Fångar i länsfängelset i Williston, North Dakota.Andrew Burton / Getty Images En ofta förbises aspekt av massfängelse och det straffrättsliga systemet i USA är avskyvärt analfabetism i fängelser i hela USA. The Literacy Project Foundation hittades att tre av fem personer i amerikanska fängelser inte kan läsa och 85 procent av ungdomsbrottslingar har svårt att läsa. Annan forskning har uppskattat att analfabetismen i fängelser är lika hög som 75 procent av fängelsepopulationen. Denna oadresserade fråga i USA: s fängelsessystem är oupplösligt kopplad till höga återfallssatser. År 2006 kom San Francisco Chronicle rapporterad , Forskning har visat att beväpna fångar med en solid utbildning är ett av de säkraste sätten att minska hastigheten med vilken de hamnar bakom galler efter att ha släppts. Officiellt har Kalifornien anammat utbildning som en viktig form av rehabilitering, men verkligheten är mycket annorlunda. Bara sex procent av de intagna går i akademiska klasser och fem procent går på yrkeslektioner. Den här frågan är utbredd i fängelser över hela landet.
När Clifford Spud Johnson dömdes till 210 månader i fängelse för första gången icke-våldsamt narkotikabrott, insåg han att analfabetism förstärkte fångenskapen hos sina medfångar som redan ofta utsattes för hård behandling i ett rasistiskt straffrättsligt system som syftade till att upprätthålla vinster genom fängelsearbete . Med mer än 2,2 miljoner människor För närvarande fängslade har USA största fängelsepopulation i världen. Som ett sätt att hantera en långvarig fängelsestraff vände Johnson sig på att skriva och har lagt böcker till olika förlag. Sedan han släpptes från fängelset har Urban Books, det största afroamerikanska ägda förlag i världen, publicerat flera av Johnsons böcker under varumärket Kensington, och Johnson fortsätter att arbeta för att försöka hjälpa de intagna att lära sig läsa och utbilda sig själva.
Jag började skriva när jag var i fängelse för att frigöra mig, berättade Johnson för observatören i en intervju. Jag hade inga ambitioner om att bli publicerad författare; det var ett sätt att hjälpa mig att hantera min situation. Självklart brukade många män i fängelset med mig läsa mina böcker när jag gjorde det. Det gav mig ett enormt stöd men det var en baksida med många killar som ville läsa mina böcker men inte kunde för att de inte visste hur. Det rörde mig då, och det är mer rörande för mig nu när jag ser tillbaka när jag försöker vara rösten för dessa killar. Precis som att skriva fiktionshistorier i fängelset hjälpte mig att känna mig fri i fängelset, idag vill jag berätta de verkliga historierna om de män som är kvar för att frigöra min själ.
Johnson, som växte upp i Inglewood, Kalifornien och var medlem i Bloods, förespråkar nu reformer av fängelset och straffrättssystemet. Han förklarade att han pressades till att ta ett grundöverenskommelse från distriktsadvokaten, som lade fram tre alternativ för honom: snicking på andra narkotikahandlare för att få en reducerad straff, erkänna sig skyldig till att få en 17-årig dom eller gå till rättegång mot DA kontor med en nästan perfekt åtal, vilket skulle leda till livstidsdom. Medan narkotikakriget och obligatoriska minimikrav påverkar minoriteter negativt, trivs fängelsessystemet med rasism.
Rasspänningen kommer från vakterna. De känner så länge de försämras och håller dig nere, håller foten på nacken, de kan styra dig mer. Johnson förklarade hur denna behandling inträffade dagligen, och alla potentiella resursinvånare hade hindrats av fängelset. De pratar dagligen med dig som om du inte är något. Det är bara modern slaveri, och det finns inget du kan säga. För, om du säger något och försöker göra uppror, först kommer du att bli misshandlad, sedan låser de dig och sätter dig i SHU-specialhus (isolering). Och sedan, när du försöker skriva papper för att klaga, säger de: 'Åh, det gick vilse.' Och eftersom all e-post övervakas, kommer allt jag skickar ut i ett brev att de säger, 'Åh, de har aldrig fått det.' Du kan kontakta din familj och förmodligen få ut några giltiga klagomål, men det är ditt ord mot deras, och du kan aldrig bevisa det. När någon kommer att träffa dig är du helad. Och det är inte som att jag har en kamera som jag kan ta bilder av mina sår när jag har attackerats av fördomar vakter, eller vad har du. Det är ett kontrollerande, dominerande, slavtypscenario. Från en plantagesynpunkt, med de enhetliga fabrikerna och allt, hur de arbetar oss där inne.
Han tillade att kontrollerna i det federala fängelsessystemet inte fungerar: tillsyn maskerar faktiska överträdelser.
Johnson förklarar: Alla stora människor från DC kommer till varje federalt fängelse en gång om året för att gå igenom, prata med fångar och försöka se vad de lär sig, men fängelset vet att de kommer på dessa specifika datum. Så en månad innan får de gung-ho, ser till att fängelset städas, allt är bra, och sedan väljer de sex personer som kommer att prata med de stora människorna från DC. De säger till dem, 'Nej, det är bättre att du inte säg ingenting som du inte ska göra. Det visade mig att allt detta bara är en stor fasad, för de bryr sig inte. Men nu när jag är hemma vill jag göra det känt och visa vad de gör så att vi kan försöka få några ändringar gjorda.
