Fallet mot Hillary Clinton, av Peggy Noonan. Regan Books, 181 sidor, $ 24.
Det var en tid, för inte så länge sedan, när en tjej kunde gå runt Washington och känna sig ganska speciell. Det fanns fortfarande många levande manliga legender och de uppskattade oss. Vid en amerikansk Spectator-middag 1992, på väg till toaletten, stötte jag på general William Westmorelands gråa framträdande. Jag presenterade mig som en reporter, och han svarade: 'Du är en väldigt söt tjej. Hur coolt var det att kompletteras av mannen som drev Vietnamkriget! Nu har naturligtvis miasma av politisk korrekthet gjort sådana utbyten sällan i nationens huvudstad. Vår förlust.
Peggy Noonan är den typ av kvinna som gillar en manlig legend. Hon var den galna talförfattaren till Ronald Reagan under de tuffa åren av hans presidentskap och geniet bakom George Bushs idé att välfärden skulle ersättas med tusen ljuspunkter. Innan Mr. Reagan skrev hon för Walter Cronkite och Dan Rather och vördade dem lika mycket som hon gjorde Gipper. Hon passade in i pojkarna, och i hennes memoarer om Reagan White House kallade hon alltid sina manliga landsmän som en tuff kaka 1940-talets gossipeuse istället för en 35-årig kvinna i slutet av 80-talet. Hennes sista tal för herr Reagan var överdådigt med metaforer av hårdhet och strid, alla granitkanter, stormar och fyrar, väggar och testamente. Liksom många medlemmar i hennes generation (född på 50-talet) som avskyr Bill Clinton, kan hon inte förlåta honom för att han saknade den mytframställning av andra världskrigets generation.
Hennes nya bok, The Case Against Hillary Clinton, uppmanar New Yorkers att stoppa Hillary innan hon får sin politiska start. Hon tror att genom att välja H.R.C. till senaten 2000 kommer vi att skicka henne på väg till Vita huset 2004. Så Noonan listar alla vanliga goda skäl för någon - höger eller vänster - att förakta Hillary: Hon är maktfylld, beräknande, hemlighetsfull , politiskt tennörat, byter frisyr för ofta och generar andra kvinnor genom att säga idiotiska saker om att vilja bli självständig vid 52 års ålder. Ms Noonan täcker också det som konservativa hatar om HRC: Hon är en hemlig socialist som vill att regeringen ska ersätta familjer i barns liv.
Fru Noonan ger också Hillary kredit för något större. Hon är hälften av ett par patologiska narcissister vars ideologi är Clintonism - en trosbekännelse av tv-ljuger, professionell snurrning och personlig ambition som har skadat landet på något materiellt otydligt sätt. Ja, budgeten är balanserad; ja, brottet är nere; ja, välståndet är på topp; men det finns något fel i Amerika, och fru Noonan och hennes vänner kan känna det i sina ben när de är ute och kör eller trädgårdsarbete eller golf. Clintonismen har genomsyrat nationen med en känsla av orenhet, ohälsosamhet, och det är överallt - på TV, på radio (utom Rush), i vattnet och i luften. De små förgiftas av det, och det är därför de blåser varandra i skolan.
För att göra sitt fall psykoanalyserar Noonan Clintons och finner dem vilja. För vägledning konsulterar hon de vanliga myndigheterna. En av dem är den tåsugande, prostituerade dvärgundersökaren Dick Morris, som säger till fru Noonan att Hillary har en Eleanor-fixering. En annan källa citerar ordet från en bok om gränsförhållanden för att ge fru Noonan en klinisk diagnos av presidenten och presidiet.
Inget anti-Clinton-avstrykningsgods skulle vara komplett utan den förolämpade Vita husets hemtjänstagent som har sett allt på nära håll. Ms Noonan har sitt eget exemplar. Hon stöter på mannen - som hon kände från Bush och Reagan White House - vid den demokratiska kongressen 1996 (hon täckte den för tidningen Time). Här är hennes konto: Jag frågade honom hur det gick. Och han stod där och såg mig i ögonen och skakade knappt, bara märkbart, huvudet fram och tillbaka. Som om han inte hade ord; som om de ord han hade inte borde sägas. Vi sa ingenting i tre eller fem sekunder. Och då sa jag: ”Det är dåligt, eller hur?” ”Du har ingen aning,” sa han mjukt. ”Du skulle inte tro.” Och då sa han adjö och gick själv genom lobbyn. Och jag undrade om att se mig inte bara hade påmint honom om andra, äldre vita hus, de som han hade känt före det nuvarande traumat, de som hade gett honom sin första och bestående känsla och vad ett vitt hus är, och hur det fungerar.
