De onda supermännens triumf

Tänk om Superman var en dålig kille.

Det är en av de centrala idéerna i Amazon-serien Pojkarna . Homelander (Antony Starr), ledaren för superhjälte-teamet Seven, har Supermans superstyrka och sin supervärmesyn. Han pratar också som Superman om sanning, rättvisa och det amerikanska sättet. Men till skillnad från Superman tror han inte på något av dessa saker. Han är en narcissistisk psykopat som längtar efter makt och hyllning, mobbar och terroriserar sina lagkamrater och mordar tillfälligt alla som irriterar honom när han kan komma undan med det. Starrs kylande vackling mellan osjälvisk allmän försvarare av rättvisa och privat läppslickande mördare är höjdpunkten i showens första säsong, och en stor del av vad fansen återvänder för i andra slår Amazon Prime Video idag .

Homelander är en fantastisk karaktär, men han är inte precis unik. Onda skurkar baserade mer eller mindre direkt på Superman har varit en häftklammer för superhjältesgenren i årtionden. Delvis beror det bara på att en ond Superman gör en bra skurk. Men onda supermän som Homelander är också ofta specifika svar på kritik av superhjältegenren. Homelander och hans onda superlik är ett sätt för superhjältegenren att tänka på sig själv. Infusionen av superevil gör genren starkare.

Den ursprungliga Superman var skottsäker och kunde hoppa höga byggnader, men han kunde inte muskelplaneter runt, åtminstone inte när han debuterade 1938. Då karaktären blev mer och mer kraftfull under årtiondena blev det dock svårt att skriva berättelser där han mötte verkliga utmaningar.

Författare svarade på detta dilemma genom att skapa onda Superman-dubblar - skurkar som hade Superman-krafter. Ett tidigt exempel från slutet av 1950-talet i serierna var Bizarro, ett kritvitt Frankenstein-monster skapat av en ofullkomlig duplikatstråle, som plågar Superman med sin förvirrade omvända logik (Dåligt är bra! Vinnande förlorar!) Tills han så småningom flyger iväg med miljoner andra Bizarro-dubbletter för att bo på en kvadratisk planet.

På skärmen debuterade onda Superman-dubblar på 1980-talet Superman II , där Superman kämpar mot tre brottslingar från sin hemplanet Krypton, som alla delar hans krafter - sätter scenen för FX-laddade superkampar som särskilt saknas från den första Stålman filma. Sedan i Superman iii , Superman själv utsätts för en konstig Kryptonite-variant och blir ond, kåt och smutsig. Dåliga supermän - de rakar sig inte.

Evil Superman med ansiktshår kan göra mer än bara att ge en bra slagsmål. Ofta speglar de, inte bara Superman, utan kritik av Superman.

Barnpsykolog och ökänd kritiker av serierna Fredric Wertham, till exempel, argumenterade att superhjältar i allmänhet, och Superman i synnerhet, uppmuntrade barn att njuta av fantasier av sadistisk glädje när de ser andra människor straffas om och om igen medan du själv förblir immun. Wertham kallade detta Superman-komplexet.

Idén om Superman som ett deformerat stadium av ungdomsutveckling har inspirerat många onda Superman-karaktärer. Kid Marvelman, en Superman-liknande skurk på 1980-talet serietidning Marvelman av Alan Moore och Gary Leach, är en mobbad, sexuellt utsatt tonåring innan han får kosmiska krafter och använder dem för att mörda hundratusentals människor med stor sadistisk glädje. Filmen från 2019 Brightburn har en liknande dynamik. Dess onda Superman är en super-12-åring som mördar i ett ilska av ungdomskåthet och pik. Superman har anklagats för att vara en våldsam tonårsfantasi, och så superhjälte skapare kom med onda supermän som är våldsamma hämmade ungdomar.

Homelander in Pojkarna passar även denna infantiliserade prototyp: han är sexuellt besatt av bröstmjölk. Men han talar också till ett antal andra superhjältekritiker.

Till exempel har superhjältegenren tidigare och idag ofta attackerats för att vara krass, grunt, företagsskit. Martin Scorsese upprepade denna kritik nyligen när han sa att Marvel-filmer var inte film och jämförde dem med den standarden på grunt företagsunderhållning, nöjesparker.

Och så, i Pojkarna , Homelander är, medvetet, en företagsprodukt och en företagsskillnad. Sju superhjälte-teamet betalas för och ägs av det gigantiska megaföretaget Vought International. Homelander bekämpar (och mördar) brottslingar ibland. Men huvuddelen av hans tid ägnas åt att synas i filmer, göra reklam och rekommendera produkter. Bad Superman är delvis Scorsese Superman, som drivs av öppen kommersialism och konsumerar girighet.

En annan vanlig kritik av superhjältar är att de är reaktionära. Wertham och andra Pekat ut att Superman kunde ses som kvasifascist - en vit kille med överlägsen genetik som är bra för att han är stark och inför lag och ordning genom att slå skiten från svagare människor. Mer nyligen har kritiker påpekat imperialistiska övertoner av många superhjälteberättelser; Marvel Cinematic Universes Iron Man är bokstavligen en super krig dra nytta .

Homelander är också en superimperialist och superreaktionär. Mycket av handlingen under den första säsongen innebär att Vought försöker få sina hjältar till de väpnade styrkorna. För detta ändamål använder Homelander mycket trumpisk, fascistisk retorik om farorna med superdrivna terrorister och behovet av att skydda det amerikanska hemlandet (per hans namn.) Homelander använder rädsla för utlänningar för att öka sin egen svängning och inflytande; han är en supervit populist.

Wertham och andra kritiker av superhjältar ses ibland som kontroversiella mot genren - antifans som vill förstöra Superman och alla hans släktingar. Men dessa kritiska superförstörare kan också ses som superhjälteförfattare själva och genererar nya idéer för de superstories de älskar att hata och hatar att älska. De Pojkar behandlar verkligen superhjälte skeptiker som en resurs. Slå, avslöja och förringa Superman, och han kommer tillbaka som anti-Superman. Bra Superman blir tråkig efter ett tag. Så Pojkarna bygger en fel Superman istället och gör sedan berättelser av sin felaktighet.

Newjornal är en halvregelbunden diskussion om viktiga detaljer i vår kultur.

Pojkarna återvänder till Amazon Prime för en andra säsong den 4 september.