Monica Aksamit från USA förbereder sig för att stänga i de inledande rundorna vid Women's Sabre World Cup den 25 januari 2019 i Salt Palace Convention Center i Salt Lake City, Utah.Devin Manky / Getty Images En tatuering är permanent, och för dem som fäktare Monica Aksamit symboliserar den en av de mest påverkande delarna av en persons identitet. Aksamit, som tog hem en bronsmedalj vid sommar-OS 2016 för sabelstängsel, har en tatuering av de olympiska ringarna.
När 2020-spelen närmar sig stöter Aksamit på den olyckliga ekonomiska verkligheten som många inom nischsporter möter för att möta sina drömmar, vilket kan vara förlamande - till och med diskvalificerande. Aksamit, en New Jersey-infödd, har staket sedan nio års ålder. Hennes resa i sporten har följt flera personliga hinder, som hennes mammas kamp mot cancer, som hon överlevde.
Nu står hon inför ytterligare ett hinder: hur man kan betala för kostnaderna i samband med kvalificerade tävlingar och eventuellt tävla i spelen nästa sommar. Hon startade en GoFundMe som har fått nästan $ 30.000 från givare inspirerade av hennes berättelse. Aksamit är dock långt ifrån ensam. Under de senaste spelen använde hela 150 idrottare GoFundMe eller andra crowdfunding-plattformar för att finansiera sina utgifter i samband med spelen.
Enligt NBC Sports , som har exklusiva sändningsrättigheter till OS i USA, 2016 års sommar-OS tog i genomsnitt 27,5 miljoner tittare över 15-dagars spelen, och 78% av amerikanska hushåll ställde in i spelen, enligt data från Nielsen. Under tiden tar NFL i genomsnitt cirka 16 miljoner tittare över ligans nätverkspartner, vilket är cirka 1% mindre än 2016 års säsong. Ändå tar de flesta amerikanska olympierna bara hem pengarna för sina vinster. USA: s olympiska kommitté delar ut ett pris på 25 000 dollar till guldmedaljer (15 000 dollar för silver, 10 000 dollar för brons); Under tiden kan en aktiv fotbollsspelare med ett ettårskontrakt i NFL ta hem $ 480.000 lön.
Aksamit säger att hon tillbringar ungefär 30 timmar i veckan på att träna. En liknande tid med en drastiskt annorlunda löneskala. Jag ville inte göra GoFundMe, det är inte lätt att be folk om hjälp i allmänhet, än mindre att prata om min ekonomiska situation, sa Aksamit till Braganca. Hon säger att hon försökte få jobb på en ShopRite men inte lyckades på grund av den flexibilitet hon behöver för att träna, tävla och resa till tävlingar.
Vissa stängselverk, inklusive Aksamit, har under de senaste åren gjort sig ett namn som figurer utanför sporten. Race Imboden nyligen gjort rubriker över sitt val att knäböja i protest mot Trump-administrationen vid Pan American Games och senare framträdde i nätverksnyhetsprogrammering. Fellow Fencer Miles Chamley-Watson har haft framgång med reklam och modelleringsmöjligheter. Ibtihaj Muhammad har också hjälpt till att höja sportens profil, som den första amerikanska idrottaren att ha på sig en hijab under spelen, vilket senare gav en mängd olika pressar och till och med hennes egen Mattel-docka. Trots den nyligen uppblåsta profilen för sporten i popkulturen har pengar inte strömmat in i staket helt som de har gjort för andra olympiska sporter.
USA simning drar in ungefär 100 miljoner dollar per år från registreringsavgifter, vilket ger de som rankar 16: e eller högre på landslaget en $ 3000 månadsbidrag. Olympiska brottare kan tjäna upp till 250 000 dollar i prispengar tack vare en fond som inrättats av USA Wrestling.
Detta kommer tillsammans med en massa andra sportrelaterade lönekontroverser. Löneskillnad bland kvinnliga idrottare har varit ett långvarigt och systemiskt problem som framhölls tidigare i år efter att USA: s kvinnofotbollslag tog hem VM.
Inom kollegial friidrott har NCAA länge hindrat studentidrottare från att tjäna pengar på sina bilder. Kalifornien nyligen antagit en lag som hindrar högskolor från att neka sina studentidrottare möjligheten att anställa agenter eller få ersättning för användningen av deras namn, bilder eller likheter. Delstaten Florida överväger liknande lagstiftning.
Även utöver friidrott talar Aksamits erfarenhet om den växande inkomstskillnaden i USA. GoFundMe har blivit mer än bara en resurs för människor som söker finansiering för en sidokast, podcast eller film. Miljontals amerikaner har använt plattformen, och plattformar som den, för att möta grundläggande utgifter bara för att göra sina jobb och betala sina räkningar. Enligt United Way Alice Project , 43% av amerikanska hushåll kan inte klara sina basutgifter, trots en historiskt låg arbetslöshet på 3,5%.
När Aksamit förbereder sig på att ta sig in på världsscenen igen belyser hennes erfarenhet den växande inkomstskillnaden i det land som hon avser att ta hem en guldmedalj för.
