Författaren med Oprah Winfrey i sitt hem i Santa Barbara, Kalifornien, 17 september 2015. Efter att ha rest från Israel till soliga Kalifornien tog jag mig till Santa Barbara, där jag äntligen nådde det andra utlovade landet, eller åtminstone är det namnet på Oprahs vackra hem som finns där. Jag förstår att hon bara har öppnat den för allmänheten tre gånger. Jag antar att 3 är mitt turnummer. Jag arbetade för Oprah 2008 som värd för en daglig radioshow på hennes Oprah and Friends Radio Network. Jag gissade också många gånger på hennes tv-show som erbjuder äktenskap, föräldraskap och relationeråd. Hon var alltid varm och vänlig mot mig och när vårt nionde barn föddes kom hon in i mitt radioprogram och sa, Grattis, Rabbi Shmuley. Nu har du ett basebollag.
Oprah bjöd in mig och andra religiösa ledare till sitt hem för att visa upp sin nya TV-serie som sänds på EGET, Oprah Winfrey Network, med början i oktober. Det heter Tro och vi såg två avsnitt. De var filmiskt hisnande och berättelserna om människor som tränade sin tro var djupt rörande.
Amerikaner har en schizofren relation med religion. De vill ha det i sina kyrkor, synagogor och moskéer. Men inte i deras populära kultur.
Låt möta det. För många människor idag är religion antingen en total utmaning eller på allvar. Enligt många är det orsaken till världens terrorism och krig. Det utmärker sig i andliga spel av en-upmanship, och hävdar alltid att de har en högre sanning än nästa kys religion. Religion är homofob, vill kontrollera kvinnors kroppar och tror på icke underbyggda myter.
Religion idag, när den porträtteras på primtids-TV och i de dagliga medierna, beskrivs vanligtvis som ett arkaiskt, ologiskt levningssystem som bäst ska undvikas och i värsta fall förlöjligas. Sätta på Ray Donovan och du kommer att se präster sodomera pojkar. Slå på Amazons nya Guds hand och ministrarna förskingrar och utövar.
Modern TV verkar ha helt övergett idéerna och värdena för religiös efterlevnad och ersatt dem med mer sekulära humanistiska typvärden, med kanske en tillfällig hänvisning till andlighet. I själva verket min egen tv-show Shalom i hemmet betraktades som ett banbrytande koncept just för att det handlade om universella värden som tillämpades på familjelivet i form av råd från en rabbin om hur man införlivar dessa idéer för att förbättra relationer.
Men här kommer Oprah med en syn på religion på TV som knappast någonsin har sett tidigare. Vi ser historien om Mendel, sonen till Chabad-utsändaren i Budapest, som är på väg att bli bar mitzvahed. Han kommer djupt, insiktsfullt, moget och upplyst. Och han är hela 13. Vi tittar på en professionell skateboardåkare i Kalifornien som konverterar till islam och åker till Mecka till Haj. Hur i helvete fick de tillstånd att filma honom inuti den stora moskén i Mecka? Ännu ett Oprah-mirakel.
Vi ser en hinduisk kvinna från Chicago gå med 70 miljoner människor - ja, 70 miljoner - till floden Ganges för den årliga Maha Kumbh Mela-festivalen. Författarselfie för lansering av den nya serien #belief.
Jag vet själv hur svårt det är att föra religion till TV. Amerikaner har en schizofren relation med religion. De vill ha det i sina kyrkor, synagogor och moskéer. Men inte i deras populära kultur. Ministrarna som får vara på TV är de som betalar för det, som Joel Osteen eller program som är farfar i, som 700 Club .
