Månader tidigare hade Ledger brutit upp med sin fästmö Michelle Williams, med vilken han hade haft en tvåårig dotter och ett radhus i Boerum Hill-delen av Brooklyn.
Lite var känt om skådespelarens rörelser några timmar innan han hittades, klockan 15:36, i sovrummet på loftlägenheten i Soho. Hushållerskan i lägenheten hade antagit att han sov, och när en massör anlände för ett möte, sökte de två honom och hushållerskan hittade honom död och ringde omedelbart till polisen.
En polis talesman har sedan bekräftat att sömntabletter, ordinerade till skådespelaren, hittades i vicinty, tillsammans med andra piller vars natur ännu inte hade fastställts.
>> Kollegor, vänner svarar: Detta är en ofattbar tragedi av Spencer Morgan
Tre timmar senare, när lite färre än 200 personer stod utanför polisbarrikaderna på gatan nedanför, fördes skådespelarens kropp till en skåpbil på väg till läkarmottagningskontoret.
På tisdag kväll sa polisens talesmän att varken orsaken eller dödstidpunkten hade fastställts, och att felaktigt spel inte var misstänkt men att en pågående utredning ännu inte hade uteslutit det.
Ledgers sociala liv hade blivit en fråga av allmänt intresse ganska nyligen när polisen hade kommit till Broome Street 421, skådespelaren hade bosatt sig i ett ganska tyst, om inte anonymt liv i brownstone Brooklyn.
Där hade han och hans fästmö, som han hade träffat som kostar på Brokeback Mountain 2005, gått med i grannskapsprotester mot den planerade utvecklingen av ett stort fastighetsområde som kallas Atlantic Yards.
'Min man Heath och jag flyttade till Brooklyn för ljus och rymd och luft', sa hon i ett uttalande som stödde motståndare till Atlantic Yards-projektet i maj 2006.
Men i slutet av 2007 var Ledger offentligt ansluten till skvallerna med många av New Yorks mest ambitiöst sociala uppsättningar.
Tidig rapportering på New York Times-bloggen, City Room, karakteriserade lägenheten på fjärde våningen i Broome Street 421 som skådespelerskan Mary Kate Olsens hem; referenserna avlägsnades senare utan förklaring, och preliminära utredningar av The Braganca kastade tvivel om utsikterna till att Ledger hade dött i den unga skådespelerskans lägenhet.
Gustavo Medeiros, som bor på ett loft på femte våningen som han sa att han ibland hyr ut som en festlokal, sa att han hade sett skådespelaren runt byggnaden några gånger men inte under den senaste månaden och aldrig i sällskap med fru. Olsen.
På tisdagskvällen sa polisen att en obduktion planerades den 23 januari, vilket skulle leda till en bestämning av tid och dödsorsak för Heath Ledger.
Mr. Ledger, en skådespelare från en ung ålder, fick sin amerikanska paus i tonårsflickan 10 Things I Hate About You, men blev märkt som en seriös skådespelare efter sitt uppträdande i filmen Brokeback Mountain, hyllad av The Braganca's Rex Reed som en amerikansk mästerverk.
Han gjorde sig till en New Yorker, bosatte sig med fru Williams i ett Brooklyn-kvarter i Brownstone och blev en besatthet av lokalbefolkningen, som i sin tur blev uppslukad av närvaron av en kändis mitt i ett övre medelklassgrannskap i Brooklyn för sitt avstånd från glitter och glamour på nedre Manhattan.
Han blev också känd i hela internationella medier för sin ovanliga charm, som ibland berodde på hans självutsläppande, ibland till och med svaga syn.
Om sin roll i Bob Dylans roliga Todd Haynes-biografi, Jag är inte där, sa han till en New York Times-reporter i slutet av förra året: 'Jag kan inte säga att jag var stolt över mitt arbete ... Jag känner på samma sätt om allt Jag gör. Den dagen jag säger ”Det är bra” är dagen jag bör börja göra något annat.
Och senare, om sin roll i den kommande Batman-filmen, sa han till reportern: 'Förra veckan sov jag antagligen i genomsnitt två timmar per natt ... Jag kunde inte sluta tänka. Min kropp var utmattad och mitt sinne gick fortfarande. ' 'En natt tog han en Ambien', fortsatte reportern, 'som inte fungerade. Han tog en andra och föll i en bedövning, bara för att vakna en timme senare, hans sinne fortfarande racing. '
