Den kejserliga Dragon Throne från Qianlong-perioden (1736-1795), till salu på Christie's.Christie's Images Ltd. 2019 Om du tittar på diagram över världens rikedom sedan ungefär år 1 e.Kr. är det som en platt linje och plötsligt i slutet av 1800-talet gör den en mycket skarp sväng och skjuter nästan rakt uppåt. Man kan säkert satsa att det finns fler aristokrater idag som har råd att köpa orimligt dyra dekorativa föremål och vill ha dem än någonsin tidigare; den högsta procenten av befolkningen idag består av många, många fler människor än för 350 år sedan. En kommande auktion med ett föremål tillverkat i Kina som kallas en Dragon Throne, skapad någon gång under mitten till slutet av 1700-talet, ger oss ett bra tillfälle att överväga den kulturella relevansen av hur historien förkroppsligas (och inte bara för att det för närvarande finns en besatthet av alla saker relaterade till troner och drakar).
Så hur många samlare där ute kan vara på marknaden för en tron? När objektet säljs den 14 maj är det troligt att vi hittar svaret på den frågan. Christie's London kommer att vara värd för den speciella auktionen av vad som faktureras som A Very Rare and Magnificent Imperial Three-Color Carved 'Nine Dragon' Lacquer Throne, eller Dragon Throne for the Son of Heaven, Son of Heaven är en helig titel som ges till kinesiska kejsare sedan omkring 1000 f.Kr.
Tronen ges en fristående katalog, med en detaljerad beskrivning som delvis lyder: Tronen är fint huggen genom den röda lacken till den ockra och mörkgröna lacken och har en ryggsteg separerad i tre vertikala paneler som var och en innehåller drakar som jagar flammande pärlor mitt i täta moln. Det fortsätter med att notera objektets två sidor huggen i högrelief med fladdermöss under flygning och fler drakar, tolkningen av en arkeistisk lotusrulle och en annan fladdermus som stänger av en klocka nära en duo med att fiska.
Prenumerera på Braganca's Arts Newsletter
Tronen är utsmyckad och säkert kunglig och beräknas hämta mellan $ 1,1 och $ 1,6 miljoner. Det är en kärleksstol med låg rygg, snyggt huggen i tre färger, med röd lack som täcker nästan hela. Zhang Rong, en forskare och chef för National Palace Museum i Taipei, konstaterar i sin uppsats för katalogen att lack- och snidningsprocessen är extremt känslig och tidskrävande och tar kanske totalt ett år eller mer. Bakgrunden är gjord i gul lack, med huvudsnidningen i rött, med gröna utsmyckningar som kommer av de otydliga molnen som löper hela vägen. Den är dekorerad med nio stora drakar på ryggstödet och sidorna (tillsammans med mindre runt midjekjolen), som ansågs kejserliga symboler. De kinesiska namnen på fladdermössen och fisken bildar en homofon rebus vilket betyder att det kan finnas en överflöd av lovande lycka, en välsignelse som verkar något överflödig för den påfallande rikedom som tronen visar. Det gjordes för Qianlong-kejsaren, som hade en av de längsta regeringarna av någon suverän i världshistorien (1735–1796) och ledde en särskilt välmående och expansiv period av kinesisk historia.
Bland mina nyfikenheter om detta objekt är dess härkomst. Båda kataloguppsättningarna (av Zhang och av Rosemary Scott, en senior internationell akademisk konsult för Christies) citerar kontorsrekord och stipendier från den kinesiska kejserliga regeringen från tronens tillverkningstid, med vilket belopp som ska beställas och fraktbrev - regelbunden byråkratisk kvitton som behövs även idag för att skaffa dyra, snygga, handgjorda möbler. Trots detta korniga och intima registerförande från 1700-talet är tronens ursprung oklart - det kan ha beställts av domstolen, eller det kan ha varit en gåva från en regional aristokrat. Med andra ord, vars beslut det var att skapa detta objekt är okänt.
Dessutom är det enda absoluta ursprunget i katalogen Private Asian Collection, som förvärvades i Hong Kong 1997. Det året överfördes Hong Kong, som hade hyrts ut till och administrerats av Storbritannien under det föregående århundradet, till styre av Peking . En del av resultatet av denna händelse var emigrationen av ungefär en halv miljon människor som delvis fruktade ett kraftfullt agerande från de kinesiska myndigheterna, som skulle kunna upphäva de medborgerliga rättigheter som Hongkongers då åtnjöt. Jag är nyfiken på om förvärvet av denna tron påverkades av denna övergång - kanske förmögenheten hos en utvandrad europeisk kolonist överförd till en kinesisk medborgare.
Om du tittar på diagram över koncentrationen av globala rikedomar sedan ungefär år 1700 har vi gått från Asien med majoriteten av rikedom, för att sedan sprida sig till andra platser runt om i världen innan vi återvänder till Asien; för närvarande om 40 procent av världens rikedomar finns på kontinenten . Att tronen auktioneras ut i London, vilket kan vara en blekande ekonomisk makt, verkar som en poetisk slinga - om du vill kalla internationella marknader och kapitalflöden poetiska. Eller hädligt att en helig titel kan vinnas av vilken gammal ekonomisk kille som helst på auktion. Jag vet inte. Globalt välstånd har aldrig koncentrerats tillräckligt runt mig personligen för att jag någonsin handlat för en tron.
Observatörens inledande Business of Art Observed den 21 maj i New York är det främsta evenemanget för proffs inom konstbranschen. Följ med på en halvdag med samtal, live-debatter och nätverkssessioner med viktiga branschaktörer. Världens ledande konstföretag, gallerier, museer och auktionshus kommer att samlas för att dela det som stör branschen idag. Missa inte, registrera dig nu.
