Giovanni Arnold ägnar sina dagar åt att spåra kändisar när de går runt i sina liv i New York City. Han är en autografsamlare och att sälja signaturer har varit hans heltidsjobb de senaste 25 åren. För Arnold, en 37-åring som bor i Bronx, och andra som honom, blomstrar verksamheten som aldrig förr.
En eftermiddag i april var Arnold redo att jaga. Helt klädd i svart stod han under en dörröppning när en vit bil dök upp. Arnold sprang för att nå bilen precis när passagerardörren öppnades för att avslöja en kvinna i en lång, elegant trenchcoat. Det var den brittiska skådespelerskan Sienna Miller. 'Hur mår du idag tjejen?' frågade Arnold när han gav henne en Sharpie och en bunt affischer. Miller tackade med ett leende.
Ökad efterfrågan och sjunkande utbud gör att värdet av autografer skjuter i höjden, tillsammans med andra former av samlarföremål. Heritage Auctions sålde 171 miljoner dollar i sällsynta serier och seriekonst 2021, en ökning med 117 procent från föregående år. Marknaden för sportmemorabilia förväntas nå 227 miljarder dollar 2032, upp från 26 miljarder 2021, enligt data från Marknadsdechiffrera . Samtidigt har Zobie Productions, som underlättar signering av autografer på kändiskongresser som Comic-Con, sett kändisminnen öka med 25 till 30 procent sedan pandemin, med autograferade föremål som såldes för 500 dollar 2019 som nu tjänar 650 dollar, sa företagets president Jayare Gallegos.
Covid-19-pandemin spelade en betydande roll i denna ökning, enligt Bobby Livingston, vice vd för RR Auction, ett auktionshus baserat i Boston, som sa att många kunder introducerades till samlarobjektsmarknaden efter att ha haft mer disponibel inkomst och fritid till utöva hobbyer.
'Människor som började samla in under pandemin fortsätter att,' sa Livingston. I augusti såg hans auktionshus David Bowie och Marilyn Monroes autografer säljas för över fyra gånger deras uppskattningar, till 000 respektive 000.
Många kändisar var också otillgängliga för autografmöjligheter under pandemin, vilket gjorde tillgängliga signaturer dyrare. 'Priserna på många namn har skjutit i höjden och de har inte fallit igen', säger Justin Steffman, grundare av webbplatsen för autografförsäljare Real Autograph Collectors Club (RACC).
Autografsamlare som fått dessa signaturer, kända som 'grafer', har dragit nytta av marknadsförskjutningen. De suddar ofta ut gränserna för det offentliga och privata rummet och jagar ihärdigt efter stjärnor för lukrativ försäljning, spänningen i jakten och en fascination för kändisar.
För att säkra 000 signaturer måste kändisar 'brytas ner'
Arnold säljer ofta autografer online via webbplatser som eBay. Några av hans listor inkluderar ett 500 trumskinn signerat av bortgångne Foo Fighters trummis Taylor Hawkins och ett 000 autograferat foto av Lady Gaga och Tony Bennett.
Medan autografjägare använder olika metoder för att spåra stjärnor är sociala medier alltmer ett verktyg. Arnold undersöker noggrant bakgrunden till kändisinlägg på Instagram och söker efter ledtrådar om var dessa bilder kan ha tagits.
A-listmusiker och skådespelare producerar de mest lönsamma autograferna och är Arnolds prioritet. Han har fått nästan alla genom åren, från Mick Jagger till Michael Jackson, och använder ibland gåvor som en strategi för att upprätthålla sina relationer med kändisar – han har gett Bob Dylan en kalkon och Clint Eastwood en 400 dollar flaska whisky. 'Det är som att ge blommor till en hona, vet du?'
Arnold beskrev sina inkomster som att gå 'upp och ner som en berg-och-dalbana'. Under lockdownen levde han på att sälja inventeringen av cirka 1 000 autografer som han har lagrat under åren.
Han följer kändisar tills de skriver under, jagar dem för att bryta ner dem. 'Din integritet försvinner när du är en stjärna,' sa han. ”Jag skulle aldrig kunna bli en kändis; Jag skulle tappa förståndet.'
Arnold tror att kändisar skriver under antingen som ett sätt att få exponering eller för att dela sin egen lycka med autografsamlare, som de vet tjänar på signaturerna. 'En del av dem gillar att hjälpa mindre lyckligt lottade människor, hjälpa dem att tjäna några dollar,' sa han.
hur man hittar namn på telefonnummer gratis
Men medan autografsamlare ser jakten som avgörande för deras jobb, anser vissa kändisar att denna aktivitet är förföljande, och grafer har arresterats eller träffats med besöksförbud. Vissa kändisar vägrar att skriva på, som Paul McCartney, som Arnold hävdar har den mest värdefulla signaturen på marknaden. En autograf från McCartney säljs för 5 000 dollar, medan en autograferad gitarr kostar 20 000 dollar. Arnold spekulerar att McCartney slutade skriva på när han insåg hur mycket grafer tjänade på hans signaturer. I en intervju med Readers Digest , sa McCartney att han tyckte att autografer var 'konstiga'.
Andra stjärnor har offentligt fördömt autografverksamheten, som skådespelaren William Shatner. 'Jag ska bry mig om människor som smyger sig bakom mig, som avbryter min privata stund och njuter av mina barnbarn, som stör mig på toaletterna?' twittrade skådespelaren.
'Vissa människor verkar bara tro att kändisar är allmän egendom och du kan gå efter dem när du vill', säger Ray Murray, professor vid Oklahoma State University som fokuserar på paparazzikultur. Men förhållandet mellan autografsökande och kändisar är inte nödvändigtvis ensidigt. Stjärnor skulle bli upprörda om fansen slutade ropa efter bilder och signaturer, sa Murray. 'Det är ett tveeggat svärd. De måste förstå att den genomsnittliga personen kommer att vilja ha en del av dem också, och utan dessa genomsnittliga människor är du ingen kändis.'
