Surviving Autocracy av Masha Gessen.Penguin Random House Masha gessen förstår den verkliga terror som skapats av totalitära regimer. En personalförfattare för The New Yorker och en frekvent bidragsgivare till New York Review of Books och andra publikationer, Gessen (som använder könsneutrala pronomen de / dem) ansluter sig också till fakulteten vid Bard College som framstående författare i bostad i avdelningen för språk och litteratur i höst. Efter att ha invandrat till USA från Ryssland som tonåring 1981 återvände Gessen till sitt födelseland 1991 och arbetade som journalist och redaktör samtidigt som han skrev böcker som 2012 års släpp. Mannen utan ansikte: Vladimir Putins osannolika uppgång och Ester och Ruzya: Hur min farmor överlevde Hitlers krig och Stalins fred 2004. Med sin ställning som invandrare och outsider talade Gessen direkt om fascismens historiska inverkan och dess samtida inkarnationer.
Efter nästan två decennier av arbete med granskning av rysk politik och samhälle, med uppmaning till orättvisa och korruption, immigrerade Gessen och deras familj till USA 2013 efter att ryska myndigheter hotade att ta bort barn från homosexuella föräldrar. Sedan dess har Gessen skrivit böcker från 2014 Words Will Break Cement: The Passion of Pussy Riot och 2015, The Brothers: The Road to American Tragedy, som centrerade sig kring bröderna Tsarnaev som arrangerade Boston Marathon-bombningen 2013. Gessen's Framtiden är historia: Hur återhämtade sig totalitarism Ryssland fortsatte att vinna 2017 National Book Award.Med tanke på omfattningen av deras arbete är det svårt att föreställa sig någon som är mer redo att skriva en bok som heter Överlevande autokrati, än Masha Gessen.
Vid valet av Donald J. Trump i november 2016 tog det ingen tid alls för Gessen att bedöma och svara på den aktuella politiska krisen. Prata med Braganca via telefon från deras hem i New York City, påminner Gessen om, strax efter valet skrev jag den här uppsatsen Autokrati: regler för överlevnad, för New York Review of Books , som blev typ av mega viral och jag funderade på att skriva en bok som den här direkt efter.
Med utgångspunkt från Gessens erfarenhet av totalitära regeringar, presenterade artikeln sex regler för att följa när amerikanerna förberedde sig för en kandidat som ingen annan skulle ta presidenten. Dessa inkluderade institutioner kommer inte att rädda dig, kompromissa inte och kom ihåg framtiden. Fram till denna tid ansågs Trumps naysayers vara hyperboliska eller hysteriska. En hel del av denna dom baserades på sannolikheten för en Trump-seger. Nu när det omöjliga var verklighet, bekräftade Gessen den ångest som många hade känt och hoppades kunna ge ett visst perspektiv på vad som inte var någon vanlig maktöverföring. De insisterade på att man skulle ta autokraten på hans ord och att det var felaktigt att tillämpa konventionell visdom på Trump baserat på tidigare invånare i Vita huset. Eftersom Gessen betonade att ingenting om Trumps ordförandeskap skulle vara normalt, varnade de också läsarna för att vara vaksamma. För många innebar en instrumentell del av denna försiktighet att bli mer aktiva konsumenter av nyheter och politisk analys. 
Masha Gessen.Lena Di
Medan det fanns ett tydligt krav på skarpt skrivande som tog itu med krisen, hade Gessen hoppats att ta sig tid innan han skrev en annan bok. Det hade inte gått länge sedan Gessen slutförde Framtiden är historia . Jag ville inte byta till att skriva en mindre aktuell bok så jag hade jobbat med något annat ett tag. Och sedan någon gång höll detta i vägen. Avbryta det längre projektet, Överlevande autokrati fångade Gessens uppmärksamhet under större delen av sex till åtta månader.
En relativt tunn men ändå kraftfull bok, Överlevande autokrati är en viktig läsning för alla som säger att alla politiker är desamma. Gessen identifierar skillnaderna mellan Trump och andra politiska personer och klargör att hans beteende inte på något sätt är godartat eller till nytta för den amerikanska allmänhetens bästa. Efter att ha redogjort för hur Trump och hans administration destabiliserar demokratin, bryter Gessen ner de metoder som han utför denna vision om makt. I det sista avsnittet, Överlevande autokrati koncentrerar sig på en överväldigande aspekt av Trumps retorik - konflikten som skapas när amerikanska medborgare liksom alla amerikanska invånare klassificeras som oss eller dem. Gessen klargör att vägen bortom autokrati beror på en moralisk auktoritet som förenar amerikaner över deras olikheter och arbetar tillsammans som en för samhällets bästa.
Det är en viktig bok för vår tid. Att hålla sig à jour med nyheterna är en daglig utmaning. Det krävs en ännu större ansträngning för att teleskopera bortom den obevekliga nyhetscykeln för att analysera det medborgerliga och sociala livets kaotiska natur. Gessen reflekterar, jag tycker att det är viktigt att komma ihåg att detta tillstånd av dimma inte är en bieffekt av vår nuvarande situation. Det är ett inslag i det och det är väldigt avsiktligt att du aldrig kan gå helt utanför svårigheten och beskriva den. Men jag känner att det finns ögonblick av klarhet. Utöver deras erfarenhet av att studera de seismiska förändringarna i rysk politik och samhälle frågade jag Gessen om de präglingsstenar de återvänder till när de behöver större visdom för att analysera denna pågående, ständigt föränderliga kris i amerikansk politik och samhälle.
