Som nya Gatsby är Leonardo DiCaprio hopplös, en liten pojke i sin första After Six-smoking. Låt möta det. Den store Gatsby har aldrig varit - och kommer antagligen aldrig att bli - framgångsrikt förvandlat till en fantastisk film. Många har försökt (fyra floppfilmer, för att inte tala om olika småskärmsförsök, inklusive en trunkerad men minnesvärd Lekhus 90 med Robert Ryan och Jeanne Crain under de gyllene dagarna när TV fortfarande visste vad kvalitetsprogrammering var). Robert Redford var en perfekt Gatsby i den vackra men tråkiga 1974-versionen av Jack Clayton, men filmen var död vid ankomsten. Det bästa jag har sett är fortfarande Elliott Nugents svartvita version från 1949, med Alan Ladd högst upp i sin form som skärmens mest glamorösa Gatsby hittills, med en roll som innehöll Betty Field, Macdonald Carey, Ruth Hussey och Shelley Winters. Mired i mystisk tvister i sex decennier, den har aldrig släppts på hemmavideo, visas aldrig på någon kabel eller nätverkskanal och kan inte uppskattas av legionerna av F.Scott Fitzgerald-fans som aldrig har sett hans arbete ordentligt anpassat till skärm. Och så förblir hans litterära mästerverk inget mer - en elegant men svårfångad ords triumf över bilder, bäst avsmakad på den skrivna sidan.
Du inser inte hur mycket missvisade skador som kan göras på en stor roman förrän den förångas av en pretentiös hack som den australiensiska regissören Baz Luhrmann. Vissa kritiker har genom åren lagt fram den opopulära teorin att Fitzgerald specialiserat sig på stil över substans, men som någon college-engelsk major vet, var han känd för att beskära bort röran. Med den filmiska köttklyftan som Luhrmann utövar i den ena uppblåsta missningen efter den andra (jag har fortfarande inte återhämtat mig efter illamående röd kvarn ), stil är allt som finns kvar, och i Den store Gatsby det ser oroväckande ut som röran. Budgeterat mellan 105 och 127 miljoner dollar, beroende på vilken Hollywood-handelsdagbok du läser, med varje uppblåst kostnad riktad mot dina ögonbollar i obekväma, helt onödiga och magkrossande 3-D, detta är ett av de mest galna exemplen på bortkastade pengar någonsin dumpad på skärmen. Jay Gatsby är en gåtfull figur i de överdrivna rytande tjugoårsåldern som kom från fattigdom och ägnade sitt liv åt att bli en självtillverkad miljonär för att vinna över en ytlig tjej som heter Daisy och köpa en ostentativ herrgård på Long Island tvärs över sjön från sin rika man Tom. och infiltrera det höga samhället med påkostade, högljudda och omöjligt överproducerade partier som maskeras som sociala händelser. Genom att samla in sin 3-D-budget till kreditkortsgränsen förvandlar Luhrmann dessa middagsdanser till berusade konfettidränkta orgier. Den överdådiga, vulgära Gatsby-egendomen, fylld av gangsters, filmstjärnor, fladdrar, kloka alkoholister, vällustiga krandansare, människor som faller från trapes, clowner, akrobater och en orkester mitt i en pool full av uppblåsbara gummisebror, ser ut som en gymnasiedräktfest på promkvällen invaderad av Cirque du Soleil.
Är det underligt, i all hån och förvirring, att skådespelet är så dåligt? Med den falskaste uppsättningen föreställningar på denna sida av en Ed Wood-film kan du lika gärna titta på Plan 9 från yttre rymden . Som nya Gatsby är Leonardo DiCaprio hopplös, en liten pojke i sin första After Six-smoking. Ännu värre är att han inte längre är berättelsens mittpunkt, en uppgift som faller i de oförmögna händerna på den inkompetenta, förkastade Tobey Maguire som Jay Gatsbys vän, granne och allsåvande matchmaker och Daisy's kusin, Nick Carraway. Han kanske räcker som en kall Spider-Man, men som filmens berättare, säger campiga saker som De var slarviga, Tom och Daisy ... de krossar människor och drar sig sedan tillbaka till sin stora värld av pengar och slarv ... Även med dessa mästerliga linjer från boken, han låter bara som om han läser från en collegeårsbok. Herr Maguire är tänkt att vara den kamera genom vilken tragedin utvecklas, men han är ljusår borta från att ha det utbud, det hantverk och den erfarenhet som krävs för att spela en Fitzgerald-hjälte. Herr DiCaprio har erfarenheten, och vi vet att han kan agera, men han är inte längre än behovet av en regissörs noggranna vägledning. Utan skicklig riktning kommer han ut som om han inte har någon uthållighet för att ge rollen som Gatsby den statur den kräver. Den typen av riktning skulle innebära den typ av visdom och insikt Baz Luhrmann saknar. Han är för upptagen med att styra konfetti.
Carey Mulligan är en annan konstnär som vet hur man poppar korken på flaskiga känslor, men hennes Daisy Buchanan är så banal och myopisk att man undrar vad Gatsby någonsin såg i henne i första hand. Endast den fantastiska australiensiska skådespelaren Joel Edgerton har ordentligt grepp om materialet som hennes stiliga, grunda, tvådimma make Tom. Det är tänkt att vara en berättelse om ödet och ironin, men den avundsjuka garagemekanikern Wilson och hans slampiga fru Myrtle (så ljudfullt och otroligt spelad av Shelley Winters i 1949-versionen), som klipps ner av Gatsbys Duesenberg, har alltså förflyttats att bita spelare. Detta utspänner den dramatiska påverkan som bygger på historiens feberiga klimax, vilket gör den stora finalen impotent. Denna version av Den store Gatsby har berättande styrka av kranvatten.
Liksom Orson Welles väljer Luhrmann intressant material att forma till filmer, men då gör hans kolossala ego löjliga saker för att döma det. Denna katastrof har skådespelare som kastar ögonen och lyfter ögonbrynen i evig osäkerhet om vilken typ av litteratur de ska tolka - en trashed-up revision av originalet med berättaren som nu ekar Fitzgeralds inre röst från ett asyl där han skriver en bok som heter ... Den store Gatsby ? Jazz- och storbandssvinget på 20-talet har ersatts av hip-hop-musik övervakad av Jay-Z och låtar av Beyoncé och Fergie med den historiska betydelsen av en stämgaffel, och det finns så många närbilder att det ibland ser ut som en film om öron. Jag älskar publiceringscitaten från Baz Luhrmann om att hans avsikt var att göra en episk romantisk vision som är enorm. Också: överbelastad, asinin, överdriven och tråkig. Men i slutändan, ungefär lika romantisk som en husdjursrock.
rreed@observer.com
DEN STORE GATSBY
Skriven av Baz Lurhmann och Craig Pearce
Regisserad av Baz Luhrmann
Medverkande Leonardo DiCaprio, Joel Edgerton och Tobey Maguire
Speltid: 145 minuter.
Betyg: 1/4 stjärnor
