Självporträtt, halvlängd, bär en ruff och svart hatt, 1632, av Rembrandt.Sotheby's Ett litet självporträtt målat 1632 av Rembrandt är mittpunkten i Sothebys levande kvällsauktion i London den 28 juli som kan hjälpa till att mäta konstmarknadens återgång till det normala. Beräknat konservativt för att få 14,8 till 19,8 miljoner dollar, är den blygsamma bilden som visar konstnären i formell klädsel fortfarande en Rembrandt och är nästan säker på att ta det priset. Vad det kommer att berätta om marknaden för allt förutom Rembrandt är en annan fråga.
Sotheby's kallar auktionen för en engångsafton där konst från olika avdelningar kommer att vara på blocket. Stark budgivning förväntas övertyga världen om att det här året är en bra tid att sälja konst på auktion, vare sig i ett auditorium eller på internet.
Självporträtt, halvlängd, bär en ruff och svart hatt , 8 5/8 x 6 3/8 tum. Visar konstnären vid 26, klädd i formell klädsel som han kan ses vid ett speciellt tillfälle, säger Otto Naumann, veteranhandlaren i New York som nu är Senior Vice President i Sotheby's Old Master Paintings Division.
Det är en av målningens försäljningsställen, för han skulle bara göra det två gånger under hela sitt liv, sa Naumann med hänvisning till konstnärens klädsel.
I självporträtt, konstaterade Naumann, visade Rembrandt sig nästan aldrig hur han skulle gå runt på gatan eller gick till en formell händelse. Han åkte alltid som George Gordon [ Sotheby's Medordförande för Old Master Paintings Worldwide] sa till sin 'sminkbox' till sitt kostymskåp och rullade upp sig.
Jag tror att det är hans magiska år 1632, sa Naumann, som tillskriver verket bärbara storlek till Rembrandts spirande romantik med sin blivande fru. Han gjorde faktiskt den här målningen för att överlämna den till Saskia [van Uylenburgh], som han träffade det året, 1632, så att hon kunde återvända till sin lilla hemstad och visa alla sina mennoniska förfäder, som stödde henne - hon var en föräldralösa, och de var relativt rika, mycket rikare än Rembrandt - att hon skulle gifta sig med någon framgångsrik i Amsterdam, någon som kunde klä sig så här.
Och det här är den perfekta storleken, en liten målning som hon lätt kunde bära med sig, tillade han, det är bara en teori, det finns bara bevis för det. Rembrandt och Saskia gifte sig året efter, 1633.
Om den obekräftade historien inte räckte för att förtjäna bilden till en speciell plats i Rembrandts verk och biografi, är målningen signerad Rembrant, en stavning som konstnären använde för några verk 1632. En variantstavning skulle normalt märka ett verk som en falsk . Här insisterar Naumann, det är tvärtom.
Någon undertecknade namnet Rembrant - utan d - bara en person gjorde det, Rembrandt själv, sa han. Om du vill förfalska en Rembrandt eller göra en målning som ser ut som en Rembrandt, varför skulle du ta en stavning som han bara använde i tre månader?
Ganska nog, men handeln och de flesta forskare vägrade att acceptera Rembrandts tillskrivning när bilden som undertecknades Rembrant satt i 20 år, oförsäljbar, på en återförsäljares kontor i Paris. Åsikterna förändrades när Rembrandt-experten Ernst van de Wetering sa att det var verkligt.
När försäljningen närmar sig menade Otto Naumann den uppskattning som ställts av sin arbetsgivare. Jag tror att det lilla självporträttet är mycket prisvärt, med tanke på sällsynthetsfaktorn ensam, skrev han som svar på en fråga som skickades via e-post.
När det gäller vem som skulle kunna köpa det, när Old Master-samlare kommer från lockdown, sa Naumann, det kan vara en mycket bra tid, för många av dem har inte köpt någonting nyligen.
Och Old Masters har nya köpare. Louvren Abu Dhabi köpte Rembrandt's Huvud för en ung man, med knäppta händer: Studie av Kristi gestalt, c. 1648–1656, vid Sotheby's London 2018 för 12,1 miljoner dollar.
Med tanke på Rembrandt i Sothebys försäljning den 28 juli har en målning med ett nazistiskt förflutna en bakgrundshistoria som kan få uppmärksamhet. Dresden, en utsikt över Zwinger-vallen, c. 1758, av Bernardo Bellotto, en brorson till den venetianska mästaren Antonio Canaletto, såldes under tvång 1938 av sin judiska ägare till Karl Haberstock, en återförsäljare som köpte konst för Fuhrer-museet som nazisterna planerade för Hitlers personliga samling. Beslagtagna av de allierade visades på kansliet för presidenten för Förbundsrepubliken Tyskland 1961 till 2019. Det är en av två målningar av Bellotto som återställdes förra året av den tyska regeringen till arvingarna till varuhusmagnaten Max Emden. Dresden, en utsikt över vallgravet från Zwinger uppskattas till 3,7 miljoner dollar till 4,96 miljoner dollar.
