Anställda förbereder sig för att transportera en Soyuz-2.1b-raketförstärkare med brittiska OneWeb-satelliter till en startplatta vid Vostochny Cosmodrome.Yuri SmityukTASS via Getty Images Med mer än 1 000 Starlink-satelliter strålar internetsignaler från himlen, SpaceX leder loppet av konstellationsbaserad bredbandservice. Men dess ambitiösa lanseringsplan gör rymdmiljöaktivister nervösa: SpaceX har ansökt om tillstånd från lagstiftare att distribuera 42 000 Starlink-satelliter under de närmaste åren i en låg jordbana, ett område som redan alltmer är trångt med konstgjorda föremål och skräp. Det är kanske därför Starlinks huvudkonkurrent, Storbritannien-baserade OneWeb, trots att ha lanserat färre än 200 satelliter, vill utveckla en effektivare version av den nya tekniken.
Ett konsortium av rymdföretag under ledning av OneWeb har säkrat 45 miljoner dollar i finansiering från den brittiska regeringen för att lansera en strålhoppande satellit nästa år för att testa ett andra generationens nätverk som det syftar till att lansera 2025.
Dessa nya satelliter, som kallas Joey-Sat, är utformade för att kunna rikta strålar för att öka kapaciteten i specifika områden som svar på efterfrågespikar eller nödsituationer. Från att hjälpa till under en katastrof till att tillhandahålla bredband på flygplan, kommer denna fantastiska teknik att visa hur nästa generations 5G-anslutning kan gynna oss alla på jorden, sa den brittiska vetenskapsministern Amanda Solloway i ett uttalande på måndagen.
OneWeb samarbetar med antenntillverkaren SatixFy, markstationsbyggaren Celestia och start av borttagning av rymdskräp Astroscale. Pilotuppdraget finansieras av U.K. rymdorganisation genom Europeiska rymdorganisationens Sunrise-program.
SatixFy, som får den största delen av fonden ($ 35 miljoner), kommer att få i uppdrag att bygga Joey-Sats strålhoppande nyttolast och användarterminaler.
I mars gick SatixFy med på att bygga en anslutningsterminal för flygning för OneWebs befintliga LEO-konstellation. Företaget har en liknande affär medKanadensisk satellitoperatör Telesat, som tillhandahåller modemchips som stöder strålhoppning för Telesats konstruktionsprojekt Lightspeed LEO.
Celestia kommer att bygga och testa markstationer för Joey-Sat som har en ny elektronisk styrd antenn med flera strålar. Astroscale har fått i uppdrag att utveckla teknologier som säkert kan kretsa om dessa satelliter när de är döda så att de inte blir fritt flytande rymdskräp.
Det här ambitiösa projektet med OneWeb är nästa steg mot att mogna våra tekniker och förfina våra brittiska kapaciteter för att utveckla ett fullserviceaktivt skräpborttagningserbjudande till 2024, säger Astroscale U.K. vd John Auburn i ett uttalande.
OneWeb ägs delvis av den brittiska regeringen. Företaget strävar efter att påbörja satellitbredbandstjänsten norr om 50 latitud i juni, som skulle täcka Storbritannien, norra Europa, Grönland, Island, Kanada och Alaska.
