Ben Afflecks 'Live by Night' är en slapp, fumlande snubbe

Som regissör har Ben Affleck en passion för tre saker: fantastiskt kamerakonst, rätt skådespelare och färgstarka miljöer som visar upp hans hemstad Boston. Live By Night har alla tre. Så varför är det här sladdriga, fumlande gangster-flicket baserat på en annan roman av Dennis Lehane, vars vridna brottsdrama Borta älskling borta markerade Afflecks debut som filmregissör 2007, en sådan dud? Frenetisk och överhettad, med mycket öppet våld och ännu mer dold logik, det är en gammaldags episk om förbudsrum och de många människor som dödade varandra för det i Boston, gjord med den typ av rakt ansikte som försöker övertyga dig om att någon bryr sig. Med tanke på den explosiva högerpolitiska febern i luften under semestern efter valet finns det en scen där Affleck står upp mot KKK som vissa kanske anser vara aktuella. Men den scenen bleknar snabbt och försvinner utan mycket kraft, som resten av filmen.

Det börjar tillräckligt bra. Åter hem till Boston från att bekämpa hunerna i Frankrike är krigsveteranen Joe Coughlin (Affleck) så desillusionerad att han lovar att aldrig följa order igen, så han blir en laglös. Filmen följer honom genom de tio åren innan han äntligen fastnar - ett decennium av brott och vårdslös kaos där en annan typ av krig spelas ut, tit för tat, av italienarna mot irländarna. Först vägrar Joe att engagera sig i gängen på vardera sidan och föredrar att råna banker utan vapen, men det förändras när han blir farligt kär i en pistolmull som heter Emma (Sienna Miller) som är älskarinna till den irländska mobboss Albert White (en övertygande dödlig Robert Glenister). Efter att ett bankjobb går fel och Joe blir mystiskt förrådd och skickad till fängelse, i tron ​​på att Emma har mördats, går han med i den italienska maffian som drivs av Maso Pescatore (Remo Girone), till skräck för sin pappa, Boston-polisens ställföreträdare Thomas Coughlin (Brendan Gleeson). Sliten mellan lagen och hans kärlek till en son som går ner i rören, försöker den ärliga polisen att ge ut råd, men Joe är fast besluten att hämnas sin flickväns död och komma jämn med White, som har skickats till Miami för att driva Floridas romsmuggling racket. Härifrån tar filmen fart i så många riktningar och introducerar så många tertiära karaktärer att räkna ut vem som är vem och vad som händer är som att anmäla sig till en doktorandkurs vid Massachusetts Institute of Technology utan gymnasieexamen.

Att ta på sig spritimportbrottslingarna med sin lojala sidekick (Chris Messina) medan han kämpar för att öppna ett kasino och gifta sig med en svart kuban med en garderob med X-rankade kappor (Zoe Saldana) som förvandlar honom till ett mål för vita supremacister som drivs leering, slobbering Ku Klux Klan monster som är svåger till den lokala sheriffen, Irving Figgis (Chris Cooper), en sadist vars dotter Loretta (Elle Fanning) kommer hem från en misslyckad filmkarriär i Hollywood och blir piskad och torterad till att bli en evangelist täckt av cigarettbrännskador ... men varför fortsätta, även om denna oändliga farrago av konstruerade shoot-outs och överplottade politiska agendor hotar att fortsätta för evigt, avslöja konstruerade karaktärer som aldrig förklaras och bedöva tomter som aldrig löses . Marinblå film i Boston är väl upplyst, Florida-atmosfären ser ut som en reklam för Dade County apelsinjuice, skådespelarna ser alla ut som de väntar på vägbeskrivning från Affleck via mobiltelefon. Live By Night kokar över med atmosfär och laddad med detaljer, från Roaring 20s flapper kostymer till shootouts i tidiga bilar, men för många avbrutna berättelser i Afflecks livlösa manus sammanflätar, fläktar förvirringen, medan andra delplott överges helt och hållet. (Den beryktade Emmas eventuella återkomst, till exempel, verkar som en eftertanke, och den sista blekningen är en clichéd cop-out.) Slösa skådespelare fumlar efter något för att balansera en oändlig mängd otroligt nådlösa våld, men det finns inte tillräckligt med spänning eller patos i dialogen för att göra deras närvaro värt ansträngningen.