Recension: 'Close' och 'The Quiet Girl' är Oscarsnominerade pärlor

Med så många dåliga amerikanska filmer som rör sig på marknaden, tycker jag att det är mer intressant och givande att ta en titt på några av de utländska filmer som kommer att tävla i den kommande Oscarsgalan. Två av de bästa som jag rekommenderar med fyra stjärnor och inga reservationer är i samma coming-of-age genre, med lika utsökt resultat.

Från Belgien, Stänga är en fräsch, gripande och oförglömlig krönika om manligt förtroende och hängivenhet mellan två 13-åriga pojkar från granngårdar som upplever en rodnad av första kärlek som de inte förstår eftersom den råkar vara inte med utomstående, utan med varandra. Skarpa och begåvade och känsliga, Leo och Remi har vuxit upp tillsammans, cyklat till skolan varje dag tillsammans, tillbringat nästan varje kväll tillsammans och knutit varandra. Leo är atletisk och utåtriktad, medan Remi är ett musikaliskt underbarn som naivt drömmer om berömmelse och rikedom på konserter med en klassisk orkester. När de mognar växer deras känslor, långsamt men intensivt. I skolan retar de andra barnen dem oskyldigt och kallar dem skämtsamt för ett gift par. När deras intressen blir mer splittrade drar Leo sig undan och ägnar sin energi åt sport, vilket ger Remi mindre tid. De växer isär, som tonåringar gör när de växer ur varandra. Så varför känner de sorg, saknad, förbittring och sedan ilska?

Det är klart att de upplever de komplexa känslorna av första kärleken utan kunskap eller sofistikering för att definiera sina känslor. Så småningom tar de till våld. De förstår inte sina känslor eller förstår varför de ens har dem. När Remi dör oväntat (sjukdom, självmord, ett brustet hjärta?) kolliderar alla Leos motstridiga känslor, vilket gör honom vilsen och oförmögen att hantera. Det är viktigt att påpeka att det här förhållandet inte är sexuellt, och det finns inte en enda antydan till homosexualitet, men filmen är hjärtskärande just för att den bevisar att även tonåringar är kapabla till intensiva känslomässiga känslor även om de inte vet vilka dessa känslor är. I en scen som liknar den i Brokeback Mountain när Heath Ledger gör ett postumt besök i Jake Gyllenhaals gamla rum och smeker en skjorta som fortfarande hänger i garderoben, återupplivar Leo en vänskap med Remis mamma och känner en våg av känslor som rinner genom hans kropp som en störande frossa när han kommer ihåg hur det var. när hans bästa vän fortfarande bodde där. Åldrarna skiljer sig decennier men känslorna är desamma. Den belgiske manusförfattaren och regissören Lukas Dhont upprätthåller balansen mellan humör och fysisk skönhet med en spännande vältalighet och Eden Dambrine som Leo och Gustav DeWaele som Remi är fantastiska unga upptäckter som inte lätt kommer att glömmas bort.

Under tiden, från Irland, Den tysta flickan, gjord med lyhördhet och omsorg av första gången manusförfattare och regissör Colm Bairead, kombinerar fridfull redigering, tysta kraftreserver och dämpade framträdanden som låter dig tänka och känna istället för att bara titta. Den använder barmhärtigt ord sparsamt, utan den vadderade meningslöshet som injiceras av de flesta kommersiellt drivna amerikanska filmskapare för att ge tittarna mer tid att slösa mer pengar på koncessionsläktaren. Filmer försöker sällan visa kraften i det som är diskret och återhållsamt; den här handlar verkligen om vad som händer mellan raderna för att fylla i mellanrummen.

Berättelsen utspelar sig 1981 och utforskar den torterade världen av en 9-årig flicka vid namn Cait (utmärkt spelad av den förtrollande nykomlingen Catherine Clinch), ett av fyra barn som föddes till en pappa som spelade bort familjens resurser och en nedtryckt mamma som är gravid med hennes femte barn. Försummad hemma, mobbad i skolan och halka efter när hon läste, är Cait ytterligare ett problem som hennes föräldrar inte vill ta itu med, så de skickar iväg henne för att bo hos några okända äldre släktingar över sommaren på en mjölkgård i mitt i ingenstans. Det är där som den smutsiga, förvirrade, trasiga, underprivilegierade Cait hittar värmen, uppmärksamheten och rena kläderna som hon har nekats hemma utan den hårda likgiltighet och grymhet hon brukade få av något så enkelt som att blöta sängen. Med tiden upplever Cait en förvandling som förändrar hennes liv, orsakad av totalt främlingar. Det är otroligt hur livsbejakande något så enkelt som att lämna en extra kaka på bordet bredvid en tom tallrik kan vara.

Det hela åstadkoms genom försök och misstag, men främst genom en färgstark palett av känslomässig grace och intensitet i regissören Baireads rena, ordnade manus och den söta, reserverade, känslomässiga direktheten i Catherine Clinchs blå ögon. Talad på otydlig gaeliska med barmhärtiga engelska undertexter, du känner vad hon känner genom nyanser istället för dialog. Vilken triumf för en debutregissör. Jag kan inte vänta på att se vad han gör härnäst.

Stänga och Den tysta flickan kanske inte är den typen av filmer som lockar rekordstora publik, men de är ett par filmer för vilka adjektiv som mild, lyrisk och hjärtskärande uppfanns.

Observer recensioner är regelbundna bedömningar av ny och anmärkningsvärd film.