Rainn Wilson verkar vara en osannolik figur som förespråkar en andlig revolution. Han är trots allt mest känd för att ha spelat Dwight Schrute på Kontoret , en korsning mellan en älskvärd buff och en skrämmande incel. Han är själv mycket medveten om just detta och tar upp misstanken som vissa kommer att känna mot en Hollywood-skådespelare som förespråkar en 'själaboom': 'Varför är den betodlande, papperssäljande, tangentiellt-Amish-man-bebisen med den gigantiska pannan och kortärmade senapsskjortor som skriver om meningen med livet?”
Men Wilson har byggt upp en portfölj som en entreprenör av positivitet i över ett decennium, sedan han var med och grundade produktionsbolaget SoulPancake 2009 med uppdraget att tillhandahålla upplyftande digitalt innehåll, aldrig precis en internetprioritet. Hans nya bok, Soul Boom: Varför vi behöver en andlig revolution (Hachette) är faktiskt hans andra guide till inre tillväxt, efter 2015-talet Fagott kung . Soul Boom är en energisk guidebok som argumenterar för mer andligt tänkande i våra dagliga liv. Wilson är en rolig och självironisk tänkare som spårar gemensamma drag för världens stora religioner och hävdar att omfamning av de allmänna lärorna i deras inspirerande skrifter kan leda till ett rikt själsfullt liv. Det är visserligen en ibland klumpig övning (som Wilson själv erkänner), som ges till metaforer som inte helt stämmer (som att mänskligheten är en bil).
Född i Bahá'í-tron – en religion som grundades i 1800-talets Iran och som lär ut andra religioners väsentliga värde – har Wilson haft ett komplext förhållande till andlighet genom sina 57 år. Vi erbjuds först hans allvarliga uppvaknandehistoria, en som börjar för Wilson i 20-årsåldern mot eroderande mental hälsa och gnagande missbruksproblem, och slutar när andlighet (och lite terapi) räddar honom. Denna förnyade tro på en högre mystik är informerad av hans egen tro och nära läsning av många av världens heligaste texter, inklusive Koranen (islam), Bhagavad Gita (hinduism), Toran (judaism) och Bibeln ( kristendomen).
Soul Boom undersöker tunga frågor, från konsumentism till medvetande. Men den belyser vägen till andlig upplysning med välbekanta referenspunkter, några hämtade från popkulturen. Wilson använder TV-program från 70-talet Star Trek och kung Fu som exempel på transformativt socialt tänkande. En argumenterade för en 'andlig revolution' ( Star Trek ), den andra drev en personlig resa av självupptäckt ( kung Fu )—filosofier vi kan utöva i vårt dagliga liv.
Världen, hävdar Wilson, har blivit alltmer polariserad, egenintresserad och fåfäng. I stället för sociala mediers eller tekniks eskapism, föreslår han att man ska anta andliga verktyg, som bön eller meditation. Hans tillvägagångssätt är panteistiskt, och han är intresserad av den andliga dimensionen av religiöst tänkande, inte religionerna eller religiös praktik i sig. Men han framstår som en man av tro, inte vetenskap.
I ett kapitel om döden hävdar Wilson att eftersom så många av världens religioner uppfattar livet som övergående och döden som tillgång till ett högre plan, måste vi acceptera livet självt som en uppslukande möjlighet till 'själstillväxt'. Strävande egenskaper som vänlighet, empati och generositet kan och bör uppnås i våra verkliga liv – de kommer att ha ett enormt värde i vår nästa. Döden ska inte betraktas som ett bokstavligt slut utan accepteras som en utgång till en upphöjd upplevelse. Till och med cyniker som inte har något intresse av att acceptera en viss grad av mystik i sin existens kanske kan anamma målet att 'sluta ... jordelivet med den rikaste, djupaste och mest uppriktiga uppsättningen gudomligt inspirerade dygder.'
Eller kanske inte. Fastän Soul Boom erkänner att utmaningar som klimatförändringar eller ekonomisk ojämlikhet inte kommer att lösas på det astrala planet, men hävdar att andliga övertygelser kan hjälpa till att bota existentiella åkommor och få oss att tänka mer osjälviskt och hålla gemenskapsinriktade. Det främjar sju lösningar mot den tillväxten. En pelare är att 'skriva en ny mytologi om mänskligheten' medan en annan 'firar glädje och kämpar mot cynism.' Det finns också grunden för en 'dygdig utbildning', som uppmuntrar medling, meningsfull användning av sociala medier och finansiell kunskap. Marxism är inte ett av de trossystem som Wilson undersöker.
Ändå talar Wilsons egen kamp med depression och förtvivlan till universella mänskliga upplevelser som denna andliga färdplan syftar till att vägleda. Hans allvar är ofta förtjusande, och hans skämt åt sidan (som när han säger att han inte är helt oklanderlig i att vara en skådespelare på en andlig väg, eftersom trots allt 'Shirley MacLaine kommunicerade med forntida utomjordingar') får saker att röra sig. Det finns en del naivitet, några distraherande tangenter och en del klumpigt skrivande. Men där Wilson kan klandras på sin prosa, löser han sig själv i sin ärlighet och lust. Om du är i behov av ett andligt skott i armen från en snäll lärare, har du kommit till rätt ställe.
