Denna special Ed-programvara på 69 miljoner dollar har blivit NYC: s egen HealthCare.gov-liknande katastrof

nj gasskattsedeltext

Den som någonsin har tappat arbete i en webbläsare som plötsligt stängs av eller en oplanerad omstart av Windows bör känna för New York Citys specialpedagoger. Under en lång tid hände det ständigt med dem när de försökte komplettera poster med hjälp av en gigantisk, dyr programvara som upphandlades för att göra den typen av arkivering snabbare och mer exakt.

Specialpedagoger tjänar ungefär en av sju av de 1 038 727 studenterna i New York City-skolor som är berättigade till någon form av extra tjänster, men en mycket dyr programvara verkar komma i vägen för barn som får hjälp enligt lagen. På det sättet liknar den programvaran den 2013 lansering av Obamacares webbplats, HealthCare.gov . I båda fallen inrättade privata entreprenörer webbplatser för att hjälpa människor i nöd som blev vägspärrar till hjälp, medan kostnader ballonerade och kontroverser festerade. Ett foto av en överväldigad HealthCare.gov som kvinna försöker registrera sig för täckning.KAREN BLEIER / AFP / Getty Images

Den stora skillnaden: HealthCare.gov blev fixad .

New York Department of Education (DOE) byggde Specialpedagogiskt utbildningssystem (SESIS) att spåra individuella planer för var och en av de 141 553 specialstudenterna. SESIS kostade tiotals miljoner dollar att bygga. Det kostade också tiotals miljoner mer i arbetskraftsuppgörelser efter att skolorna betalat lärarna tillbaka för rekordhållning utanför arbetstiden. Utöver det kan det vara så färre studenter får obligatoriska tjänster sedan övergången till digitala.

Så offentliga advokat Letitia James stämde skolsystemet för att ta reda på det.

Vanligtvis, när vi hör att det finns en rättegång, antar vi att någon är ute efter pengar eller policyändring. I det här fallet söker James helt enkelt en offentlig utfrågning i domstol för att undersöka SESIS och dess underlåtenhet att rapportera om studenter i specialundervisning. Henne framställning till New York State Supreme Court vill ha svar på åtta specifika frågor, avslutande. En sammanfattande rättslig utredning kommer att lyfta fram viktig information om hur väl kansler Fariña och DOE har uppfyllt sina skyldigheter att tillhandahålla en gratis, lämplig allmän utbildning för barn med funktionsnedsättning.

75,5 miljoner dollar förlorade i arbetstvister över en mjukvara på 69 miljoner dollar som skulle göra arbetet mer effektivt

I Augusti , Tillförordnad rättvisa Lynn Kotler på Manhattans högsta domstol beslutade till förmån för James, men hennes utredning är i väntan medan DOE överklagar. Deras fall bör fortsätta någon gång tidigt i år.

Men James kostym är bara det senaste bråk i det pågående drama kring SESIS, som först bröt in i det offentliga samtalet 2013. Det har varit tre mycket offentliga kontroverser orsakade av plattformen. I det följande sammanställer vi dessa tre kritiker i ett stycke, rapporterade helt från offentligt tillgängliga konton och dokument.

Var kom SESIS ifrån?

SESIS föddes i ett gräsmyr.

Enligt den federala lagen ska allmän utbildning erbjuda utbildning för alla, inklusive att göra lämpliga boenden för studenter som behöver dem. 1988 tillät kongressen skolor att lämna in vissa specialutbildningsrelaterade utgifter till Medicaid. Varje student i specialundervisning får vad som kallas en IEP eller individualiserade utbildningsplaner . Lärare måste spåra arbete eller framsteg mot att uppnå mål på varje elevs IEP. Vissa tjänster som krävs i en IEP är fakturerbara till Medicaid, och en gång i tiden fakturerade skolor mycket till feds.

2005 konstaterade inspektörens generalkontor att New Yorkers hade fått ersättning för en miljard dollar i utgifter som borde ha varit tillåtna i hela landet. I en 2009-överenskommelse gick staden med på att betala DC 100 miljoner dollar. Så uppenbarligen hade staden ett starkt incitament framöver för att dokumentera alla Medicaid-relaterade utgifter grundligt så att de kunde överlämnas oöverkomligt till Medicaid.

