Melissa Gilbert i Om bara… .Carol Rosegg Scott Joplins piano-kittlande ragtime är ett perfekt intro för alla pjäser som spelas i en New York City-salong 1901, men vid den första av åtta förhandsvisningar för Om bara ... vid Cherry Lane översköt han sitt välkomnande med bra tio minuter. Det verkade förmodligen längre om du var - som Melissa Gilbert ledde - försökte få dig att höra över den glada musiken och läste ett seriöst, stämningsfullt dagbokspost om din första borste med Abe Lincoln före presidenten.
Men när du har varit i showbiz ett halvt sekel, som Gilbert har, har du utan tvekan utvecklat vissa överlevnadsförmågor som gör det möjligt för dig att ploga genom irriterande små tekniska problem med professionell plockning, nåd och aplomb. Det var ett skådespel framtida publik kommer troligen att sparas.
Japp, det är mitt jobb, strålar Gilbert och tar en båge efter hennes riktiga grus triumf av viljan lördag kväll. Om det finns ett problem, fixar jag det antingen eller jag ramlar igenom det tills det är fixat. Den jag inte kunde fixa eftersom det inte var upp till mig att fixa ljudkoderna.
Thomas Klingensteins nya pjäs, som har världspremiär 28 augusti med en söndagseftermiddag, presenterar en Melissa Gilbert som du inte har sett tidigare. Dessa dagar är hon långt ifrån Laura Ingalls Wilder, den lilla Minnesota-bondflickan som växte upp i ditt vardagsrum på NBC Little House on the Prairie från 1974 till 1984. Nu när hon läser journalposter är dessa mormorglasögon som ligger otydligt på nässpetsen faktiskt hennes egna.
Det är mina farmaceutiska glasögon, säger hon, en aning gärna. Jag har trifokaler, jag har mormorsögon - och jag är mormor (med tillstånd av hennes andra son, Michael Boxleitner, som var uppkallad efter henne Prärie far, Michael Landon).
Ingen av de här nyheterna sitter överens med hennes fans som använder henne, som Shirley Temple och andra barnstjärnor, som en mänsklig solskiva för tidens gång. När jag berättar för människor i min ålder finns det alltid ett hörbart 'Åh, min Gud!' - särskilt från kvinnorna, som är i samma ålder och inte vill bli påmind om det. Men det slår säkert alternativet.
Det här är vad som börjar med att börja tidigt. Under hennes decennium som en Prärie pionjär, spelade hon 190 av seriens 204 avsnitt. När hon först registrerade sig var hon bara nio och redan en etablerad professionell skådespelare.
Jag började göra reklam när jag var två och episodisk tv när jag var ungefär fyra, kryssar Gilbert. Mitt första jobb var ett avsnitt på Gunsmoke .
Hon gifter sig bara med skådespelare som samspelar med henne, men hittills har hon inte kommit över B: Bo Brinkman (1988-92), Bruce Boxleitner (1995-2011) och en rödhårig, Emmy-vinnande Trettio någonting , Timothy Busfield (2013-nu). Åtminstone verkar hon ha brutit alliterationsförbannelsen (Timothy har en bror som heter Buck Busfield).
Vi arbetar tillsammans så mycket som möjligt och vi älskar verkligen det, säger Gilbert om förhållandet till sin make. Vi skapar ständigt. En 44 minuters kortspel sköt de i North Carolina, En smart kollega , tog ett pris på Traverse City Film Festival 2016. Förra året filmade de en TV-pilot och bildade ett produktionsföretag för film och TV i Michigan med skådespelaren Jeff Daniels. Gilbert och Busfield var i New York på en semestersemester och träffade agenter om några projekt som de skulle sätta ihop när Om bara . . . vinkades framför henne som en möjlighet.
Min agent sa till mig att detta spel händer och frågade om jag skulle göra audition. Vi hade precis haft det här samtalet om att uppfinna mig själv och ta chanser. I den här åldern för mig nu är jag inte längre - definitivt - en fyndighet. Jag var precis i stan när det här projektet kom, så han tog med mig manuset den kvällen. Jag hade ungefär två timmar att arbeta på cirka 14 sidor. Sedan gick jag in nästa morgon och provade för regissören Christopher McElroen.
Om bara . . . utstrålar en viss pressad ros, andra världsatmosfär. Den utvecklas försiktigt till en interracial romantik som Lincoln uppmanat och spelat artigt på armlängds avstånd. The Great Emancipator visar sig också ha varit en ganska bra matchmaker och sammanförde en välutbildad ex-slav (Mark Kenneth Smaltz) och den gift New York sociala damen som vårdade honom under kriget (Gilbert). Det är inte bara okonsumerat, det går 36 år innan de träffas igen och uttrycker vad som kan ha varit. Tänk på det som Långt ifrån himlen i stärkelsefull krage.
