Obeväpnade poliser patrullerar gågatan i Oxfords centrum i Oxford, England.Oli Scarff / Getty Images Mordet på en obeväpnad polis i parlamentet förra månaden har väckt en debatt om varför brittiska poliser inte rutinmässigt bär vapen. Chockerande, den främsta anledningen till att polisen är obeväpnad är att poliserna vägrar att bära vapen. De har en förnuftig anledning att inte vilja ha vapen, men det är deprimerande.
Varje gång någon skjuts av polisen i Storbritannien hänvisas ärendet till Independent Police Complaints Commission (IPCC). I praktiken innebär detta att tjänstemannen utreds automatiskt av sitt professionella standardorgan och kan möta säcken och åtalet om det styr mot honom.
Dessa utredningar är långa, stressiga och medför en enorm risk för den berörda tjänstemannen. Faktum är att de är så rädda att inte bara polisen vägrar att vara rutinmässigt beväpnade, specialvapenlag kämpar för att hitta kandidater som är villiga att göra jobbet.
Rollerna inom skjutvapen är frivilliga och officerare får lämna in sina vapen när som helst. Detta ger dem defactorätten till strejk, vilket är olagligt för andra officerare. Det var tal om att det hände vid ett tillfälle nyligen.
År 2002 utvecklade Metropolitan Police en taktik som heter Operation Kratos för att hantera självmordsbombare. Kratos skapades med hjälp av de israeliska säkerhetsstyrkorna, som påpekade att det enda effektiva sättet att förhindra att en självmordsbombare sprängde var att skjuta honom dödligt. Så politiken var att skjuta misstänkta självmordsbombare innan de fick chans att detonera. De skulle inte stoppas, sökas eller varnas.
När Kratos-ordern hade antagits skulle den misstänkta skjutas ner med mjuka kulor som var utformade för att studsa runt i sina skalar snarare än att gå ut och riskera att skada allmänheten.
År 2005 misstog polisen den brasilianska illegala invandraren Jean Charles de Menezes som en känd terrorist. Guldkommandot på dagen var polischef Cressida Dick som kallade in skjutvapenofficerer och åberopade Kratos-protokollet eftersom de Menezes gick in i Stockwell tunnelbanestation. Tjänstemän sköt pliktigt honom utan varning. Äldre officerare inklusive Cressida Dick försökte skylla på skjutvapenofficerna för de Menezes död. De berättade för IPCC att officerarna i fråga borde ha utmanat de Menezes och erbjudit honom chansen att arresteras snarare än att skjutas.
Hade Metropolitan Police-ledningen fått sitt sätt, hade skjutvapenofficerna förlorat allt - trots att de inte hade gjort något fel. Skjutvapenofficers ifrågasatte om det var ett klokt karriärval att vara en del av dessa lag med tanke på de risker de mötte - både fysiskt och från deras eget ledarskap. En strejk avvärjdes, men den här dagen motsätter sig de flesta officerare att bära vapen.
För att vara tydlig har polisen räknat ut att det är säkrare att vara obeväpnad när man bekämpar bråk och terrorister än att riskera att hängas ut för att torka av deras ledarskap och IPCC.
Vilken ledsen situation, inte minst för att Dick senare fick en medalj och befordrad till kommissionär för Met. Hon är uppenbarligen mer skicklig på att undvika skulden än vad hennes kollegor är!
Andre Walker är en lobbykorrespondent som täcker det brittiska parlamentets och premiärministerns arbete. Innan han studerade journalistik vid University of London arbetade han som politisk personal i 15 år. Du kan följa honom på Twitter @andrejpwalker 