2008 skapade DOE en begäran om förslag för ett datorsystem för att spåra IEP, som ersatte det tidigare papperssystemet. Det kom med Den största, Inc. att bygga den. Som tidigare Comptroller John C. Liu rapporterade i en revision 2013 , det ursprungliga kontraktet krävde att spendera 55 miljoner dollar över fem år, men den totala summan hade stigit till minst 67 miljoner dollar innan kontraktet löpte ut.

Det oberoende budgetkontoret (IBO) satte senare kostnaden för att bygga SESIS till 69 miljoner dollar. Att lägga till den pågående underhållsbudgeten kostade SESIS-programvaran 121,1 miljoner dollar fram till 2015 (exklusive betalningar till en arbetsuppgörelse, beskrivs nedan).

Varför säger lärare att SESIS gjorde undervisningen svårare?

Istället för att spara lärarnas tid slösade programvaran bort det.

Det berövades både från specialpedagogernas instruktions- och personliga tid. Ännu idag hoppar mjuk användarupplevelse av programvaran även utan att logga in. Ta en titt på skärmdumpen till höger från inloggningssidan för SESIS.

För det första är det aldrig ett gott tecken när molnprogramvaran på ett framträdande sätt måste inkludera ett telefonnummer för inloggningsstöd i dess rubrik. Om det bara är så svårt för användare att öppna systemet kan det vara dags för webbdesigners att ta ett steg tillbaka.

Nästa: om användarna inte skulle ändra skoldistrikts-ID, varför visa det fältet? Och varför fylla i USER ID-fältet med den kodande CENTRAL-texten?

Som den här introduktionsvideon om att navigera i systemet förklarar, är lärare avsedda att ange sitt användar-ID efter bakåtvänd snedstreck, vilket strider mot hur alla andra inloggningar på internet fungerar. Men den grundläggande travestin ligger i hur SESIS sparar lärarnas arbete (eller inte).

Berättaren för videon varnar, du bör alltid lämna systemet med hjälp av utloggning för att säkerställa att ditt arbete sparas. SESIS loggar automatiskt ut dig från systemet efter 40 minuters inaktivitet men sparar inte ditt arbete.

Så om systemet initierar en utloggning, skrider den bort användarens arbete. Låter det som ett recept på katastrof?

Enligt Lius revision var det. Den dokumenterar flera SESIS-användare som säger att de förlorat arbete på ett antal sätt, antingen från för tidiga utloggningar, fel eller misslyckande med att ladda upp externt material, vilket tvingar dem att börja om.

Dessutom medger en 2016-rapport från DOE själv att det inte finns någon direkt koppling mellan SESIS, där en student IEP är lagrad, och Student Tracking And Registration System (STARS), där en student kursinformation matas in och lagras. Vem kunde ha trott att interoperabilitet kan ha varit till hjälp? Vi återkommer till denna punkt, men det är värt att nämna här för att illustrera plattformens dåliga planering och design.

SESIS har varit så besvärligt att, i maj 2013 , tilldelade en skiljeman lärare som arbetade med SESIS 38 miljoner dollar för att kompensera för obetald övertid som lärare brottade med plattformen utanför arbetstid. Bekvämt, eftersom SESIS höll reda på när användare var inloggade, var det lätt att se när lärare använde det utanför skoltiden. I december tilldelade skiljemannen ytterligare 4,5 miljoner dollar för samma problem under samma tidsperiod. Slutligen, förra månaden, specialpedagoger vann slutliga 33 miljoner dollar för arbete som utförts på SESIS utanför skoltiden sedan föregående skiljeförfarande. Det är totalt 75,5 miljoner dollar förlorade i arbetstvister över en mjukvara på 69 miljoner dollar som är avsedd att effektivisera arbetet.

Var och en av de länkade kontona kommer från United Federation of Teachers, som representerade lärarna genom skiljedom, men mycket av det bekräftas av dokument från kontrollören, IBO och offentliga advokatbyråer. New York Citys offentliga advokat Letitia James.Andrew Burton / Getty Images

Hur har SESIS skurit in i utbildningsbudgeten?

