'The Promise' är en episk blandning av krig, historia och romantik

Set under första världskriget och nedgången av det ottomanska riket, Löftet, en episk blandning av krig, historia och romantik som katalogiserar fasorna i det armeniska folkmordet som begås av de vilde turkarna är inte precis vad jag skulle kalla en säker kommersiell hit med obegränsad kassaklädsel. Den har en tröttsam längd som måste klippas. Men ännu viktigare, den har också vägledning av den hyllade irländska författarregissören Terry George, som bevisade med Hotel Rwanda att han kan ta itu med det svåra ämnet folkmord med spännande filmresultat. En underbar roll som lägger till non-fail polska.

År 1914, i en halv-turkisk, halv-armenisk by i Turkiet, spelar Oscar Isaac Michael Bogosian, en fattig men begåvad apotekare som gör medicin av örter och kvistar, men drömmer om att studera modern medicin i Konstantinopel (nu Istanbul, om du inte vet). Michael är ambitiös men så bruten att han betalar för resan med medgift från ett ordnat äktenskap med en tjej som han knappt känner och inte älskar. I staden får han två nya vänner - Chris (Christian Bale), en amerikansk fotojournalist, gung-ho, för att täcka grymheterna i det kommande kriget, och hans flickvän Ana (vackra, graciösa Charlotte Le Bon), en sofistikerad armenisk kollega. som har bott i åratal i Paris. Den här attraktiva trioen går in i en farlig romantisk kontakt med våldsamma sexuella spänningar, distraherade av den växande turkiska armén som syftar till att våldsamt utplåna armenierna och av Michaels skuld över flickan hemma som finansierar sina studier. Filmen följer Michaels stränga resa tillbaka till sin hemstad och hans motvilliga äktenskap, Chris arbete för Associated Press, som inkluderar täckning av en av de mest grymma massakrer som någonsin fångats på film, och Anas humana engagemang för att rädda liv när hon arbetar med att skydda föräldralösa fångade i ett protestantiskt uppdrag i krigszonen. När herr George svänger mellan de tre snygga huvudpersonernas stjärnkorsade kämpar för att hitta kärleken och turkarnas avskyvärda aggression, inklusive försök att samla in de livförsäkringar som utfärdats av armeniska försäkringsbolag, finns det ofta för mycket historia att absorbera, för många detaljer för att samlas och mycket resulterande förvirring. (Jag förstod aldrig helt vilken roll tyskarna spelade i så mycket rasangrepp och inbördeskrig, även om deras hat mot armenierna helt klart är ett förspel till förintelsen av Förintelsen några år senare.) Fortfarande är herr George så noggrann filmskapare att han inte belastar tittaren med ett dokument med fakta som är för täta att följa. Du vet alltid vem de goda killarna är.

Ändå, genom att samla så mycket historia i en film och ändå berätta en övertygande historia, måste vissa faktiska friheter tas. Var uppmärksam: de ledande karaktärerna, Michael och Ana, och deras familjer är fiktiva. Oscar Isaacs och Charlotte LeBon är så magnetiska och övertygande att de får dig att tro på något annat. Chris Meyers karaktär som spelas av Christian Bale är en sammansättning av riktiga AP-reportrar av tiden. Andra karaktärer, inklusive den amerikanska ambassadören som stod upp för turkarna, den franska admiralen som utförde räddningen till sjöss av 4000 armeniska flyktingar och den armeniska borgmästaren som ledde motståndet, är alla verkliga. Så är de mest oroväckande incidenterna, inklusive de tyska slagskepp, massarresteringen, tvångsarbete av armeniska fångar på Tysklands Berlin till Bagdad-järnvägen och dödsmarscher över norra Syrien. Att destillera så mycket faktainformation medan du fortfarande fokuserar på den centrala kärlekstriangeln mellan de tre stjärnorna, resulterar i en film som enligt min mening ibland är utmattande. Men Terry George är fortfarande en regissör som jag beundrar, och som filmer går, integriteten och vikten av Löftet är oåterkalleliga.