Minns tacksägelse i helvetet

Att förse den amerikanska militären med en rimlig fax av den traditionella Thanksgiving-festen, varhelst våra styrkor är utplacerade runt om i världen, är en långvarig praxis i vårt försvarsdepartement. Igår tjänstgjorde Pentagon nästan 100.000 pund kalkon , plus allt vanligt beslag, till amerikansk militärpersonal i länder runt om i världen, inklusive krigszoner som Afghanistan och Irak.

Vissa presidenter har besökt trupperna som tjänar på skada - redan 2003 visade George W. Bush upp i Bagdad överraskad att tjäna kalkon till våra trupper - men Donald Trump nöjde sig med sin första Thanksgiving för presidenten adressera vår militär via videolänk från hans Mar-A-Lago resort i Florida. Det var den vanliga Trumpian reality-TV-pannan: Ni är väldigt speciella människor ... Vi vinner verkligen. Vi vet hur man vinner ... De [presidenterna Bush och Obama] lät dig spela jämnt. Vi låter dig vinna.

Som vanligt tycks sanningen av presidentens uttalanden i bästa fall vara diskutabel, och inte alla var nöjda med Trumps tacksägelseadress till trupperna. Mark Hertling, en pensionerad amerikansk armé trestjärnig general, fördömde Trumps bedömning som något förolämpande mot våra styrkor, av vilka några har varit i krig i 17 år och räknat.

Att betjäna trupperna en traditionell Thanksgiving-måltid, oavsett var de sänds ut, är ett stort logistiskt besvär för Pentagon, medan ett presidentbesök i en krigszon - med dess massiva följe och säkerhet i gigantisk skala - är mycket större. Det kan alltså säkert antas att de flesta av våra militärmedlemmar var alltför glada att höra president Trump pontificera via video snarare än personligen.

I sanning utgör Thanksgiving på fältet en slags Pentagon-fetisch, och vår militärs vana att föra kalkon med allt beslag till stridszoner har inte alltid uppskattats av trupper som försöker slåss och överleva. Den fotovärdiga eskapaden anses dock vara populär på hemmafronten, så den amerikanska militären fortsätter att genomföra Thanksgiving-operationer oavsett om trupperna vill ha det eller inte.

Det klassiska fallet var för 73 år sedan, andra världskrigets sista tacksägelse. Det gick inte bra i Nordvästra Europa i slutet av november 1944, där Hitlers Väpnade styrkor förblev full av kamp, ​​trots att ha besegrats i detalj i Normandie tre månader tidigare. Den segrande optimismen på sensommaren, när Home vid jul verkade troligt, hade gett plats för insikten att tyskarna fortfarande var en ihärdig fiende - och det var mycket strid kvar att göra.

Tyskarna hade dragit sig tillbaka till sina egna gränser, deras arméer sönder, och medan krigets ultimata resultat inte kunde vara i tvivel, mellan de västra allierade vid tredje rikets västra gräns och Röda armén som steg på dess östra gräns, var det ingen tröst till de amerikanska trupperna som håller linjen den Thanksgiving.

Ingenstans var denna verklighet mer smärtsam än i Hürtgen-skogen, en mörk och kuperad skogsklädsel precis innanför den tyska gränsen bredvid Belgien, en 50 kvadratkilometer bit för de amerikanska soldaterna som kämpade där. Trots att den var den längsta och hårdast kämpade striden för den amerikanska armén under andra världskriget - GI flyttade in i skogen i mitten av september 1944 och rensade inte fienden förrän i början av februari 1945, nästan fem månader senare - kampen för Hürtgen-skogen har nästan glömts bort. Medan de flesta amerikaner har hört talas om Normandie och Slaget vid utbuktningen, skulle historiska segrar, kanske en hundra medborgare känna igen namnet på striden som enligt arméns officiella konto , kostade över 100 000 G.I.s döda, sårade, saknade och förlamade av sjukdom.

Det är inte svårt att ta reda på varför det föll ner i minneshålet. Armén ville glömma bort denna katastrof, som utan tvekan var en tysk defensiv seger. Generallöjtnant Jim Gavin, den legendariska krigsbefälhavaren för 82^ndLuftburna divisionen, uttalade Hürtgen Forest-debaklet som en av de dyraste, mest oproduktiva och mest illa rådda strider som vår armé någonsin har kämpat, en korrekt bedömning.

Den värsta delen av striden var att den aldrig borde ha ägt rum alls. Skogen blev bara ett mål när den amerikanska armén flyttade in i den. Tyskarna kunde aldrig ta reda på varför Vänner gick in i skogen, stannade blodigt och höll sedan på den i flera månader. Det gav ingen militär mening, särskilt för att våra dödliga trumfkort - enastående artilleri och taktiskt luftstöd - räknade lite i den täta skogen. Artilleriskal kunde inte tränga igenom de tjocka skogen, spränga i trädtopparna, så Hürtgen blev en infanterikamp slutlig .

Tyska infanterivapen och taktik överträffade våra, oavsett vad Spielbergianska fantasifilmer berättar för dig, och understyrka Väpnade styrkor bataljoner av tonåringar och medelålders män, som hade lätt försvarbar terräng, gjorde köttkött av 11 amerikanska divisioner, skickade den ena efter den andra in i skogen för att dö. Månad efter månad matades en regelbunden ström av halvtränade infanterireparatörer in i köttkvarnen i Hürtgen för att hålla den imaginära offensiven igång - framsteg räknades i meter, inte mil - och de flesta av dem blev snabbt offer.

