Prodigiously producerad och undersökt, ambitiöst agerat och grandiloquently poängsatt av den eviga John Williams, Steven Spielbergs Saving Private Ryan är den ultimata kompisbilden på 90-talet med förvånansvärt liten moralisk, historisk eller emotionell resonans, det vill säga att jag fann det tråkigt manipulerande trots sin Herculean energi. Ändå är den nästan tre timmar långa boom-boom shaggy-dog-historien som inträffade på D-Day 1944 och platsen den typen av varmluftsballong som vinner Oscars för sina produktionsvärden ensam. Och jag medger att dessa är betydande.
Superstjärnan Tom Hanks här i kapten Millers dominerande huvudroll är O.K., antar jag, utvecklas från stoisk hemlighet till snyftande sårbarhet. Matt Damon är också OK, som den svårfångade Pvt. James Ryan. Också O.K. är Edward Burns, Barry Pepper, Adam Goldberg, Vin Diesel, Giovanni Ribisi och Jeremy Davies när medlemmarna i Captain Millers uppdrag skickades ut för att återföra privat Ryan levande till sin mor efter att hans tre äldre bröder har dödats i strid. Harve Presnells general George Marshall, stabschef för USA: s väpnade styrkor under andra världskriget, är också bra och läser president Abraham Lincolns berömda brev till fru Bixby om förlusten av hennes fem söner i unionsarmén under inbördeskriget. som ett prod till sina underordnade för att få den överlevande Ryan-sonen hem säkert från kriget.
Detta måste ha verkat för manusförfattaren Robert Rodat och herr Spielberg som en underbar förutsättning för att spinna en berättelse om quixotisk tapperhet kring den massiva smärtan och lidandet av den allierades invasion av naziststyrda Europa. Herr Spielberg var inte där, men han har hört berättelser från sin far. Många av de yngre beundrare av Mr. Hanks och Damon kan ha hört krigshistorier från sina farfar. Trots allt hände D-Day för mer än 54 år sedan. Så varför spendera 60 miljoner dollar på att återskapa dem på Irlands kust och slätter? Finns det någon historisk antikrigsrevisionism på gång som efter första världskriget med sådana oder till allierade-tyska broderskap som King Vidors The Big Parade (1925), Lewis Milestone och Erich Maria Remarque's All Quiet On the Western Front (1930) och Jean Renoir's Grand Illusion (1937)? Inte i den här filmen.
Tyskarna i Saving Private Ryan är samma typ av svin som vi såg i andra världskrigets filmer från 40-talet. I ett mini-drama inom filmen lärs faktiskt läran att den enda goda tyska soldaten är en död tysk soldat, även om han är krigsfång. I helvete med Genèvekonventionen. Pornografin av våld och grymhet bedrivs lika medvetet i Saving Private Ryan som det är i alla krigsfilmer, även de mest välmenande. I vilken annan genre kan det massivt urskillningslöst slakt av människor av andra människor rättfärdigas som uppbyggande historiskt faktum? De två förlängda stridsekvenser som smälter in resten av filmen visar sådana gulliga läckerheter som armar och ben som flyger ifrån sina ägare i en flod med rött blod. Alla slags flamkastautrustning från Molotov-cocktails till den mer avancerade tekniken lönar sig i ögonen på att tyska soldater bränns till en skarp. Som jag minns begränsade till och med nyheter från andra världskriget flammekastningssekvenser till Stillahavssektorn, där ett slags interracial krig rasade.
Vad Saving Private Ryan har som tidigare krigsfilmer från andra världskriget inte är ett perspektiv efter förintelsen. Vid den tiden kunde sympatiska skådespelare som Peter Van Eyck och Erich von Stroheim under Billy Wilders ledning i Five Graves to Cairo (1943) spela intelligenta och karismatiska tyskar, om inte den heroiskt goda tysken i Spielbergs Schindlers lista (1993), för vilken hedningslöshet Herr Spielberg har attackerats av den oförlåtliga David Mamet. Men fram till 1945 hade få av oss någon aning om dödlägrens skräck. Ändå brydde sig ingen krigsfilm ens om att kriget mot Hitler var kopplat till hans förföljelse av judarna. I Saving Private Ryan infogas en scen där en judisk G.I. hånar tyska krigsfångar genom att säga Juden, Juden som en besvärjelse. Till och med Hollywood-vänstern skulle inte ha vågat testa toleransen hos den vanliga publiken med en scen som denna före 1945 och frisläppandet av dödlägrets bilder.