Det finns tillfällen när jag kan återgå till någon idé som hjälper till att kasta ljus över någon del av vår situation. Så uppenbart, som du kan berätta från att läsa boken, och förmodligen mitt andra skrivande, att Hannah Arendt alltid är en prövsten. En invandrare till USA från Europa under andra världskriget, Hannah Arendt var en filosof och politisk teoretiker känd för sitt koncept om ondskans banalitet och hennes omfattande undersökning av totalitarism, politik och makt.
Efter att ha lärt sig om Arendt i mitten av tonåren från en flickvän, fortsätter Gessen att styras av Arendts tänkande. En av insikterna som höll fast vid mig - och faktiskt, jag har gått tillbaka på det mycket - från min första läsning av Ursprunget till totalitarism var att hon skriver hur en förutsättning för totalitarism är en vilja och förmåga att tolerera ett stort antal dödsfall. Det var en slående sak att observera om Sovjetunionen: förlängningen av miljontals liv var ett oerhört viktigt villkor för att upprätthålla regimen. Och nu tänker jag tillbaka på den linjen, eller hur? Och det är också bara skalan för förlängning. Det är kyligt att koppla samman dessa förhållanden med Trump-administrationens otrevliga hänsyn till de skrämmande och ständigt växande dödstalen från vår nuvarande pandemi. Arendts otroliga förmåga att urskilja beteenden hos autokrater är det som fick Svetlana Boym, kollega och vän till Gessen, att konsekvent säga till dem: Läs Hannah Arendt! som Gessen arbetade med sin bok Bröderna. Med detta sagt påminde Boym Gessen om att gräva längre och vara mer sofistikerad i mitt tänkande.
Utöver sina specifika insikter förblir Arendt ett vägledande inflytande på Gessen, inte för att du vet att det vi ser just nu förklaras lätt av de verktyg som hon skapade för att förstå totalitarism. Men bara för att hon är en så tydlig politisk tänkare och att gå tillbaka till sitt arbete och bli påmind om vad politik är, är det super viktigt. Jag tror att en av hennes stora bidrag till [kritiskt] tänkande är frågan om varför vi har politik och hur vacker den är.
Det är denna delade uppskattning för den inneboende skönhet som finns i politiskt engagemang som ger hopp till Gessens dystra kritik. Hon har sällan pratat om det här sättet, men [Arendt] är en stor humanistisk tänkare i den meningen att det viktigaste kriteriet för att förstå något politiskt system är vad som händer med mänskligt politiskt engagemang i det systemet. Det finns ett så vackert antagande i det synsättet - att människor vill vara politiska tillsammans, att människor vill söka rättvisa tillsammans, att människor vill nå ett möte mellan sinnen och hjärtan för att skapa en gemensam värld. Dessa är alla hennes basantaganden. Sedan tittar hon på världen omkring sig och analyserar den med dessa antaganden. Ibland går jag bara tillbaka och läser en liten dos Arendt bara för att hitta något nytt. Till exempel gjorde jag den här föreläsningen om ensamhet och isolering nyligen, och det är inte original att hänvisa till Arendt om hennes tankar om ensamhet och ensamhet. Men det är verkligen som en liten, liten del av Ursprunget till totalitarism där hon i princip lägger fram sina antaganden om människans natur och rollen som ensamhet, isolering och ensamhet. Detta är en av de vackraste utsikterna över mänskligheten.
Den synen på mänskligheten handlar om tron att samhället tillsammans kommer att erkänna den grymhet som införs genom betoning på splittring och rancour. Medan Gessen verkligen tror att det amerikanska samhället kan övervinna den autokratiska förstörelse som uppstått genom politiska handlingar och Trumps manipulering av språk, kan den förändringen bara ske genom kollektiva ansträngningar. Vår nuvarande isolering som orsakas av pandemin utgör dock ett allvarligt hot mot samhället. Gessen säger, jag tycker att något hemskt händer med vänskapen. Inte bara för att vi inte kan se varandra utan för att vänskap alltid är denna bro mellan det offentliga och det privata. Vad händer med bron? Det är atrofierande för att du vet för att vi alla för närvarande är i privata utrymmen och det är skrämmande för mig.
Även om det till stor del skrevs före COVID-19, Överlevande autokrati innehåller en prolog och epilog som talar om det hot som pandemin utgör för amerikaner. I vår isolering och även så många som samlas för att protestera mot polisbrutalitet bör vi ta oss tid att läsa bortom rubrikerna och använda ett mer expansivt perspektiv på vår erfarenhet under de senaste fyra åren. Gessens tydliga förklaring av dimman vi lever i, beteendet hos dem som hoppas kunna upprätthålla det tillståndet och humana reparationer som vi bör rikta vår energi till, gör detta till en bok som man ska skicka till vänner och familj. Inkluderat bör vara en inbjudan att diskutera det när de är klara. Det räcker inte att upprätthålla en kommunikationsbro, vi måste reparera de villkor som vi pratar med och till och med överväga varandra. Gessen packar upp källan till denna politiska och sociala instabilitet i sin kraftfulla bok.
