3: e avdelningen. Jessica Holsey lämnade kontoret för sitt hållbara evenemangsföretag, Susty Party, förra tisdagskvällen när hon märkte en stor grupp människor som röker och dricker i den främre korridoren. Eftersom hennes verksamhet hyrde ett medarbetarutrymme på andra våningen i 3: e avdelningen, Brooklyn-konststudio-cum-learning-space-cum-design-inkubatorn, var synen inte så helt felaktig som den kan ha varit i en Midtown-lag fast, men svärmen av människor var fortfarande ovanligt under en veckodag. De frågade mig om jag hade hört att tredje avdelningen skulle stängas vid midnatt, berättade Holsey till The New York Braganca. Klockan var redan 21:00
Holsey ringde ett häftigt samtal till sin medgrundare, Emily Doubilet, fortfarande på övervåningen, för att informera henne om nyheterna. Hon sa något som: 'Det är dött, det är över, vi måste flytta. Nu.
Susty Party tävlar för närvarande mot sin avtäckning i januari av en ny produktlinje, som kommer att inkludera den första bioplastiska komposterbara duken någonsin, tillverkad i en anläggning som använder blinda. Det kan låta som en stanslinje i Portlandia, men företaget är en miljon dollar, och nyheterna om att de skulle behöva flytta sin sex-personers verksamhet ASAP var mer än störande. Istället för att fokusera på Whole Foods-konferensen om hållbara affärsmetoder som de planerades att delta i Austin den här veckan skickades företaget in i limbo. Utan officiellt ord från 3rd Ward ledning var Susty Party inte ens säker på att rykten grundades.
Vissa människor sa först att samarbetsområdet skulle hållas öppet, att hyresvärden bara skulle ta över våra underuthyrningar, men det visade sig inte vara sant, sade Holsey. Förvirringen var förståelig. Under ett bra dygn efter att rykten började cirkulera behöll 3rd Ward ledning radiotystnad, vilket ledde till masshysteri när medlemmarna försökte ta reda på vad som skulle hända med deras studior, klasser och pengar.
Förra onsdagskvällen skickades slutligen ett officiellt e-postmeddelande till medlemmarna som bekräftade det värsta: tredje avdelningen stänger sina dörrar, stod det. Medlemmarna informerades om att de hade fram till följande tisdag att hämta sina saker. Tyvärr har du inte möjlighet att använda ditt medlemskap efter idag klockan 18.00, och vi kommer inte att kunna återbetala några betalningar som gjorts för medlemskapstjänster som inte har utnyttjats fullt ut före den tiden. Ingen förklaring gavs till vad som orsakade den plötsliga stängningen eller vad som hände med pengarna.
Även från utsidan kom 3: e Ward stängning som en chock. Bara det senaste januari skryter grundaren, den 34-årige Jason Goodman, till webbplatsen Smart Planet att designinkubatorn hade gjort 4 miljoner dollar i affärer för 2012, med intäkter som inte bara kommer in från medlemsavgifter utan också från klasser, uthyrning studio och samarbetsutrymme och från externa investerare.
Dessutom var varumärket faktiskt mitt i en expansion, med en nyöppnad plats i Philadelphia och en kulinarisk inkubator på 6 miljoner dollar i Crown Heights, som skulle öppnas denna månad (1,5 miljoner dollar kom från EDC och Brooklyn Borough President's Office ).
Efter sju års framgång såg grupper från hela världen att anta Mr. Goodmans modell för lokal undervisning och samhällstillväxt. En insamlingsrunda som slutade 2012 tycktes höja förväntningarna ännu högre: Joanne Wilson, fru till New York riskkapitalist Fred Wilson, investerade och blev chef för 3rd Ward's styrelse; miljardären Tony Hsieh gav flera miljoner på löftet att Mr. Goodman skulle öppna en tredje avdelning i Las Vegas.
Enligt en före detta anställd hade entreprenören svårt att säga nej till människor och skulle ta på sig galna pengar förlorande projekt till synes på ett infall. Detta inkluderade men var inte begränsat till: Brooklyn-trailern-restaurangen Goods utomhus, stängd efter 10 månader 2011; tunnelbanan projekt, där Mr. Goodman och 3rd Ward medgrundare Jeremy Levitt (som köptes ut för tre år sedan) bodde hos och var hyresvärdar för 50 konstnärer i en Williamsburg-byggnad som de personligen hade renoverat tills Department of Buildings avvisade alla hyresgäster; och byggandet av en serie soptippar som Mr. Goodman ställde upp vid Palms. Ändå noterade källan att 3: e avdelningen som ett företag kunde ha överlevt en dålig idé.
Så hur gick allt fel så snabbt? Många vill skylla på Mr Goodmans laissez-faire ledarstil, som involverade många Silicon Valley-drivna jargong och konceptuella strategier som var svåra eller inte omöjliga att genomföra.
Han var en stor grundare men en fruktansvärd VD, sa en källa nära företaget. Han led av bra idéer, stora idéer till ett fel, och han borde aldrig sätta sig själv i stånd att också vara ansvarig för detaljer. Även om han inte var en daglig syn på 3: e avdelningen - flera gamla medlemmar hävdade att han aldrig sett honom i byggnaden - när han dykt upp, skulle det vara att meddela någon till synes godtycklig omskakning som skulle få hans personal att krypa.
