12 år en slav . Människans ultimata grymhet testas till helvetets omkrets 12 år en slav, en sann historia om det fulaste och mest skamliga kapitlet i amerikansk historia. Detta tarmkärande uthållighetstest om en fri man i färg som kidnappades och såldes till slaveri i 12 otydliga år är så upprörande att alla tittare med svag mage i förväg varnas som en offentlig tjänst: Hela delar av 12 år en slav kan vara för outhärdligt vridande för att även den modigaste själen ska kunna titta på. Men effekten är så djupgående att det skulle vara ett brott att missa det.
Ordet som oftast används för att beskriva det är brutalt, vilket verkar vara ett mönster för den brittiska konstnären som blev regissör Steve McQueen. Hans första film, Hunger, centrerad på den avtryckande fysiska tortyren bakom galler som uthärdas av IRA-hungerstrikaren Bobby Sands, följt av den hårda sexberoendet i Skam. Båda filmerna spelade Michael Fassbender i huvudrollen, och som en tjänst för regissören som gjorde honom till en stjärna framträder Mr. Fassbender nu i den mindre men inte mindre utmanande rollen som en sadistisk, amoralisk plantageägare som slår, slår, piskar och hänger sina slavar oavsett ålder eller kön.
Men filmens mittpunkt är den stora Chiwetel Ejiofor som Solomon Northup, en framgångsrik och respekterad musiker och familjeman från Saratoga, NY, som accepterade ett jobb 1841 för att spela fiol för en resande cirkus som förvaltas av en grupp medmän som försörjde sig genom att droga, kidnappa och sälja i slaveri varje svart svart man, kvinna och barn som de kunde fånga och skicka med båt till slavmarknaderna i söder. Det gick inte att övertyga någon om hans frihet och utbildning, och Northup blev bojkad, misshandlad våldsamt, berövad sin identitet som en fri man och gick över från en svarthjärtad slavhandlare till nästa. Således börjar en 12-årig saga av överlevnad. Det gick inte att slå tillbaka eller berätta för någon vem han var, dolde Northup sin intelligens och förbjöds att erkänna att han kunde läsa och skriva i mer än ett decennium för att undvika misstankar och hålla sig vid liv. Det finns tider under denna fördärvade memoar av obevekligt våld och nedbrytning, anpassad av John Ridley från en glömd bok av Northup som publicerades 1853, när jag undrade om jag skulle göra det själv.
Skrikande barn rippas ur mammans armar och säljs på auktion. En man dinglar i slutet av ett snöre och hänger i ett levande ek på spetsen som sjunker i lera. En vacker flicka piskas medvetslös i en blodpöl. Ändå klarar McQueen den omöjliga prestationen att avvärja sentimentalitet, medan Ejiofor väljer stolthet och värdighet över ilska och berättar volymer med sina djupa, mörka, uttrycksfulla ögon. Han är en nitande skådespelare som kritar upp fantastiska föreställningar så olika som den afrikanska invandraren som säljer olagliga kroppsdelar från ett hotell i London i Stephen Frears Smutsiga vackra saker och originalet Lola, den flamboyanta dragdrottningen som räddar en olycklig skofabrik från konkurs i Kinky stövlar . Men 12 år en slav är filmen som kommer att leda honom till stjärnan.
Han stöds mer än skickligt av en imponerande skådespelare som simrar och kokar i biroll, inklusive Herr Fassbender som den vilda varelsen som tror att slavar är chattel; Sarah Paulson som sin vackra men barbariska fru; Alfre Woodard som en tidigare slav som nu lever i lyx som fru till en vit plantageägare; Lupita Nyong’o som en yngre slav som ständigt bludges och våldtas av Mr. Fassbender; och, när han kom heroiskt nära slutet, Brad Pitt som en avskaffande snickare. Ingen av dessa karaktärer är enkla Harriet Beecher Stowe-karikatyrer. Som Northups första ägare, den brittiska skådespelaren Benedict Cumberbatch, mycket överlägsen här än han är i The Fifth Estate, och mer sammanhängande, även med en sydlig accent, spelar åtminstone en plantageägare som inte är olyckligt. Herr Fassbender gör något komplext ur sin skurkroll: en minut tvingar Northup att plocka 200 pund bomull per dag eller möta en lynchning, nästa minut läser skrifterna från Bibeln till slavar och vita familjemedlemmar. Filmfotograf Sean Bobbitt, som sköt båda Mr. McQueens tidigare filmer, finner skönhet som gränsar till galenskap i varje solig, mossad täckt bana och varje skuggig kolonn på Louisianas plantager. Och sammansättningen av frodig grönska och smutsig slavstuga är hårhöjande.
Om de bästa filmerna håller dig i fångst, underhåll dig, håll dig trollbunden och lär dig något samtidigt, då 12 år en slav är enastående - modig, modig och oförglömlig.
12 ÅR EN SLAV
Skriven av: John Ridley
Regisserad av: Steve McQueen
Medverkande: Chiwetel Ejiofor, Michael K. Williams och Michael Fassbender
Speltid: 133 min.
Betyg: 4/4
