En amerikansk soldat (R) står vakt när etiopiska och somaliska flyktingar stiger ombord från US Navy Navy USS Pearl Harbor.JEAN CURRAN / AFP / Getty Images De senaste attackerna av militanter som dödade fyra amerikanska kommandon i Niger och detonerade en lastbomb som lämnade mer än 350 civila döda i Somalia - händelser som hände mer än 3000 mil från varandra - påminner oss om att terrorism är ett verkligt och ständigt hot som når de yttersta hörnen på vår planet.
På grund av detta, och säkert i det globala sammanhanget efter 9 september, har den amerikanska militärnärvaron ökat exponentiellt utomlands. Pentagon har nu trupper i länder som många genomsnittliga amerikaner aldrig skulle ha drömt om att skicka våra styrkor till för två eller tre decennier sedan.
Ingenstans är det säkrare än i Afrika, där Pentagon har mellan 5 000-6 000 militärer och kvinnor stationerade i 50 av 54 länder, enligt civilt talesman för den amerikanska militärens Africa Command, eller AFRICOM , Robyn Mack, som berättade för observatören på torsdag att huvuddelen av dessa trupper är inne Djibouti (ungefär 4000), som gränsar till Somalia i Afrikas horn, och Niger (ungefär 800), som sträcker sig över Sahara-öknen och Sahel . (Egypten faller under Pentagons centralkommando, eller CENTCOM, inte AFRICOM.)
Vårt ansvarsområde är ett utmanande och dynamiskt område som består av positiva och negativa trender, sade Mack på torsdag. Med (54) afrikanska stater, mer än 800 etniska grupper, över 1000 språk, stora naturresurser och landmassa som är tre och en halv gånger USA: s storlek, är Afrika komplext.
Många av dessa trupper är medlemmar i Amerikas elit-specialoperationsstyrkor från alla fyra militärgrenar.
Mack fortsatte med att erkänna att de enda tre afrikanska länderna som USA inte har fotavtryck i är Eritrea, Ekvatorialguinea och Guinea-Bissau.
Vi har 14 varaktiga platser (2 Forward Operating Sites och 12 Cooperative Security Locations) på den afrikanska kontinenten, vilket ger USA-alternativ i händelse av kris och möjliggör uppbyggnad av partners kapacitet, fortsatte Mack. Dessutom har kommandot utsett 20 beredskapsplatser som en del av Theatre Posture Plan för 2017 med fokus på tillgång till supportpartners, motverkande av hot och skydd av amerikanska intressen i Öst-, Nord- och Västafrika.
I ett land som Somalia, där laglöshet dominerar landet och den ISIS-allierade gruppen al Shabaab samordna attacker och förhindra att terrorism exporteras är nödvändigt. Övervakning av Shabaab i Somalia är en prioritet för Washington på grund av gruppens förmåga att slå angränsande länder . År 2017 har nästan tre dussin strejk genomförts antingen till sjöss, till lands eller till luft mot militanter som verkar inne i Somalia. Ett dussin av dessa strejker har kommit sedan lastbombombomben i Somalias kuststad, Mogadishu, i oktober, sade Mack.
Spridar Pentagon sig för tunt och lockar terrorism genom enbart närvaron av amerikanska trupper och militära tillgångar?
Niger-attacken satte den här frågan i skarp fokus nyligen. Lokala nigerier i staden Agadez berättade Washington Post nyligen de var oroliga över att en ny drönarbas nära staden skulle fungera som en magnet för terrorister.
Många amerikanska kongressledamöter var inte ens medvetna om att USA hade så många trupper i den fattiga nationen.
Frågade om han visste att det fanns trupper i Niger, senator Bob Casey (D-Penn.) berättade CNN: s Chris Cuomo nyligen , Jag gjorde inte. Han fortsatte: När man tänker på vad som hände här, tappade de fyra sersjanterna sina liv, jag tror att det finns mycket arbete som båda parter och båda myndigheterna behöver göra. Inte bara för att hålla oss mer informerade utan för att fokusera på varför vi är där och vad som hände för att komma till botten med detta.
Och senator Lindsey Graham (R-SC), medlem av kommittén för väpnade tjänster, berättade för NBC: s Chuck Todd att han inte visste att det fanns så många amerikanska trupper i Niger.
(Pentagons tjänstemän) kommer att informera oss nästa vecka om varför de var där och vad de gjorde, sa han till Todd.
Amerikas militära styrkor är så utspridda runt om i världen att våra bästa lagstiftare inte vet vad som händer eller vem är var.
Man måste undra vad amerikanska lagstiftare berättar för Pentagon-tjänstemän om deras razzia över hela Afrika. Kan det betyda en fördröjning nu när en stor affär görs om den amerikanska närvaron på grund av attacken mot de gröna baskerna i Niger?
Det är sant att det finns ett ökat amerikanskt fotavtryck i Afrika, men döden av fyra amerikanska specialstyrkor i Niger förra månaden har resulterat i att denna expansion har granskats, Dr. Alex Vines, en afrikansk säkerhetsexpert för den Londonbaserade tankesmedjan Chatham House , berättade Braganca. Det är för tidigt att veta vad resultatet blir.
Vines noterade att den amerikanska truppens närvaro i Somalia, till exempel, har uppskalats från ungefär 50 till 500 under de senaste sex månaderna för att kompensera för al Shabaabs ökade aktivitet.
Amerikanska lagstiftare bör agera för att få frekventare information om exakt vad amerikanska trupper gör i varje land på den afrikanska kontinenten och avgöra hur kritisk för USA: s nationella säkerhet deras närvaro är jämfört med kvaliteten på relationerna med varje värdland.
Les Neuhaus är en nationell och internationell politik bidragsgivare för observatören. Följ honom på Twitter @LesNeuhaus