Jag älskade det faktum att det var en möjlighet att berätta historien om två personer som var själsfrände och tvingades att inte vara tillsammans bara på grund av hudfärgen, säger Gilbert. Jag tycker att det är så upprörande att detta till och med är ett problem längre, var som helst i världen - men särskilt här i Amerika. Det var ursprungligen det som drog mig till det.
Det var en annan övervägelse också: Det är väldigt sällsynt att jag bara kan spela en kärlekshistoria i min ålder. Du vet, människor i denna ålder går igenom dessa saker hela tiden. Bara för att du blir äldre betyder inte att du slutar ha känslor.
Den sista - och enda andra - gången som Gilbert någonsin uppträdde på en scen i New York var för 30 år sedan när hon var 23 år och deltog tillsammans med Gordana Rashovich vid Westside Arts i Till Shayna Maidel , Barbara Lebows mycket beundrade drama om återföreningen av två systrar som uppfostrades på två olika andra världskrigets fronter. Tja, skådespelerskan spricker glatt, du känner mig och mina lättsamma komedier.
Gilberts ett skott på Broadway kom 2010 och spelade moderrollen i en musikalisering Little House on the Prairie . I den första workshopen hade Patrick Swayze Landon-rollen men blev sjuk och var tvungen att avstå från Steve Blanchard.
Vi gjorde det på Guthrie i tre månader en sommar, sedan året efter kom vi hit, gjorde fler workshops och presenterade det på Paper Mill Playhouse innan vi tog det på vägen i ett år. Turnén var utmattande, plus att jag hade skadat mig illa vid pappersbruket innan vi åkte och förstod inte vid vilken tid det var.
I slutet av turnén i Kansas City, Mo, fick hon veta att hon hade arbetat med en trasig rygg. Jag vet inte hur jag gjorde det. Det var ett mirakel, antar jag. Hon genomgick en operation för att byta ut en skiva samt smälta en kotor i hennes nedre ryggrad. Det var en lång, långsam återhämtning, med sjuksköterskor hemma och en rullator, men jag återhämtade mig. Jag verkar ha någon form av större ryggradskirurgi vartannat år. Min ryggrad är min akilleshäl.
Det blossade upp igen förra året och tvingade henne att dra sig tillbaka som den presumtiva demokratiska kandidaten för Michigan's 8thkongressdistriktet där hon och hennes man bor. Hennes tidigare smak av politik var att tjäna två perioder (fyra år) som ordförande för Screen Actors Guild. Facklig politik är bara så svår. Jag har gjort min tid.
Gilbert och den avlidne Patty Duke var livslånga vänner. Vi levde väldigt parallellt. Vi hade vuxit upp som barnaktörer. Vi spelade båda Helen Keller. [Gilbert var en Emmy-nominerad till Duke's Emmy-vinnande Anne Sullivan 1979.] Vi blev båda SAG-presidenter. Och vi var mycket, mycket nära personligen. Alltid.
Under sin långa karriär verkar Gilbert ha varit en av allting. Hon gör sommarlager (hennes sista var Stål Magnolias vid Totem Pole Playhouse i Pennsylvania). Henne Litet hus arbetet fick henne in i Western Performers Hall of Fame på National Cowboy & Western Heritage Museum i Oklahoma City. Hon skrev en novell för barn som heter Daisy och Josephine. Hon gör voiceover (som Batgirl på 1990-talet Batman: The Animated Series ). Hon daterade Rob Lowe. Hon har dansat med stjärnorna. (Samarbetet med Maksim Chmerkovskiy var upplevelsen, säger hon, inte lätt. Det var en ögonöppnande, sprayburk, glittrande upplevelse. Jag är glad att jag gjorde det, men jag kommer aldrig att göra något liknande igen. Det var en olidlig mängd arbete.) Hon har kämpat mot alkoholism och drogmissbruk och levt för att skriva om det i en självbiografi 2009. Hon lagar mat och skrev om det i My Prairie Cookbook: Memories and Frontier Food from My Little House to Yours .
Jag är välsignad att ha en mycket varierad karriär av olika genrer och olika stilar, medger hon. Det har varit kul och det blir bara mer intressant när jag åldras, vilket är en välsignelse. Jag skulle vara glad över att göra mer teater i New York. Jag har en viskning.
