Jim Whelan.PolitickerNJ För att säga att du kommer från Atlantic City måste du vara född och uppvuxen där. Förutom om du var Jim Whelan. Han var undantaget eftersom invånarna i Atlantic City var stolta över att hävda honom som sin egen. Han älskade staden lika mycket som den älskade honom. De satte båda sitt märke på varandra.
Född i sin älskade West Philadelphia hittade den stolta examen från Temple University vägen till Atlantic City och såg aldrig tillbaka. Han tog alla tillfällen till tjänst, från strandpatrull till kommunfullmäktige till borgmästare under en tid med stort välstånd och tillväxt till slut lagstiftaren som församlingsman och statssenator när staden så mycket behövde en röst i Trenton.
Atlantic City är en stad med legendariska berättelser och Jim kände dem alla. När han väl började prata om sin stad var det dags att ta plats och lyssna. Professor Whelan undervisade. Jag hade äran och privilegiet att vara en av hans elever.
I nästan sex år arbetade jag för, tillsammans med och tillsammans med en man som tillbringade över tre decennier som en jätte i den grova och tumla världen av New Jersey-politik och en figur större än livet i South Jersey. Jag kunde berätta historier om Jim nästan lika länge som de som han berättade om Atlantic City, men för närvarande delar jag bara några minnen.
2011, när jag fungerade som kommunikationsdirektör i hans omvalskampanj, kämpade vi ut det i ett tätt lopp mot en sittande församlingsman. Under lång tid var det nacke och nacke. Men jag minns levande dagen i början av september 2011 när jag visste att Jim Whelan inte tappade den här tävlingen eller någon annan någonsin igen.
Medan han var på Iowa Avenue i Atlantic City med ett filmteam som spelade in en TV-reklam, närmade sig Jim tre afroamerikanska tonåringar som skateboardade på gatan med sin signatur hej, hur gör vi? fånga fras. De stannade och pausade en minut, tittade på honom och sa bara: Är du inte herr Whelan? Sekunder senare pratade barnen som hade skrämts av främlingar med kameror med oss som om de hade känt Jim i flera år.
Jag insåg just då vilken riktigt speciell kille Jim var. Han var älskad i Atlantic County inte för att han var en vald tjänsteman utan för att han var en uppriktig, no-nonsense, kille som anslöt sig till sin gemenskap. Folket kände Jim och Jim kände folket. Han brydde sig bara om en sak - vår region och folket i den.
Även om jag beundrade Jims förespråkande i State House och engagemang i samhället, var mina bästa ögonblick rätt i vårt lagstiftande kontor. Det var min egen berättelsetid med professor Whelan. Mina kollegor och jag skulle sitta med Jim vid sitt skrivbord och han skulle berätta historier om Atlantic Citys förr år. Från den tidigare Atlantic City-pöbeln till politiken, till Boardwalk Empire-dagarna, var Whale, som han kärleksfullt kallades, ett Atlantic City-uppslagsverk.
Inte alla som arbetar i politik har möjlighet att säga att du arbetar med en ledare som du verkligen gillar som person. Jag har turen att jag kan säga det om Jim Whelan, Vince Mazzeo, och nu Jims efterträdare i senaten, Colin Bell. Senator Jim Whelan var en sällsynt ras. Han var en jätte i stadsdelarna i Atlantic City och hallarna i Statehouse. Hans minne kommer att leva vidare i hans många prestationer och de liv han berörde, från barnen han lärde simma till generationerna av Atlantic County-invånare som har det bättre eftersom de visste och betjänades av honom.
Var lugn, Jim, vi saknar dig redan.
Marshall Spevak är stabschef för församlingsledamoten Vince Mazzeo (D-Atlanten). Under de senaste två perioderna har församlingsledamoten Mazzeo och senator Whelan delat ett gemensamt lagstiftande kontor i Atlantic County.
Ett offentligt minnesmärke kommer att hållas för sen senator Whelan vid Boardwalk Hall i Atlantic City på torsdag. Familjen tar emot gäster från 10:00 till 11:30 följt av tjänsten kl 11:30. För mer information, kontakta senator Whelans kontor på (609) 383-1388 eller mejla SenWhelan@njleg.org.
