Den 17 april 2018 är sista ansökningsdag och förfallodatum för federala inkomstdeklarationer.Joe Raedle / Getty Images Eftersom människor över hela Amerika får sina skattebetalningar i posten för att uppfylla tidsfristen, kan det knappast finnas någon som lever i dag som inte kommer ihåg en gång att det inte fanns någon federal inkomstskatt.
Från kolonisterna som dumpar te i Boston Harbor till de nuvarande ändringarna i skattereglerna som kongressen precis antog, är få ämnen lika kontroversiella som skatter i Amerika.
Efter att Förenta staternas högsta domstol sade nej till inkomstskatt antog den progressiva eran kongressen den 16: e ändringen och den ratificerades 1913.
USA: s konstitution för skatter
Enligt den amerikanska konstitutionen fick kongressen tillstånd att ta ut skatter på det amerikanska folket. I artikel I avsnitt 8, punkt 1 anges :
Kongressen ska ha befogenhet att lägga och samla in skatter, tullar, impostser och punktskatter, att betala skulderna och tillhandahålla Förenta staternas gemensamma försvar och allmänna välfärd; men alla skyldigheter, bedrägerier och punktskatter ska vara enhetliga i hela USA.
Konstitutionen föreskrev vidare att kongressen bara kunde införa direkta skatter i proportion till varje stats befolkning. Följaktligen var de större staterna skyldiga att betala en större del av de federala skatterna.
I enlighet med artikel 1 avsnitt 2:
Representanter och direkta skatter ska fördelas mellan de olika stater som kan ingå i denna union, enligt deras respektive nummer, som ska bestämmas genom att lägga till hela antalet gratispersoner, inklusive de som är bundna till tjänsten under en period av år, och exklusive indianer som inte beskattas, tre femtedelar av alla andra personer.
I artikel 1, avsnitt 9 anges vidare: Ingen kapitalteckning eller någon annan direkt skatt ska läggas, såvida det inte står i proportion till folkräkningen eller uppräkningen häri innan den föreskrivs att tas.
Trots ovanstående konstitutionella bestämmelser fanns det få skatter i Förenta staternas tidiga dagar. Landet genererade till stor del intäkter genom att ta ut skatter på varor, såsom tobak, socker och vagnar.
Uppgång och fall av den första federala inkomstskatten
För att hjälpa till att finansiera inbördeskriget utfärdade kongressen en inkomstskatt som direkt beskattade människor baserat på deras egna individuella inkomster - oavsett hur befolkade deras hemstat var.
Den första federala inkomstskattelagen Revenue Act of 1861 , ut en fast skatt på tre procent på årlig inkomst över 800 dollar. Liknande stadgar följde, vilket visade sig vara ett effektivt sätt att generera intäkter för den federala regeringen.
1862 inrättades kontoret för kommissionär för inkomster. Den nya federala byrån fick i uppdrag att bedöma, ta ut och samla in inkomstskatt samt att tillämpa skatteregler. Om skatt inte betalades hade kommissionären rätt att beslagta tillgångar, ungefär som den moderna Internal Revenue Service (IRS).
Efter att inbördeskrigets skatter löpte ut fortsatte politiskt stöd för en federal inkomstskatt bland demokrater, progressiva och populister. Enligt den första inkomstskatten i fredstid fastställdes det i inkomstskattelagen från 1894 att alla vinster, vinster och inkomster som översteg 4000 dollar skulle beskattas med två procent under en period av fem år.
Inte alla stödde skatten, inklusive rika industriister. Charles Pollock, en aktieägare i Farmers ’Loan & Trust Company, fortsatte sin juridiska utmaning hela vägen till USA: s högsta domstol.
I Pollock v. Farmers Loan & Trust Co. . , 157 U.S. 429 (1895), en uppdelad amerikansk högsta domstol hävdade att federala skatter på räntor, utdelningar och hyror stred mot artikel 1 i USA: s konstitution eftersom de inte fördelades enligt representation. Även om domstolen erkände att fördelningen var en betungande uppgift, noterade domstolen att kravet var avsett att begränsa utövandet av makt direkt beskattning till extraordinära nödsituationer och att förhindra en attack mot ackumulerad egendom med enbart antal makt.
Som rättvisa John Marshall Harlan noterade i sitt avvikande yttrande var det praktiska resultatet att den federala regeringen inte kunde samla in pengar genom federala inkomstskatter utan att ändra konstitutionen.
Det beslutar praktiskt taget att utan en ändring av konstitutionen - två tredjedelar av båda kongresshusen och tre fjärdedelar av staterna som överensstämmer - kan sådana egendomar och inkomster aldrig få att bidra till stöd från den nationella regeringen, skrev han.
Beslutet stimulerade antagandet av den 16: e ändringen, som officiellt skapade en federal inkomstskatt.
Donald Scarinci är en chefspartner på Scaren Hollenbeck —Läs hans fullständiga bio här
