Foto: Matt Cardy / Getty Images Matt Cardy / Getty Images Robert 'Mack' McCormick, musikologen, historikern och folkloristen vars massiva privata hemarkiv med anteckningar, fotografier och intervjuer - samlade på fältundersökningsekspeditioner i de djupa söderna - har tantaliserat blueshistoriker i årtionden, dog förra veckan i sitt hem i Houston. Han var 85 år och orsaken var matstrupscancer.
Det är fortfarande oklart vad som kommer att bli av McCormicks hemarkiv nu (han tyckte om att kalla det till Monster). Vi har inte riktigt kommit så långt, berättade hans dotter, Susannah McCormick, som ärvde sin fars material, till observatören i en telefonintervju. Vi kommer att göra något med det, men vi är inte redo att säga vad.
Herr McCormick, som också led av manisk depression, hade alltid tänkt att skriva en bok om Robert Johnson, vars liv han grävde noggrant i detalj, men han kom aldrig till det.
Alan Govenar, författaren och historikern, sa att han just nu arbetar med att lägga ut en bok som McCormick och den brittiska historikern Paul Oliver aldrig avslutade. På blues i Texas är det baserat på forskning som McCormick och Oliver genomförde på 1960-talet, och det kommer att ge bluesfans och hardcore skivsamlare en känsla av vad som har gömt sig i Monster. Han sa att boken troligen kommer att publiceras 2017.
Under tiden bad vi ett sortiment av journalister, historiker och skivbolagets ägare att reflektera över McCormicks komplexa arv.
GREIL MARCUS
Kritiker och författare
Trots de otaliga intervjuerna och de många forskningsliv som ännu inte har sett dagens ljus är berättelserna otydliga, Amerika och världen är mycket rikare än de hade varit utan Mack McCormick. Det finns stora artister som lever i historien idag bara för att Mack letade efter dem, hittade dem eller deras spår och hedrade dem genom att lyssna på vad de hade att säga.
TED JOY
Kritiker, historiker och författare till Delta Blues
Mack var generös i att hjälpa mig i min forskning om tidig blues och rankas bland de mest fascinerande individerna jag har träffat inom musikvetenskap. Det är synd att han inte publicerade resultaten av sina decennier av forskning - jag kan, från mina samtal med Mack, intyga att han hade många insikter att dela och en enorm mängd unik kunskap om många ämnen.
Vid ett tillfälle försökte jag övertyga Mack att låta mig tillbringa flera dagar i samtal med honom i sitt hem i Houston, och sedan skulle vi publicera ett utskrift av våra diskussioner. Jag är säker på att den här konversationsboken med Mack McCormick skulle ha varit något speciellt. Kanske skulle det informella ge-och-ta-en av en dialog ha varit ett sätt att kringgå författarblocket som hindrade hans karriär om och om igen. Men som med så många av McCormicks möjliga projekt - framför allt hans aldrig publicerade biografi om Robert Johnson - blev den här aldrig fullbordad.
Jag känner mig lycklig att ha känt honom. Jag hoppas att hans personliga arkiv så småningom kommer att finnas i ett universitetsbibliotek, där framtida forskare kan slutföra arbetet som han aldrig lyckats slutföra på egen hand. Han var unik, och jag skulle inte bli förvånad om hans postumiska arv är ännu större än vad han uppnådde under sitt långa liv.
AMANDA PETRUSICH
Kritiker, journalist och författare till Sälj inte till något pris
Som reporter har jag alltid beundrat vad jag antar var en obeveklig, genial metodik, en total tuffhet för att få historien eller åtminstone få till berättelse. Hördes alltid dessa historier? Jag vet inte. Ingen vet. Spelar det någon roll? I slutändan har de olika detaljerna som McCormick behandlade i historisk betydelse, men för mig - och kanske är detta ett ytterst dumt sätt att tänka på det - de verkliga svaren finns kvar i spåren. Låtarna berättar sina egna historier.
ALAN GOVENAR
Historiker och författare
Jag hoppas att den forskning som han gjorde kommer att bli mer tillgänglig. Mack var en lysande forskare och fältarbetare. Han hade svårt att skriva och sätta den i sammanhängande form, vilket är anledningen till att när han samarbetade med Paul, lämnade han sina fältanteckningar och Paul skrev texten.
Vi tenderar att titta på individer snarare än en generation, och Mack var en del av denna generation människor som var glupska över att veta allt de kunde nu om bluesmusik. Deras primära källa var skivor, och när de hittade inspelningar skulle de dela dem och skriva om dem i skivtidningarna och de skulle undersöka dem. Så, tror jag, för att verkligen förstå Macks betydelse måste man se honom i sammanhanget med Sam Charters, Chris Strachwitz, Paul Oliver. Dessa var hans kamrater, detta var hans samtida, det var hans kollegor. Och det var många andra som gjorde den här typen av forskning vid den tiden också. Det fanns detta aktiva informationsflöde mellan och bland dem. Några av dem blev mer framgångsrika än andra, och alla satte sina prägel på olika sätt.
I den utsträckning han var tragisk trodde jag att det var vad folk skriver om i nekrologer, men ja, jag menar, i någon mening önskar man alltid att människor kan realisera sig till fullo, men det är inte alltid möjligt. Jag menar, Mack hade andra intressen. Förra gången jag pratade med honom ville han avsluta pjäser som han arbetade med.
Tragedin i det kan överdrivas och överromantiseras. Mack bör firas för vad han åstadkom och de bidrag som han gjorde.
LANCE LEDBETTER
Grundare av Dust-to-Digital
Jag minns när vi producerade vår första release Goodbye, Babylon och hade samlat ett drömteam av musikologer för att hjälpa till med forskning om artisterna, varav de flesta var relativt okända. Med 160 inspelningar totalt kan jag minnas att jag grävde mycket djupt för att avslöja all relevant information för många obskyra musiker. Med tiden började flera experter skicka in anteckningar med fakta som jag inte kunde verifiera någon annanstans, och när jag frågade om informationens ursprung skulle flera experter citera Mack McCormick. Om Mack hade förmedlat berättelsen till dem var det faktum. Han var en pålitlig källa för de mest kräsna musikologerna och blev en pålitlig källa till kunskap för det projektet och för vår etikett under åren därefter.
PETER GURALNICK
Kritiker, författare och historiker
Mack var lika lysande och idiosynkratisk - och enligt vad jag förstår av andras vittnesbörd kan vara lika svårt - som de kommer. Men han var generositetens själ för mig och delade sin ursprungliga forskning, hans ständigt föränderliga insikter och hans publicerade författarskap (lika vältaliga som skrivningen av alla jag känner om hans mångfaldiga ämnen och intressen) utan tvekan, reservation eller begränsning. Jag kommer alltid att vara tacksam mot honom för det exempel han gav, den vänskap han gav och den generositet som han genomgående visade. Han var ett riktigt original (med betoningen faller lika på båda orden).
ELIJAH WALD
Bluesmusiker och författare
Jag pratade bara med Mack en gång, men var en stor beundrare av hans arbete. Han var en unik figur och en fantastisk forskare och inte alls begränsad till blues. Vårt samtal handlade till stor del om möjligheten att få hans forskning arkiverad någonstans, och han insisterade mycket på att intresset inte skulle begränsas till blues, eftersom hans arbete med indianerkorgsvävning var minst lika viktigt som hans musikaliska forskning.
Vissa intervjuer har sammanfattats och redigerats.