Som ett resultat liknade Hürtgen-skogen stora krigets hemsk västra front , där dömda infanterier försökte och vanligtvis misslyckades med att komma framåt mot maskingevär, gruvor och murbruk. Högre officerare i baksidan av bekvämligheten, saligt okunniga om den taktiska verkligheten, fortsatte att göra samma misstag. Bataljon efter bataljon offrades för att ta en by, ett spår, en kulle, bara för att kastas ut av en plötslig, våldsam tysk motattack. Då var det nästa oturliga bataljon som kom. Ernest Hemingway besökte skogen för att kolla in striden för sig själv och sammanfattas Hürtgen upp som Passchendaele med trädbrister.

Den olyckliga amerikanska divisionen som kämpade i hjärtat av Hürtgen när Thanksgiving anlände var 8^thInfanteri. Det flyttade in i skogen som en del av Operation Queen, som startade den 16 november med ett massivt bombardemang av 1 200 amerikanska tunga bombplan. Den fantastiska uppvisningen av eldkraft skakade jorden och krossade trumhinnorna, men gjorde lite bucklor i tyska försvar, och de 8^thUppdelning fastnade snabbt i den nu kända blodiga skiten i den täta skogen.

När Thanksgiving anlände den 23 november 8^thDivisionens högkvarter ville förse infanteriet med en kalkonmåltid med allt beslag, per överordnad edikt. Ord sprids till frontlinjerna, där tanken möttes med misstro. 8^thDivisionens 121^stInfanteriregementet befann sig vid den skarpa änden av spjutet i Hürtgen för tacksägelse, dess tre utarmade bataljoner spridda ut i skogen och försökte bända markfläckar från den tuffa fienden.

Regementets 2^ndBataljonen var i intensiv strid den dagen. Första löjtnant Paul Boesch, en professionell brottare före kriget, ledde ett av dess tre gevärföretag, och han tog upp telefontelefonen när den ringde. Det var bataljonens huvudkontor: Happy Thanksgiving. Vi har en varm kalkonmiddag här för varje man i klädseln, meddelade personalen som förklarade att maten var på väg till Boeschs företag.

Boesch var otrolig: Är ni nötter? Det är nästan mörkt och mina bärande fester har redan gjort resan uppför backen med rationer och vatten. Jag kan inte skicka dem upp dit igen. Dessutom kan de inte mata en varm måltid i de positioner de befinner sig i nu. God Gud, de är precis ovanpå Jerries.

Bataljonen gjorde det klart att dessa order kom från 8^thUppdelning och skulle följas - förutom, ville inte löjtnanten att hans män skulle äta en ordentlig Thanksgiving-måltid? Boesch förklarade för sin bataljonsbefälhavare att denna order skulle få män dödade och tillagade minnesvärt: Naturligtvis vill jag se dem få en varm måltid. Jag vill se dem få tre varma måltider om dagen och en torr säng varje natt och en brud att sova med, men låt oss spara kalkon tills de kan dra tillbaka där de kan njuta av det. Vem i helvete vet att det är Thanksgiving förutom någon dum jävel i baksidan som ändå får varma måltider och bara vill ha en förändring av kosten?

Boesch visste att det var meningslöst, ordrar måste följas, även dumma, så han samlade ett parti för att hämta tacksägelsemåltiden, en operation som skulle göras med tanke på fienden; deras enda skydd skulle vara den kommande nattens mörker. Division vill att vi ska komma ihåg våra välsignelser och vara tacksamma. Så vi äter kalkon och gillar det, förklarade löjtnanten för en av männen som hade till uppgift att leverera kalkon.

Precis som Boesch hade förutspått, bröt allt helvete loss när kalkonbärarna nådde företagets framåtriktade peloton. Tyskt artilleri pumlade G.I. precis när vi kom dit med den jävla kalkon, förklarade en av de överlevande. Döda och sårade staplade sig och, värst av allt, kunde Boesch inte skicka läkare med bårar uppför backen för att rädda de fallna. I mörkret skulle de troligen snubbla in i fienden, som praktiskt taget var på toppen av amerikanska positioner. Boesch försenade motvilligt sina läkare till gryningen. Hans bataljonschef, informerad om katastrofen, ringde igen: Jag är ledsen. Mycket ledsen, sade han.

Paul Boesch skadades två gånger men överlevde Hürtgen-skogen, till skillnad från många män under hans befäl. Efter kriget återupptog han sin professionella brottningskarriär och blev en mindre kändis (han tros ha uppfunnit lerbrottning). Han publicerade en arg memoar av hans Hürtgen-upplevelse som ger en mycket mer korrekt bild av krigets verkligheter än Hollywood-filmer kan. Denna tacksägelse dödades inga amerikanska krigare i aktion, till skillnad från 1944, och det är något vi alla bör vara tacksamma för.

John Schindler är en säkerhetsexpert och tidigare National Security Agency-analytiker och motintelligensofficer. En specialist inom spionage och terrorism, han har också varit marinofficer och professor i War College. Han har publicerat fyra böcker och finns på Twitter på @ 20committee.