Vissa stannar kvar i spelet på grund av adrenalinet som kommer med att jaga kändisar
Autografgemenskapen arbetar ofta tillsammans och delar information och kontakter. Rich Jones, en autografjägare baserad i Buffalo, N.Y., får tips från andra samlare i städer över hela USA om vilka alias kändisar använder för hotell och när de vanligtvis går på middag, flygplatsen och så vidare.
Jones, 44, samlade sin första autograf vid åtta år gammal 1985 när hans pappa tog honom till en Ricky Nelson-konsert, där Nelson signerade album och serietidningar. Två veckor senare tittade Jones på tv när nyheten meddelades att Nelson hade dött i en flygolycka.
Erfarenheten lämnade spår och väckte ett intresse för att samla fler autografer, sa Jones, som arbetar som ingenjör. Han hävdar att hans karriär ger honom ett ben, särskilt när det kommer till att spåra flyg. 'Jag kan läsa flygradar. Jag tror att jag förmodligen är nära en pilotnivå, skröt han. Jones börjar varje jakt med att undersöka nettoförmögenheten för en kändis, ta reda på om de kommer att flyga kommersiellt eller privat, och spåra flygningens framsteg så att han är redo på flygplatsen med en penna i handen.
Vissa kändisar är chockade över Jones stalkingskicklighet. 'Jag har fått höra att nej, det finns inget sätt att du skulle ha vetat att jag är här just nu.' Han mindes att han vägrades en autograf av Jimmy Page från Led Zeppelin på Clevelands flygplats, som var upprörd att Jones hittade honom vid bagageupphämtningen klockan 01.00.
'Vilken integritet står i bagaget? Ge mig en paus. Det är inte så påträngande”, utbrast Jones, som tror att kändisar ger upp privatlivet när de blir kända. 'Det är en del av spelningen.'
Ironiskt nog värdesätter många grafer sin egen integritet - de flesta av Jones kollegor har ingen aning om hans sidohobby. 'Om jag gick fram till någon och sa att jag har träffat Beatles, Rolling Stones, alla levande presidenter, tre döda och Britney Spears, skulle de säga: 'Okej den här killen är galen, eller hur? Han är en stalker.’ Så jag annonserar inte det.”
Jones tycker om att samla in autografer på grund av adrenalinet som kommer med information som ingen annan känner till. Han tycker särskilt mycket om jakten och 'trofén' han får i slutet av den, ett äventyr han liknar vid jakt. 'Jag jagar inte men... ja, jag jagar inte djur ändå.'
Jones håller ett par autografer från varje kändis för sin samling och säljer resten för att stödja framtida grafiska äventyr. 'Få ut pengarna ur det, gör vad du måste göra till nästa. Fortsätt bara mata odjuret.'
Innan autografer säljs online, är de vanligtvis autentiserade - Jones använder företaget JSA, som han säger höjer värdet på sina föremål med 40 procent. Ett annat populärt autentiseringsföretag är ACOA, skapat av RACC-grundaren Justin Steffman.
'Alla skriver under på ett visst sätt upprepade gånger, men då kommer det att finnas en räckvidd,' sa Steffman. Till exempel kan en stjärna alltid skriva 'J' på samma sätt, men andra bokstäver kommer att variera över tiden - förfalskare sticker ofta ut eftersom de signerar på ett sätt som är 'hyperkonsekvent', sa han. Steffman tittar också på andra föremål som säljare har listat för ledtrådar om deras tillförlitlighet.
Förfalskare är omedvetna om nyanserna i spelet, som vilka kändisar som vanligtvis inte skriver under och därför är värda mer. 'De kommer att prissätta någon som Angelina Jolie lika mycket som Scarlet Johansson,' sa Steffman. 'Jolie kommer att skriva på hundra föremål och Johansson är otroligt svår, men de kommer båda att stå för 100 dollar.'
trumf ingen hand över hjärtat
En beundran för kändisar och deras 'märke'
Medan Steffman uppskattar att det finns omkring 100 professionella grafer i New York City, utövar många samlare hobbyn av andra skäl än pengar. Jeremy Schwartz, som har samlat autografer sedan 2008, sa att han är motiverad av spänningen han känner när kändisar erkänner honom.
'För många grafer är den fantastiska känslan att se dollartecken, men jag tjänar inga pengar på det här. För mig menar jag inte att låta pretentiös, det är mycket djupare än så.' När Schwartz, 28, får en autograf känns det som att en kändis har satt sina spår. 'Och det märket tillhör mig nu.'
Han började samla som ung pojke, efter att hans far tog honom till en autografkongress, ett evenemang där kändisar tar ut avgifter för foton och signaturer. 'Jag var som ett barn i en godisaffär', sa Schwartz. Under de följande åren började han rita grafer på gatan och väntade utanför pratshower, Broadway-pjäser och filmpremiärer.
Medan Schwartz familj stöder hans hobby för det mesta, har hans föräldrar väckt oro tidigare. 'Finns det tillfällen då det kanske har gått lite för långt? Kanske.' Schwartz tog en paus från gatugrafer under de senaste åren, efter att en för många upplevelser väntat i den isande kylan och jagat bilar fick honom att inse att han kanske var överdrivet insvept i sin samling.
Men Schwartz gick i pension förra månaden efter att av misstag snubblat igenom en uppsättning för TV-programmet Följd . Nu är han tillbaka i matchen. 'Jag saknade spänningen att se dessa kändisar personligen.'
