President John F. Kennedy 1962.Central Press / Getty Images I en tid då USA: s relationer med Tyskland och Västeuropa är på sin lägsta punkt i det senaste minnet, kommer 26 juni 2017 att få särskild betydelse. Det var den 26 juni 1963, då spänningar mellan USA och Nikita Khrushchevs Sovjetunion hotade båda länderna, som president John F. Kennedy höll sitt berömda Ich bin ein Berliner-tal som bekräftade Amerikas åtagande att försvara Europa.
Under detta 100-årsjubileumsår för Kennedys födelse är hans Berlinmur-tal mer än bara en symbol för en tid då republikanerna och demokraterna enades om den amerikanska utrikespolitikens mål.
Berlinmurens tal, som kom under den sista juni under Kennedys presidentskap, är en påminnelse om hur central moralisk fantasi var för honom och hur skadlig deras frånvaro från det amerikanska livet idag är.
Kennedys tal var hans hyllning till berlinernas förmåga att uthärda en tid då det kalla kriget avskärmade dem från sina landsmän och ofta deras släktingar. Sådan ståndaktighet från Berliners sida var heroisk, insisterade Kennedy. Genom att säga att jag är berliner på tyska snarare än engelska gjorde Kennedy det klart att han tittade på berlinernas liv genom deras ögon.
Kennedys svar på Berlinmuren överensstämde med den inställning till politik som han hade intagit sedan sin invigning, när han undvek att skryta om sin valseger och pratade om hela sin generation som blev åldrad tempererad av krig och en hård och bitter fred.
Veckor före Berlin-talet hade Kennedy föreslagit lagstiftningen som efter hans död skulle bli Civil Rights Act från 1964 genom att utmana vita amerikaner att sätta sig i svarta amerikaners skor.
Om en amerikan för att hans hud är mörk inte kan äta lunch i en restaurang som är öppen för allmänheten, om han inte kan skicka sina barn till den bästa offentliga skolan som finns tillgänglig, om han inte kan rösta på de offentliga tjänstemän som representerar honom, hade Kennedy frågat en rikstäckande TV-adress, vem bland oss skulle då vara nöjda med att ändra hudens färg och stå på hans plats?
En mindre politiker skulle ha varit nöjd med att berätta för sin publik, jag känner din smärta. I stället bad Kennedy alla vita amerikaner att titta på världen genom perspektivet hos dem som skilde sig från dem och drabbades av rasism. Hans troshandling var att om vita tog ett sådant steg, skulle de utmanas att tänka annorlunda.
Dagen före sitt medborgerliga tal ställde Kennedy ett ännu hårdare krav på landet. I ett inledande tal vid American University i Washington, DC, bad Kennedy amerikaner att ompröva deras attityder till Sovjetunionen trots att det kalla kriget pågick runt dem.
Ingen regering eller socialt system är så ondt att dess folk måste betraktas som saknade dygd, förklarade Kennedy. Det var möjligt, insisterade han, att hata kommunismen men beundra det ryska folkets prestationer och minnas deras lidande under andra världskriget när de var Amerikas allierade.
Kennedys tre tal i juni gav resultat, även om han levde för att bara se en realiserad. Den sommaren tog Förenta staterna, Sovjetunionen och Storbritannien ett viktigt första steg för att minska spänningarna under det kalla kriget genom att underteckna ett fördrag som förbjuder kärnvapentester i yttre rymden, under vattnet och atmosfären. Året därpå godkände kongressen Civil Rights Act från 1964. 1989 kom Berlinmuren ner.
Kennedys moraliska fantasi hade inte varit naiv, och vid en tidpunkt då vi alltför ofta utsätts för en politisk scen som ber oss att välja mellan att vara vinnare eller förlorare, erbjuder Kennedys exempel ett alternativ till nutiden utan att vi behöver fråga om det finns en JFK bland oss.
NicolausKvarnarordförande i litteraturavdelningen vid Sarah Lawrence College och är författare till Vinna freden: Marshallplanen och America's Coming of Age som en supermakt.