Under den andra säsongen av värd Shalom i hemmet på TLC tog David Zaslav, idag den mäktigaste mannen i tv, över alla Discovery-nätverk. Jag gick till hans kontor i New York för att träffa honom. Den verkställande producenten av min show sa till mig, Shmuley, du är en rabbin. Det är ganska konstigt att ha en religiös personlighet som värd för en TV-show. Gå in där, men vad du än gör, ta inte upp religionen. Jag gick in och David, vänlig och engagerande, frågade mig rakt upp, Ser du någonsin på Joel Osteen? Vad sägs om dig och han gör någon form av religion tillsammans.
Oj. Så detta var ett nätverk som faktiskt tror att religion kan locka en TV-publik.
Men det tog Oprah att förverkliga det, och på det vackraste möjliga sättet. Tro kommer att elektrifiera dig. Det tar dig längs människors personliga trosresor. Hur en ung kvinna finner tröst från våldtäkt i Jesu armar. Hur ett ungt ortodoxt judiskt Chabad-par upptäcker kärlek genom äktenskap under ett bröllopstak i Crown Heights. Och hur en präst och imam i Nigeria blev bröder efter att ha börjat som Kain och Abel.
I sitt hem var Oprah avslappnad och verkade ha hela tiden i världen. Hon tog en bild med varje person närvarande och bjöd in kommentarer från sina gäster om vad de tyckte om serien. Ja, kommentarerna var allmänt positiva. Ingen kommer att berätta för Oprah att hon inte gillar hennes serie. Men sanningen sägs, det vilda berömet förtjänades. Och inte bara för att serien är som bäst på TV. Snarare är det helt enkelt häpnadsväckande att någon så inflytelserik som Oprah skulle spendera sina egna pengar och ägna otydliga resurser för att återställa tron till sin rättmätiga plats som något upplyftande, inspirerande, förlossande och omvandlande.
Det är på tiden.
När jag tittade på episoderna måste jag vara ärlig, min gamla nemesis Richard Dawkins och den avlidne Christopher Hitchens, som var min vän, dök upp i mitt huvud. Världens två mest kända ateister var människor som jag sparrade med och diskuterade offentligt över tron och i fallet Hitchens gjorde jag det vid många tillfällen.
Det var en inspirerande och lovande inblick i hur världen kan se ut när religioner arbetar tillsammans för att främja tron på Gud och villkorslös kärlek till våra medmänniskor.
Skulle de ha ett gott skratt när de tittade på serien? Skulle det bekräfta för dem att det är de i bunkeren som hittar tro? Att det är specifikt de som har haft trauma som vänder sig till religion? Att floder har magiska krafter och att gå i en cirkel runt en svart sten i Saudiarabien kommer att göra dig fri?
Men då fick jag mig själv i min vördnad och insåg att jag har varit i försvar så länge om religion att jag har blivit stridstrött.
Så jag avfärdade bilden av mina ateistiska antagonister från mitt huvud och lät mig bäras av Oprahs vision om en värld där religioner ger ljus, respekterar varandra och är en välsignelse snarare än en börda. Det här är religionen som lockade mig i min ungdom och övertygade mig om att vara rabbin.
Det var en inspirerande och lovande inblick i hur världen kan se ut när religioner arbetar tillsammans för att främja tron på Gud och villkorslös kärlek till våra medmänniskor.
Oprah har varit en pionjär och trendsättare under hela sin karriär. Jag ber det Tro är bara början på återuppkomst av religion och religiösa värderingar i vår dagliga mediediskurs och dagens popkulturlivsstil. Jag uppmuntrar dig att titta på den här serien och be att detta banbrytande tv-mästerverk kommer att inspirera till mer programmering om detta ämne och leda vår ungdom och hela vårt land att upptäcka och öka sin sökning efter det gudomliga i sina egna liv.
Shmuley Boteach tjänade som rabbin vid Oxford University, där han vann The London Times Preacher of the Year Award. Den internationella bästsäljande författaren till 30 böcker, han har skrivit sådana internationella storfilmer som Kosher Sex och Michael Jackson-band . Rabbi Shmuley kommer snart att publicera Israel Warrior's Handbook . Följ honom på Twitter @RabbiShmuley.