Skräcken! Den här Secret Service-agenten är så mycket effektivare än ex-agent Gary Aldrich, i vars berättande bok vi fick underklädesfria praktikanter i minikjolar och George Stephanopoulos läppar upp frusen yoghurt medan vi väntar i kö i röran. Fru Noonans smärta Secret Service-agent är så lojal att han inte kan beskriva mörkret. Men vi vet från hans viskning och nickar att allt som händer i Vita huset helt enkelt inte kan yttras av anständiga män.
Ms Noonan har sitt eget test av storhet hos presidenter, och det är ödmjukhet. Precis som den goda talförfattare hon är kan hon sammanfatta pittiga historiska anekdoter. Lincoln sa till en fri slav att inte knäböja framför honom, Churchill berättade för en älskande publik på V-dagen att segern var deras, inte hans, och Reagan gick ner på knäna i sitt sjukhusrum efter att ha skjutits för att torka bort vatten från badrumsgolvet . Bill och Hill har inte tillhandahållit några liknande handlingar av gemensam anständighet för Ms Noonan. Istället skriver Noonan att Clintons tvingar sig själva som om respekt inte är vad de är skyldiga dig utan vad du är skyldig dem. Hon tappar bort hur Clintons har tagit kredit för ekonomin och noterar sedan att de inte ger kredit till de människor som skapade det ekonomiska miraklet - alla de fattiga namnlösa teknikerna och deras fattiga, namnlösa riskkapitalister antar jag.
Hennes fall sprider sig till nonsens. Nonsens spikade av avund. Mycket få av dem som är engagerade i spelet har anständighet att lämna scenen när de förlorar. Under de senaste åtta åren har Noonans tidigare kamrater från republikanern i D.C. knappast gått försiktigt in i den goda natten med advokatbyråer och konsultföretag och investmentbanker. Aldrig. De har planerat att hämta sina tidigare positioner med krok eller skurk. Det var därför Ken Starr stod vid nyckelhålet, och det var därför halva staden flyttade till Austin förra året. Vi har dem att tacka för George W. Bushs konservativa medkänsla-slogan förvandlades till reformer med resultat och tillbaka igen, för det craven Bob Jones University-utseendet och den otäcka tv-platsen för bröstcancer, för varje litet smutsigt trick som används för att torka John McCain av ansiktet på kartan. Om du tror att den goda guvernören i Texas själv drömmer om det där, skulle du ha fel. Hans hanterare är, och de kommer inte från Texas.
De kommer från en plats som fru Noonan saknar mycket: Revolutionen, det största fratpartiet, som dagens Washington-republikaner kan komma ihåg. När Motown-soundtracket stängdes av av en ambitiös countrypojke vid namn Bill Clinton, blev Reagan Revolutionaries upprörda över att väljarna hade manipulerats av foto-ops, snurrande och tv-ljuger, eftersom Ms Noonan definierar Clintonism. De visste att väljarna föll för reaganism utövad av en yngre, smartare, sexigare man.
Och det var då standarden för praxis i Washington förändrades. Reaganrevolutionärerna hade aldrig blivit förolämpade av stora internationella lögner som hade fått höra att de skulle dölja morden på små bruna människor i Guatemala och Honduras i namnet på att bekämpa kommunismen. Plötsligt blev de upprörda över den lilla maktutövningen som tömde Clinton Vita husets resekontor för sin personal under revolutionstiden (uppenbarligen allt lagligt, enligt den senaste särskilda åklagarens rapport). De rasade över lögner om sex – sex och lögner offentliggjordes bara för att en av revolutionens egna hade den statliga tryckeriet att publicera pornografi. (Det kan argumenteras till oändlighet, som kycklingen eller ägget: Vilket besmittade republiken, det offentliga dokumentet eller den privata handlingen? Fru Noonan är säker på att hon vet svaret.)
Noonans ibland smarta, ibland trista attack mot Clintonism levereras med ett syfte: tanken på ytterligare åtta år av Clintonism i Vita huset ledd av H.R.C. gör håret på nacken bakåt. Hennes sista ord till sina New York-medborger: Innan Hillary Clinton får bestämma din framtid får du bestämma hennes.
För Peggy och revolutionärerna är ett ställföreträdande Clinton-nederlag bättre än inget alls.
