Apollo 11(Foto: NASA)
En häpnadsväckande ny studie har avslöjat att ett oroväckande antal mån astronauter från NASAs Apollo-program lider av hög dödlighet på grund av hjärtsjukdom. Orsaken? Exponering för höga nivåer av rymdstrålning under sin resa till månen.
Detta är första gången forskning har gjorts om dödligheten hos Apollo-astronauterna och den publicerades i Vetenskapliga rapporter av professor och dekan vid högskolan för humanvetenskap vid Florida State University, Michael Delp. Slutsatserna från att studera dödsfallet för de enda människor som har vågat ut i rymden kastar en enorm skugga på de bemannade uppdragen till Mars som planeras av både NASA och SpaceX .
Vi vet väldigt lite om effekterna av rymdstrålning på människors hälsa, särskilt på hjärt-kärlsystemet, sade Delp i en officiell release. Detta ger oss en första inblick i dess negativa effekter på människor. Djupt rymd hänvisar till gränsen bortom jordens skyddande magnetosfär och atmosfär där endast 24 människor i historien - alla Apollo-astronauter, någonsin har rest.
Sedan slutet av NASA: s berömda program som såg män gå på månen för sista gången 1972, har mänsklig rymdflygning varit begränsad till en jordbana där den internationella rymdstationen drivs inuti jordens naturliga skydd mot höga nivåer av kosmisk strålning. Studien jämförde dödligheten för mån astronauter som har gått bort till astronauter som aldrig flög och till de som bara har gjort det i omloppsbana.
Antalet hjärt-kärlsjukdomsrelaterade dödsfall bland astronauterna i rymden var betydligt högre.
Andelen astronauter som aldrig flög är 9%. Bland kretsar kring lågjord astronauter , dess 11%. För männen som reste till månen, en svindlande 43%, eller 4-5 gånger högre än sina mindre reste kollegor. Ett undantag från studien var Apollo 14-astronaut Edgar Mitchell, som avled efter att studiens data redan hade samlats in. 
Kardiovaskulär sjukdom(Foto: Michael Delp)
Exponering för kosmisk strålning - specifikt laddade högenergiprotoner - orsakar permanent vävnadsskada på DNA-molekyler, vilket effektivt stänger av kroppens förmåga att reparera sig själv. Tidigare studier har också visat de ökande riskerna för hjärt-kärlsjukdom från exponering för lågenergistrålning som röntgen eller gammastrålning.
Det är viktigt att notera att enligt Review of NASA's Longitudinal Study of Astronaut Health av Institute of Medicine har astronauter en betydligt högre livskvalitet. Deras inkomster är relativt höga, de är fysiskt lämpliga och har livstids tillgång till premiumvård. Dessa faktorer bör ge dem en betydligt lägre chans för hjärt-kärlsjukdom jämfört med den allmänna befolkningen som har samma ålder. För mån astronauterna gjorde det inte det, och det berodde på de unika miljöförhållandena de upplevde.
Forskare utsatte också möss för en liknande typ av strålning och efter sex månader uppvisade mössen ihållande cellnedbrytning och försämring av artärerna - vilket i människokroppen leder till hjärt-kärlsjukdom. Vad musuppgifterna visar är att rymdstrålning är skadlig för kärlhälsan, säger Delp.
Dessa uppenbarelser ställer hårda frågor för NASA och företagen från byråns NextSTEP-program som bjuder på att bygga en livsmiljö som kan skydda människor under långvarig rymdflygning. Ett av företagen, Lockheed Martin, berättade observatören att deras Orion rymdfarkoster byggs för att dubbla som strålningsstormskydd efter att det driver människor till månen för en längre vistelse. Las Vegas-baserade Bigelow Aerospace - som för närvarande testar deras expanderbar BEAM-modul på rymdstationen - undersöker också strålskydd för deras livsmiljökoncept.
När du är ute av jordens magnetosfär och befinner dig i en aluminiumburk - har du allvarliga problem. Protoner reagerar våldsamt med aluminium och vice versa så att det skulle förstöra cellerna i din kropp mycket snabbare om du befinner dig i en strukturerad aluminiumburk, sa president för Bigelow Aerospace, Robert Bigelow till observatören i en tidigare intervju. Vår aluminiumprocent är mycket liten. Vi har endast aluminiumskott och luckor.
Byrån planerar för rymduppdrag som kommer att göra det återför människor till månbana under 2020-talet under längre perioder än Apollo-uppdragen. NASA vill också använda dessa utforskningsuppdrag som en språngbräda för ett bemannat uppdrag till Mars i slutet av 2030-talet.
De Elon Musk -led SpaceX har mer ambitiösa planer att inte bara resa till den röda planeten utan att bygga en permanent bosättning där inom ett decennium. Frågan är hur denna nya forskning kommer att påverka dessa tidslinjer och om NASA eller något privat företag faktiskt kan utveckla en livsmiljö som är tillräckligt säker för att skydda besättningen från dödlig kosmisk strålning.
Under sådana interplanetära resor kommer astronauter att exponeras för flera källor av joniserande strålning, inklusive galaktiska kosmiska strålar, solpartikelhändelser och fångad strålning i Van Allen-banden, hävdar tidningen . Av denna anledning kommer människor att behöva allvarligt skydd för att inte bara överleva den långa resan till Mars utan också att bli en helt rymdcivilisation som fortsätter att utvidga vår räckvidd i solsystemet.
Robin Seemangal fokuserar på NASA och förespråkar för utforskning av rymden. Han är född och uppvuxen i Brooklyn, där han för närvarande är bosatt. Hitta honom på Instagram för mer rymdrelaterat innehåll: @nova_road.
