Chris Sullivan.Kaitlyn Flannagan för Braganca; Skott på plats vid holländska Freds När Amerika satte sig ner för att dela ett veckogråt med NBC Det här är vi förra året bildade vi sannolikt en kollektiv åsikt om vad vi kan förvänta oss av Toby Damon (Chris Sullivan), den roliga feta killen Kate faller för. Rolig, söt och med en benägenhet för stora romantiska gester var Toby skämtaren med ett solid hjärta av guld - en endimensionell, må bra karaktär.
Men Det här är vi snabbt visade sig vara skickligare på karaktärsutveckling än vad vi ursprungligen gav den beröm för, och Toby - i händerna på en varm Sullivan, 37 - övergick från den älskvärda klassclownen till en man vars smärta är verklig och vars entusiasm för livet är smittsam. När säsong två rullade runt i slutet av september hade Toby blottat sin själ, bejakat Kate (Chrissy Metz) och lurat döden (tillsammans med sin kost).
Så hur leder den sjätte eller sjunde ledningen på ett trångt ensembledrama som en fan-favorit? Det hjälper att karaktären inte är så långt borta från skådespelaren.
Våra personligheter är ganska nära, berättade Sullivan för observatören. När det gäller min egen livserfarenhet tror jag att jag har lärt mig mer av Toby än Toby har lärt mig av mig. 
Chris Sullivan.Kaitlyn Flannagan för Braganca; Skott på plats vid holländska Freds
De två är underhållande lika. När vi träffar sportar Sullivan en mörkblå mockjacka över en ren brun tröja, med en nyhetshatt och de coolaste skräddarsydda blommskor som du någonsin sett. Toby är också känd för sina kläder. En minut svänger Sullivan till Disco version av Stjärnornas krig signaturmelodi , nästa han förklarar syftet med konst och innebörden av kärlek. Liksom Toby finns det ett djup, medvetenhet och nyfikenhet som kanske inte är omedelbart uppenbara; först slås du av hans humor och charm.
Men det som sticker ut mest är avsiktligheten i Sullivans svar. Han tänker tydligt på vad han vill säga, en omtänksamhet han använder för att bygga Tobys karaktär.
Tobys funktion är att visa att smärta inte behöver leva på en plats av sorg, och att tillfredsställelse inte kräver glädje, säger han och tar en stund att samla sina tankar. Vi lever i en tid av ytterligheter. Människor tror att de inte är nöjda på en skala från 1-10, om de inte är på 10 för lyckliga. Men livet lever mellan 4 och 7. Det är där, enligt min mening, det verkliga arbetet blir gjort, den verkliga självutredningen ... Dessa låga punkter är lika verkliga men ju mer vi driver oss till toppänden, desto mer sannolikt är vi att glida oss till botten. Och det handlar inte om att bosätta sig, det handlar inte om att inte nå så högt du kan. Men det handlar om att vara närvarande i dessa ögonblick, inse vad de är, och jag tycker att Toby i allmänhet är ganska bra på det.
Är det verkligen samma kille som precis spelat upp Flashdance flytta i avsnitt 5? 
Chris Sullivan.Kaitlyn Flannagan för Braganca; Skott på plats vid holländska Freds
Det är fantastiskt att Toby är så nära hemmet, för Sullivans andra roller har inte alltid varit. Mellan att spela en nynazist ( Imperium ), en grov ambulansförare med en mjukare sida i början av 1900-talet ( Knick ), en vänlig restaurangägare ( Stranger Things ) och en rymdpirat ( Guardians of the Galaxy Vol. 2 ), det har egentligen aldrig varit ett tema för hans karriär. Det är inte som Sylvester Stallones nära band till actiongenren. Sullivan gillar projekt som är intressanta, utmanande, roliga, annorlunda ... och inte ens nödvändigtvis bra.
Jag menar, ingenting får ett show att fungera, svarar han när han blir frågad om sin meritlista i TV. Det finns människor som hatar Det här är vi . Det finns människor som inte gillar Knick, och det finns människor som inte gillar Tobys karaktär. Jag skulle kunna berätta vad som gör att en show går länge eller vad som gör en show mycket pengar, men huruvida det är bra är upp till individen eller huruvida det konstverket rör om något i dig, förhoppningsvis för bättre.
Så bra eller dåligt är det bara upp till tittaren? Det kan inte stämma. Personligen är jag killen som tänker Sopranos är kriminellt överskattad och Fox Tonhöjd förtjänade en andra säsong. Visst kan massorna inte göra sådana bedömningar. ( Big Bang-teorin är ändå fortfarande i luften.) Men som Sullivan ser det är konst - till och med något så långtgående och vanligt som Det här är vi —Är en en-mot-en upplevelse.
Konst är tänkt att hålla upp en spegel för sin publik och fråga, ”Vad gör du tro? Vad gör du tror? Vad gör du känner? ”och om du tittar på en målning och den får dig att känna ingenting, så är det också en känsla. Så jag tror att människor antar att för att något ska vara konst måste det vara bra konst eller det måste vara något de gillar. Men poängen med all konst, bra, dålig eller på annat sätt, är att utmana sin publik att se inåt på samma sätt som NASA eller Neil DeGrasse Tyson eller Bill Nye inspirerar människor att utforska utanför sig själva och utforska universum eller utforska utanför detta värld. Målet med konst är att inspirera människor att se inåt. 
Chris Sullivan.Kaitlyn Flannagan för Braganca; Skott på plats vid holländska Freds
Men bara för att Sullivan är upptagen med att vara introspektiv betyder det inte att han inte kan stanna och titta runt då och då. Det här är vi sätter upp TV-nummer på 1990-talet (säsong ett var i genomsnitt nästan 10 miljoner live-tittare och säsong två passar snyggt rätt). NBC skjuter ut stora bonusar till medlemmar och serien är redan låst in för en tredje säsong. Det här är den typ av träffande skådespelare som drömmer om, även om allmänheten inte är så älskande som de borde vara.
Sullivan fick sin första smak av berömmelse från 2000-talet - där all uppmärksamhet är begränsad till 140 tecken - medan han satt på en parkbänk och väntade på sin fru. Som han berättar det, joggar två kvinnor av ...
Kvinna A: (pekar på Sullivan) Stort fan!
Sullivan: Tack.
Kvinna B: Åh, jag också! (till kvinna A) Vem är det?
Kvinna A: Du vet ... det är den killen från 'This Is Life'
Kvinna B: Åh, det stämmer.
Sullivan säger att det är trevligt att bli igenkänd (även om hans fans inte riktigt kan placera honom ännu), men den verkliga valideringen är intern. Han är nöjd med det arbete han gör (även om hans nästa dröm är att arbeta med The Duplass Brothers; hjälp att få det att hända, Internet!), Han tycker om den ärliga och genuina karaktären han spelar och han är stolt över att han lever livet och är man han vill vara. Han förstår nyanserna i sina känslor och hur de påverkar hans liv. Liksom sin Toby har han valt att vara en positivitetskraft.
Inte konstigt att Toby är The Man.
Ordet 'Namaste' betyder 'ljuset i mig reflekterar ljuset i dig' och jag tror att det som gör människor attraktiva är de människor som lyser sitt ljus och de människor som kan känna igen det ljuset i andra. Vi vill alla bli erkända, vi vill alla att det ljuset i oss ska erkännas, för det finns och det längtar efter anslutning. Jag tror att Toby gör båda dessa saker. Jag tror att det är vad kärlek är.