Det finns en trevlig scen med en liten fransk tjej som slår upp sin ilska efter att han försöker skicka henne i säkerhet med amerikanerna. Dessutom uppskattade jag som en amatörmilitärhistoriker grävningen vid fältmarskalk Montgomerys ökända långsamhet när det gick vidare på kanalportarna, en grävning som delades av kapten Wilson och en medofficer. Ett skott av Edith Piaf-skivor på en gammal grammofon mitt i spillrorna i en förstörd stad kan beskrivas som privilegierad. Ändå finns det ingen uppbyggnad av en tillfredsställande klimax och slutsats, åtminstone inte för mig. Herr Spielberg försöker undvika de mer uppenbara etniska och regionala kontrasterna i sin enhet, men han hamnar fortfarande med de vanliga misstänkta från Brooklyn och bortom det kommer vissa av oss ihåg alltför bra från William Wellmans The Story of G.I. Joe (1945) och Lewis Milestones A Walk in the Sun (1945).
Det som mest saknas i Saving Private Ryan är den kreativa excentriciteten hos en personlig vision som finns i Stanley Kubricks Full Metal Jacket (1989) och Oliver Stone's Platoon (1986). Om herr Spielberg kan kritiseras för att förstora Oscar Schindlers otroligt lilla subtraktion från det tragiskt och monstruöst enorma antalet dödsfall under förintelsen i Schindlers lista, kan han här få fel för att ha miniatyriserat den spektakulära omfattningen av en invasion av det europeiska fastlandet av en multinationell koalition utan tidigare erfarenhet av uppgiften. Allt måste göras för första gången. Allt var tvungen att testas på plats, och för en tid själv seger hängde i balans. Jag kan inte låta bli att känna att det är för sent för människor från herr Spielberg, herr Rodat, herr Hanks och herr Damons generationer att börja spela soldat som om de och de ensamma skulle kunna verifiera det förflutna.
När Lloyd Bacons The Sullivans kom ut 1944 gick jag på gymnasiet, och vi grät alla över den här sanna historien om fem bröder som dödades i strid på samma fartyg. Som jag minns förordade krigsdepartementet att medlemmar i samma familj därefter skulle spridas i olika enheter, men ingen föreslog att någon överlevande syskon till framtida katastrof skulle skickas hem. Kanske är det därför som Saving Private Ryan inte rörde mig så mycket som dess sorgliga soundtrack föreslog att det borde.
Preston sturges vid 100
Jag har sjungit beröm av Preston Sturges (1898-1959) i 50 år, ända sedan jag höll på med fyra dubbelräkningsprogram av hans fantastiska 40-tals glans vid det gamla 55th Street Playhouse. Han hade sju Paramount-komedi-hits i rad och en oförtjänt mix-flop, ett högre genomsnitt än någon annan Hollywood-regissör förr eller nu. Nu lanserar det ovärderliga Filmforumet, 209 West Houston Street (727-8110), Preston Sturges 100, en hundraårig retrospektiv som går från 24 juli till 6 augusti. Serien öppnas med två av Hollywoods kvickaste och roligaste sexkomedier i någon årtionde, men inget annat än mirakel i de kraftigt censurerade 40-talet. Lady Eve (1941) parar Barbara Stanwyck och Henry Fonda i en av de roligaste matchningarna sedan Samson och Delilah. Charles Coburn, William Demarest, Eugene Pallette, Melville Cooper och Eric Blore bildar en diskordant, lustig kör för de två ledarnas stormiga shenanigans. Palm Beach Story (1942) lagar Claudette Colbert och Joel McCrea i en romantisk kvadrille med Mary Astor och Rudy Vallee. Med två uppsättningar tvillingar och oändliga missförstånd avskalar Sturges denna komedie av fel med Shakespeare-djärvhet. Programmet pågår 24 juli till 28 juli.
The Great McGinty (1940), fortfarande den roligaste amerikanska filmen om politik, med Brian Donlevy, Akim Tamiroff, Muriel Angelus och den allestädes närvarande William Demarest, är den 29 och 30 juli, tillsammans med julen i juli (1940), en av de mindre -känd av Sturges-klassikerna, men en av de känslomässigt rikaste och sötaste, med Dick Powell och Ellen Drew på berg-och dalbana i den amerikanska framgångshistorien. Sullivan's Travels (1941), med Joel McCrea, Veronica Lake och hela Sturges aktiebolag och sedan några, är det närmaste på film till regissörens självporträtt, och är ett av Hollywoods största skratt åt sig själv, kommer att pågå den 31 juli till 3 augusti tillsammans med Hail the Conquering Hero, en komplex hjältedyrkan som tog mer mod att göra 1944 än det tog för att göra Saving Private Ryan 1998, med Eddie Bracken, Ella Raines och en hel liten stad full av stadsbor och United States Marines, med tillstånd av Sturges aktiebolag.
Senare i augusti kommer Mad Wednesday (1946), med Eddie Bracken och den sorgligt glömda Frances Ramsden; The Miracle of Morgan's Creek (1944), med Eddie Bracken, Betty Hutton och Diana Lynn; och Unfaithfully Yours (1948), med Rex Harrison, Linda Darnell och Rudy Vallee. Jag håller er uppdaterade.
