Rysslands president Vladimir Putin.MICHAEL KLIMENTYEV / AFP / Getty Images Det verkar som att västvägen går mot en överenskommelse med Ryssland, så låt oss titta på vad Moskva verkligen vill ha och vilka konsekvenser det skulle få. Att känna din motståndare är det bästa sättet att vinna en tävling.
När vi talar om Ryska federationen menar vi Vladimir Putins autokratiska regim. Efter att ha varit under hans styre i nästan 17 år är yttrandefrihet värre än i Zimbabwe eller Sydsudan : politiska motståndare skjuts , är journalister mördad , historia är förfalskad (även med statliga lagar och förtryckande medel ), och de flesta av de stora medierna styrs effektivt av regimen. Den inkommande nationella säkerhetsrådgivaren Mike Flynn hade rätt när han sa , Putin är en totalitär diktator och en lurare som inte har våra intressen i åtanke.
Putins kärnintresse är tydligt: han vill behålla makten så länge som möjligt. Han undertrycker sin inhemska opposition - från både politiska grupper och oberoende medier - för att han inte har levererat en solid levnadsstandard för vanliga ryssar. Ryssland har en lägre BNP än Italien och dess genomsnittliga löner är lägre än i Rumänien . När den ryska ekonomiska situationen förvärras finns det en rädsla bland den kleptokratiska eliten att medborgarna börjar bli missnöjda med regimen.
Det är just därför Putin attackerade Ukraina genom att invadera och olagligt ockupera ukrainskt land på Krim och föra krig i östra Ukraina. Han är rädd för att Ukraina kan börja anta europeiska standarder för styrning och så småningom se ekonomiska fördelar med att förvandlas från ett post-sovjetiskt ekonomiskt system. Ett framgångsrikt Ukraina med hög styrning och hög levnadsstandard är en mardröm för Kreml. Om vanliga ryssar såg Ukraina göra det bättre än Ryssland kan allmänheten börja ifrågasätta Rysslands autokratiska styre, som inte levererar ekonomiskt eller socialt. Med detta i åtanke försöker Moskva sabotera Ukrainas ansträngningar att göra sig till ett framgångsrikt land. Till exempel gör Ryssland detta genom att föra (begränsat men ändå) krig mot Ukraina. Uppenbarligen kommer detta mål att ta lång tid och många motgångar kan förväntas.
Den nya amerikanska regeringen kommer med en berättelse om att göra affärer och argumenterar i grunden att vi ska lyssna på Putins intressen och förslag. Om du följer Moskvas handlingar sedan dess ockupation av georgiskt territorium 2008 är det inte svårt att gissa vad Ryssland verkligen vill.
Först, Putin vill att västra sanktioner ska upphävas så snart som möjligt . Dessa sanktioner sattes mot Ryssland efter den aggressiva invasionen i Ukraina, vilket är anledningen till att Kreml-tjänstemän skryter om dem nästan dagligen. Detta klassiska utrikespolitiska verktyg har visat västerländsk beslutsamhet och enhet, så Moskva ser att om det tog ännu ett steg längre, skulle det straffas hårdare. Om Donald Trump lyckas förhandla om en reträtt av alla Kremlsoldater, underrättelsetjänstemän och vapen från Östra Ukraina, skulle det ge en perfekt anledning att upphäva sanktionerna i samband med det ryska engagemanget i den delen av regionen. Det skulle vara en klar vinst för Väst - och allt annat än detta skulle vara ett nederlag för amerikanska och europeiska intressen. Det finns andra sanktioner relaterade till den ryska ockupationen av ukrainsk mark på Krim - det är dock mycket osannolikt att Putin kommer att rulla tillbaka från Krim nu, så dessa sanktioner kommer förmodligen att vara på plats en stund. Om USA upphävde sanktionerna för något mindre än en rysk reträtt från de utländska territorier som de för närvarande ockuperar med våld, skulle det i grund och botten vara en försäljning av den regelbaserade internationella ordningen.
Andra, Moskva kräver praktiskt taget ett nytt Jalta-avtal. Den vill ha sin påverkanszon garanterad och erkänd. Detta innebär i huvudsak att utvalda länder i Rysslands grannskap - främst Ukraina - skulle nekas att vara suveräna stater. De skulle nekas en chans att gå med i EU eller Nato i framtiden och deras medborgare skulle inte få välja vad de vill göra med sitt eget land. Jag kommer personligen från ett land som såg stora makter komma bakom Münchenavtalet från 1938 för att tvinga Tjeckoslovakien att ge upp sitt eget land. Det här är vad en ny influenszon skulle betyda för delar av den östeuropeiska regionen. Ryssland har ingen rätt att för utländska länder bestämma vad de vill göra med sin framtid. Om någon västerländsk ledare formellt vill bevilja Moskva den makten över sina grannar är det inget annat än appeasement. Vi vet alla vad som hände efter att västerländska allierade gav en totalitär diktator allt han ville vid den tiden. Det skulle inte bara vara ett enormt moraliskt nederlag, utan realistiskt skulle det vara en öppen inbjudan till mer rysk aggression. Du kan inte släcka eld med olja.
Tredje, de Kreml vill att väst ska sluta stödja det demokratiska civila samhället i den eurasiska regionen . Den styrande eliten i Moskva ser det som ett direkt hot mot dess existens eftersom de vet att medborgare som känner till sina rättigheter och inte är rädda för att konfrontera kleptokratiska auktoritärer är det största hotet mot den bekväma makten. Därför förtrycks journalister, oppositionsledare, medborgerliga aktivister och yttrandefrihet i Ryssland. Om väst accepterade att upphöra med sitt stöd för pro-demokratiska medborgare var som helst i hela Eurasien, skulle det bara vara en annan form av appeasment över autokrati. Uppenbarligen efterlyser ingen statskupp som västvärlden ordnar, men det är bara naturligt för rika demokratier att mildt stödja alla som är förtryckta i denna region.
Fyra, Putin vill ses som en historisk figur som gav tillbaka Rysslands påstådda förtjänst. Ingen skulle argumentera med detta om det innebar att landet skulle bli en ekonomiskt blomstrande stat med starka demokratiska regler som följs. Detta är något som Putin kunde ha försökt ta med sig till sitt land under sitt nästan 20-åriga styre, men det gjorde han inte. Tyvärr för Moskva betyder det att världen måste vara rädd för Ryssland - det är vad Kreml anser att respekt är. Vi är helt enkelt i ett nollsummaspel. Om Ryssland mobbar länder i Östeuropa får det inte vänskap eller kärlek utan motstånd och förakt.
Om väst vill tillfredsställa Putins krav kan det inte göra det utan att lämna över saker som vi känner: statlig suveränitet, vilken nation som helst rätt att välja sin egen väg trots önskemål från sin större granne och yttrandefrihet. Det är de saker som har gjort Amerika stort, och du kan inte göra det bra igen om du ger upp värdena som är hörnstenen i den nuvarande västerländska världen. För, ja, saker kan bli mycket värre, precis som de gjorde efter 1938 när västerländska ledare tog riktigt dåliga beslut.
Jakub Janda är chef för Kreml Watch-programmet och biträdande chef för European Values Think-Tank i Prag. Han är specialiserad på att reagera från demokratiska stater på fientlig desinformation och inflytande på operationer. År 2016 fick han i uppdrag av tjeckiska säkerhets- och underrättelseinstitutioner att rådfråga kapitel om påverkan av utländska makter inom revision av nationell säkerhet som utfördes av den tjeckiska regeringen. Följ honom på Twitter @ _jakubjanda
