Precis som något ur Woody Allens Sleeper har en högteknologisk men ändå konstigt retro ny preventivanordning kommit upp på sängbord över New York City-området. Kallas Lady-Comp, den här datoriserade uppdateringen av den långa misstroende rytmmetoden lovar att frigöra kvinnor från de uppblåsta, fladdrande magarna och utspädda sexdriven som alltid har följt p-piller. Jag älskar att använda det, sa Monica, en 37-årig tidig adopterare som arbetar i utbildning vid en kulturinstitution på Manhattan och inte ville att hennes efternamn skulle användas. Det verkar som denna japanska rymdleksak.
Faktum är att Lady-Comp kommer från Tyskland, 1992 års uppfinning av en Hubertus Rechberg, en ledningskonsult nära München som utvecklade den efter att hans fru fick kramper i benen på natten medan hon tog pillret.
Enligt Dr. Rechberg (som har en doktorsexamen i ekonomi) finns det cirka 70 000 Lady-Comp-enheter i omlopp i Tyskland och 30 000 fler i hela Mexiko, Kanada, Schweiz, Österrike, Norge och Italien. Gizmo $ 425 har ännu inte vunnit F.D.A. godkännande, men dess amerikanska distributör, RaXMedical, uppskattar att cirka 20 till 30 företagsamma gals av Gotham - eller deras amorösa partners - har beställt det online de senaste nio månaderna.
En 33-åring som arbetar med publicering och föredrog att vara anonym fick en Lady-Comp från sin teknofilförlovade efter att han hört talas om det från sin affärspartners fru. Han gillar prylar, sa hon. Han fick det för mig eller för oss som en julklapp. Min reaktion var, 'va?' Paret har glatt använt det sedan dess. Det är ganska välsignelse, sa hon.
Ungefär storleken på en Discman liknar enheten två dessertplattor som vänder mot varandra som en mussla, som en användare uttryckte det. Kvinnans dagliga temperatur lagras i datorn, som analyserar den mot en databas med tusentals kvinnors menstruationscykler. Baserat på det faktum att kvinnans basaltemperatur (hennes lägsta kroppstemperatur, tas första på morgonen) stiger runt ägglossningstid, förutspår Lady-Comp när hon är mest och minst sannolikt att bli gravid och när hennes period beror på. Det lär sig användarnas vanor som en feminin cirkadian TiVo, med blinkande lampor som indikerar när det är säkert att ha sex eller inte. Rött betyder ingen nookie, grönt betyder att gå för det och gult är något däremellan, ha bara sex om du verkligen måste.
Det finns också en visuell uppmaning-M-när du håller på att få din menstruation. Det är coolt, sa 33-åringen. Som om du har vunnit ett pris.
Den spännande apparaten är avsedd att vila vid sängen, där den börjar varje morgon med en trevlig liten larmklocka som påminner kvinnan om att ta sin temperatur. Det ser ut som en digital klocka, sa Monica. En termometer rullar upp, som kvinnan glider in i munnen för en 30-sekundersläsning. Befriad från kondomsvikt deltar män mer än gärna i denna process; en pojkvän beskrev processen som att fiska - han lutar sig över i sängen och krokar henne under tungan, som om hans älskade var en bäckforell.
En viss farhår kan lägga till parets nöje. Det är bara en datorvaliderad form av rytmmetoden, medgav teknofilpojkvännen. Även när det blinkar grönt är det ett hopp av tro.
Männen kallar det alltid 'Lady-Cop', sa Monica, för det är lite konservativt.
”Att använda kondomer var en sådan smärta i röven”
Rytmmetoden, med sina termometrar och grafpapper, har varit ur mode sedan 1950-talet. Är detta inte den gamla katolska beredskapen som är ansvarig för familjer med 12 barn runt om i världen? Var det inte vad en generation av våra kroppar, själva mödrar lärde oss att undvika? Och hur är det med pillret?
Uppfunnet 1951 av Carl Djerassi, populärt under 60-talet och konsekvent förfinat sedan dess, har p-piller länge citerats som en symbol för kvinnors befrielse från den opålitliga rytmmetoden, den läskiga I.U.D. och membranet med flygande tefat. Men för en efter- (Mary) McCarthy-generation som väcktes för att frukta AIDS och andra sexuellt överförbara sjukdomar, som får lära sig att förlita sig på p-piller endast om de är i ett monogamt förhållande, de små rosa plastfallen är inget om inte förtryckande. För att inte tala om att 2004 är en tid med yoga och ekologisk granatäpplejuice; kvinnor vill inte nödvändigtvis svälja hormoner från 15 till 45 år.
Jag hatar p-piller, sa 33-åringen. Det får mig att gå upp i vikt och bli humörlig.
För mig var det enormt att gå av pillret, säger Alexandra Ince, 35, en Lady-Comp-entusiast som bor i Connecticut och arbetar i staden. Det låter som en kliché, men det var väldigt befriande.
Jag letade efter något som inte fick mig att bli sjuk eller som jag var tvungen att komma ihåg att ta, sa Monica, kulturinstitutionens lärare. Vi använde kondomer; om något hände var vi beredda att hantera resultatet. Men att använda kondomer var en sådan smärta i röven.
Sara, en Lady-Comp-anhängare som arbetar i bankverksamhet i New York, säger att enheten har förbättrat hennes sexliv avsevärt. Det får dig att uppskatta de gröna dagarna, sa hon. Innan [när hon var på p-piller] var vi bara lata om det och tänkte att vi kunde göra det varje dag. Och nu är min sexlust mycket bättre.
