AriZona Iced Tea's ägare stöter på huvudet över kontanter och kaffe. (Foto: Mike Mozart / Flickr Creative Commons)
När Don Vultaggio krävde att AriZona Iced Tea skulle debitera sina anställda 50 cent per kaffekopp, var John Ferolito, Sr. klar. Han och hans AriZona-grundare var miljardärer. De hade råd med några kannor Joe. Men herr Vultaggio insisterade - vet du hur mycket kaffe arbetarna dricker?
De hade bara stora och små skillnader när det gäller hur företaget borde drivas, Nicholas Gravante Sade Ferolitos advokat för Boies, Schiller & Flexer LLP.
I 1998 , Lämnade Herr Ferolito sin stolthet och glädje i händerna på sin långvariga affärspartner, med vilken han hade bryggt drycker sedan innan Starbucks gick till. Ursprungligen hade Herr Ferolito drivit AriZona medan Vultaggio lyckades vardagen på lagret. Men när den senare bestämde sig för att han ville ha ett kontor med utsikt istället för en leveransbil, övergick han till företag och gnistor flög. Snart kämpade de två tidigare vännerna över allt, från kaffe för 50 cent till affärer med Coca-Cola för 4 miljarder dollar.
Trots att Ferolito valde att lämna sitt huvudkontor vid sekelskiftet ägde han fortfarande hälften av AriZonas aktier. När högar med pappersarbete väntade på hans underskrift, tummen han igenom varje sida så snabbt som möjligt. I en förvrängning för att underteckna, försegla och leverera, gick han med på Vultaggios aktieförsäljningsbegränsning utan att veta vad den betydde. Sedan 2005 har Herr Ferolito försökt tjäna pengar på sin bit av kakan, och stora namn som Nestlé och Tata har flirtat med honom i flera år. Men på grund av begränsningen kan de inte köpa.
Hans ståndpunkt har alltid varit att han lurades av människor som han litade på att underteckna det avtalet, sade Gravante.
Slutligen, den 14 oktober, fick Mr. Vultaggio en smak av sin egen medicin. Rättvisa Timothy S. Driscoll från New Yorks högsta domstol avgjorde att Ferolito och hans sons del av AriZona är värd minst 1 miljard dollar, och om Vultaggio bryr sig om att ta över hela företaget som en stor pojke, måste han betala. Innan rättegången hade han beräknat Herr Ferolitos andel under en halv miljon. Hur han kom fram till den siffran vet ingen, eftersom en ödmjuk uppskattning för AriZona Iced Tea nettovärde är Mr. Driscolls 2 miljarder dollar.
Eftersom de hävdade en sådan löjlig siffra förlorade de all trovärdighet hos domstolen, sade Gravante om Vultaggios team.
Till slut blev Herr Ferolito besviken över 1 miljard dollar. Hans antal var mycket högre och med hans sons skatteproblem och hans egen aptit för lyx, skulle lite extra ost inte skada just nu. När allt kommer omkring, hur har pappa Warbucks råd med en andra jet?
Men det finns goda nyheter: hans pris på 1 miljard dollar kommer att klättra. För varje dag som den andra sidan väljer att försena transaktionen, kommer ett intresse som överstiger 185 000 $ att loppas på domen tills den träder in. Om Herr Vultaggio sedan försöker göra sig gällande det som Gravante anser vara ett oseriöst överklagande av rättvisa Driscolls noggrant motiverade beslut, kan avgifter som överstiger 250 000 dollar per dag bara få Mr Warehouse att önska att han aldrig hade spelat med eld.
Ack - om han bara hade gett in gratis kaffe för över ett decennium sedan.