En gång bestämde han sig för att lärare helt plötsligt skulle få betalt för hur många som kom till sina klasser, säger vår källa. Vilket, bra, du vill ha ett meritokratiskt eller kommissionsbaserat system, du måste kunna se hur många som dyker upp. Men sedan en vecka senare kraschar hela vårt system och vi får det aldrig fixat. En utvecklare anställdes våren 2012 för att omarbeta 3rd Ward webbplats och göra det lättare att registrera sig för lektioner, men istället bröt han hela systemet och lämnade sedan. Människor skulle dyka upp för klasser de hade betalat för, bara för att upptäcka att de inte fanns på listan. Fördröjningstiden för registrering förvandlades från timmar till veckor, vilket orsakade massiva retentionsproblem.
Samtidigt var 3rd Ward: s ekonomi inte den rosiga bild som Mr. Goodman hade målat för pressen. Visst, 2012 hade 3rd Ward intäkter på cirka 3,6 miljoner dollar, men de gjorde knappt vinst, om de någonsin gjorde det, sa en källa som var kunnig om 3rd Ward: s ekonomi. Mest för att det är en oerhört komplicerad och resurskrävande verksamhet att driva.
På toppen av sin framgång kan tredje avdelningen ha haft flera tusen medlemmar, tillade källan, men bara hundra eller så skulle vara aktiva medlemmar; resten skulle köpa erbjudanden på en klass eller två men sedan falla av kartan. Medlemskapsstrukturen delades upp i två komponenter, klasserna och studioutrymmet, med högsta medlemsnivå som kostar $ 300 (och senare $ 399) för full användning av alla studior. Detta fungerade med en nettoförlust, men ibland skulle någon betala flera tusen dollar i förskott för ett årslångt medlemskap för att säkerställa bästa fastigheter i den studio som de valde. Klasserna, som betalade lärarna $ 30 till $ 50 per timme och skulle debitera studenterna $ 20 till $ 25 per timme, var där tredje avdelningen hypotetiskt skulle tjäna sina pengar.
Tredje avdelningens klasser och samhälle var bra publicitet för den nya skaparkulturen, men Mr. Goodman kom under press för att dela sina hemligheter med världen. Han fick det i huvudet att svaret på att göra 3rd Ward till ett lönsamt företag var att utöka det och ha 3: e avdelningar i en massa städer, att det kanske tillsammans skulle vara O.K. Enligt en källa nära Mr. Goodman kastade investerare och utvecklare pengar på honom.
En grupp som slog Mr. Goodman aggressivt bestod av utvecklare från Philadelphia som erbjöd sig att ge honom en byggnad - och bygga ut den, skräddarsydd efter hans specifikationer - gratis. Sedan var det RFP som New York City lade ut för att leta efter kulinariska inkubatorer, en hemlig dröm om Mr. Goodman. Han vann förslaget och i början av 2012 befann sig han plötsligt på banan för två projekt för flera miljoner dollar.
Men istället för att expandera blev 3rd Ward ett finansiellt korthus efter en konstig affär för ett och ett halvt år sedan med Next Street, en Boston- och New York-baserad handelsbank som ursprungligen anställdes för att rådgöra med 3rd Ward's styrelse om expansionen projekt i Philly och Crown Heights. Next Street kom med ett nummer - vår källa uttrycker det i de höga sju siffrorna - och erbjöd sig att matcha i skuld vad tredje avdelningen kunde få in i eget kapital för att nå det numret.
Kapitalet höjdes till stor del tack vare Mr. Hsieh - en offentlig SEC-arkivering under perioden visar att de kunde få minst 2,5 miljoner dollar från investerare, även om källorna satte den faktiska siffran mellan 3 miljoner dollar och 4 miljoner dollar - men när det var tid för Next Street att frigöra medlen, kunde de inte upprätthålla sitt slut på fyndet och slutligen renovera villkoren i avtalet för mycket mindre pengar i slutet. Next Street använde pengarna som hävstång för att tvinga fram förändringar på tredje avdelningen, inklusive två uppsägningar i snabb följd tidigare i år som ledde till en personalminskning på 50 procent.
Mellan de interna problemen med medlemskap minskade - delvis på grund av en annan av Next Street påstådda gisseltaktik, som fick tredje avdelningen att ändra sina servicevillkor och öka medlemsavgifterna samtidigt som de minskade fördelarna - och den plötsliga bristen på medel för att hålla Philadelphia-expansionen igång eller slutföra kulinariska inkubatorn fattades ett beslut att stänga av hela saken.
Herr Goodman, vad du än vill säga om hans ledarstil, hade förmodligen inte mycket att säga till om detta beslut; han var inte längre majoritetsägare i företaget och hade troligen inte varit sedan aktiehöjningsrundan, säger en källa. På begäran om kommentar sa Mr. Goodman till The Braganca att han inte skulle gå in på detaljerna om avstängningens karaktär men sade att han var förkrossad och hade arbetat hårt för att förhindra det. Detta är uppenbarligen en stor tragedi för oss alla, för samhället, för våra kunder. Vi delade verkligen en gemensam vision tillsammans genom åren för ett gemensamt utrymme, unikt och speciellt, och för att få det att fungera. Och det var bara en enorm förlust för alla, inklusive mig.
Just nu verkar det som om planen är att 3rd Wards tillgångar ska likvideras och överlämnas till sina fordringsägare (inklusive företaget som den är skyldig den största skulden: Next Street, som inte lämnade in kommentarer för kommentarer). När det gäller de som fördrivits av avstängningen är det inte alla som har svåra känslor. Det var en så bra plats att arbeta på; det finns inte något liknande, sade Doubilet, som tecknade ett nytt avtal om ett samarbetsområde i Greenpoint tidigare för veckan för Susty Party. Det är bara väldigt sorgligt, men jag är glad för den tid jag hade här.