Även om SESIS uppstod från ett system där skolor visade sig fakturera mycket för mycket till den federala regeringen, har DOE fakturerat alldeles för lite sedan starten.

I augusti 2014, Comptroller Scott Stringer's office publicerade en policyinformation som uppskattar att DOE har missat uppskattningsvis $ 356 miljoner federala Medicaid-dollar för tjänster till barn med särskilda behov. Stringer nådde den siffran genom att jämföra hur mycket DOE budgeterade varje år i Medicaid-ersättningar och hur mycket det faktiskt fick tillbaka.

För åren 2012 till 2014 budgeterade det 117, 167 och 117 miljoner dollar i Medicaid-ersättningar. Det tog in $ 37,4, $ 5,6 respektive $ 2,2 miljoner.

I mars förra året gjorde IBO det en ny analys höja det budgeterade Medicaid-underskottet till 373 miljoner dollar.

Vilket väcker den viktigaste frågan. Den offentliga advokatens sak söker svar om SESIS från Carmen Farina, kansler för utbildningsdepartementet i New York.Andrew Burton / Getty Images

Får studenter med särskilda behov tjänster som Medicaid inte betalar för eller får de bara inte tjänster?

Anekdotiskt får studenter inte tjänster, eller så får de inte så snabbt som de borde. Objektivt gör SESIS det svårt till omöjligt att veta hur väl skolsystemet betjänar studenter i specialundervisning totalt sett, eftersom IBO har Pekat ut .

I mars 2015 borgmästaren undertecknade i lag lagstiftning som krävde en årlig rapport om utvärdering av studenter för specialundervisningstjänster och tillhandahållande av sådana tjänster under föregående läsperiod. När lagförslaget gick ut ur kommittén rapporterade Chalkbeat:

Rapporterna, som skulle omfatta data över hela staden och distriktsnivå, skulle visa hur länge eleverna väntar på att utvärderas och sedan får specialundervisningstjänster; Andelen studenter som överensstämmer helt och delvis med deras individuella inlärningsplaner. och en uppdelning av statistiken efter elevernas ras, kön, engelskspråkiga elevers status, betyg och gratis eller rabatterad lunchstatus.

I sin första rapport till rådet 2016 klagade DOE på att det på grund av ineffektiviteten i sitt eget system krävde arbetskrävande, manuella och tidskrävande processer. Genom att erkänna lika mycket gjorde DOE James: s mål mot skolsystemet.

Hennes framställning citerar en undersökning som föräldrar till specialundervisningsstudenter. Det fann att 28 procent sa att deras barn inte hade börjat ta emot tjänster sex veckor in i skolåret och att ytterligare 31 procent rapporterade att deras barn inte fick alla tjänster som föreskrivs i sina IEP.

Enkelt uttryckt är IEP-uppdragstjänster den grund som barnets utvecklings- och utbildningsutveckling beror på, skrev James till domstolen. När barn går utan sina IEP-uppdragstjänster nekas de gratis och lämplig offentlig utbildning som de har rätt till och de kan få allvarliga konsekvenser, inklusive förseningar i utvecklingen och utbildningar.

Dräkten omfattas av en lite begagnad del av stadsstadgan, som ger den offentliga förespråkaren bland annat möjlighet att söka en sammanfattande utredning i frågor av allmänt intresse som rör tjänstemän och byråer. I den utredningen kan vittnen kallas till stämning för att träffa domstolen och kan bli skyldiga till mened om de lämnar falskt vittnesmål. Vittnesmål och upptäckter blir sedan en fråga om skriftligt offentligt register.

Hittills verkar DOE motstå större öppenhet kring SESIS. Till exempel motsatte sig Lius granskning. I dag överklagar den offentliga advokatens framställning om en utredning för domstolen. Enligt de New York Law Journal :

Stadsadvokater hävdade att [stadgans sammanfattande utredning] bestämmelsen - som ursprungligen antogs 1873 under reformer till följd av Boss Tweed-politiska korruptionsskandalen och modifierades 1936 - inte kunde åberopas för James utredning eftersom James hävdar att SESIS-systemet är ineffektivt, inte korrupt.

När det är ett försvar för en byrå är det dags för alla att sitta ner, öppna sina hjärtan vida och ha ett riktigt bra samtal.