Lady-Comp-användare som The Braganca kontaktade hade alla stabila relationer där sexuellt överförbar sjukdom inte var ett problem och att bli gravid inte skulle vara en total katastrof. Om jag var 22 skulle det förmodligen inte vara en bra metod, säger Carol, en 35-årig redaktör som bor i Park Slope och använde Lady-Comp för att skydda sig mot graviditet i ett och ett halvt år (hon förväntar sig nu sin första barn). Men som gift kvinna fungerar det bra, för du vill inte nödvändigtvis ha sex två gånger om dagen. Du kan kringgå begränsningarna. Och du kan också använda den när du försöker bli gravid.
Tror inte att Dr. Rechberg inte har tänkt på det. I själva verket marknadsför han också en systergadget, Baby-Comp ($ 595) - i huvudsak samma maskin som Lady-Comp, med några extra klockor och visselpipor för kvinnor som vill bli gravida.
På telefonfrågan om hans planer för marknadsföring och försäljning av Lady-Comp i USA, klagade Dr. Rechberg på de tunga arkiveringskraven och de politiska partierna hos Food and Drug Administration, som reglerar alla medicintekniska produkter som säljs i USA. Han ringde byrån Orwellian.
Du har inte detta i något annat land i världen, sa Dr. Rechberg. Vi kommer att följa de länder som är intresserade av det; det finns 150 andra länder i världen. Vad är poängen med att försöka sälja i USA när det är som att försöka bryta stenar?
Om du kommer med något nytt är etableringen naturligtvis emot det, fortsatte Dr. Rechberg. Våra allierade är kvinnorna som är intresserade av att bli av med piller och lUD och så, och killarna som inte vill ha dåligt samvete längre eftersom deras kvinnor förgiftar sig själva. En annan oro är miljön - om hormonerna som kommer in i vattencykeln genom urinen hos alla dessa kvinnor och flickor.
Dr Rechberg sa att nio kliniska prövningar av Lady-Comp hade genomförts i Europa, inklusive en av 10 000 menstruationscykler som involverade 648 kvinnor i Schweiz och Tyskland; en av dem publicerades i den medicinska tidskriften Advances in Contraception 1998. Slutsatsen var att Lady-Comp hade visat sig 99,3 procent pålitlig på gröna dagar. Som en extra bonus sa han att kvinnor som har frågor om sina cykler, som har problem med att bli gravid eller bara är generellt nyfikna, kan skicka tillbaka sin Lady-Comp till företaget, som kommer att analysera de uppgifter de har samlat in och diagnostisera. fertilitetsproblem eller sköldkörteln.
För alla dessa underbara attribut erkände Dr. Rechberg att korrekt användning var nyckeln till Lady-Comps effektivitet.
Om du blir gravid en röd dag är det inte vårt fel, sa han.
Cathy MacEachern, kundsupportchefen för RaXMedical, Lady-Comps amerikanska distributör, var mer diplomatisk om F.D.A. vänta.
Det finns påståenden angående preventivmedelssäkerheten som F.D.A. har ett problem med, som de skulle med något naturligt familjeplaneringsverktyg, sa hon. Studierna gjordes på en europeisk marknad och de var retrospektiva studier, så vi tar bort påståendet om tillförlitlighet, även om enheten är mycket säker och pålitlig. F.D.A.: s jobb är inte att hitta en bra produkt för kvinnor, det är att säga att produkten uppfyller deras standarder.
Redan, sa hon, har kvinnligt intresse för Lady-Comp (och Baby-Comp) -enheterna överskridit det i två andra, betydligt billigare, basaltemperaturmonitorer som RaXMedical distribuerar, Petit Sophia och Bioself. MacEachern förutspår ett grönt ljus (så att säga) från F.D.A. om två månader, om allt går smidigt.
Sharon Snider, en talesman för F.D.A., sa att administrationen inte kunde bekräfta eller förneka att en Lady-Comp-ansökan hade lämnats in, men att de godkände 4000 till 5 000 nya medicintekniska produkter varje år. Både Bioself och Petit Sophia godkändes för marknadsföring i USA 1992 och 2003.
Poängen är att vi ser till att produkten är säker och effektiv för den avsedda användningen, sa Snider.
'I grund och botten en termometer'
Oavsett dess F.D.A. öde verkar tillverkarna av Lady-Comp vara avsedda för motstånd från det etablerade medicinska samfundet, som uppvisar skepsis mot en receptfri, äta granola-barfota-i-gräset-inställning till preventivmedel även med en högteknologisk twist.
Det är i grunden en termometer. Inget mer, inget mindre, säger Dr. Frederick Licciardi, docent vid N.Y.U. School of Medicine vid institutionen för obstetrik och gynekologi. Därför är den lika exakt som en termometer för att hjälpa till med preventivmedel eller befruktning. Därför är den lika värdelös som en termometer.
Naturlig familjeplanering kommer att bidra till att minska kvinnans chans att bli gravid, fortsatte Dr. Licciardi. Felfrekvensen för den preventivmetoden är den högsta av någon form av preventivmedel. Du kan följa alla stegen perfekt och ändå bli gravid. Anledningen till att metoderna är mindre effektiva - även hos en mycket vanlig person - är att det fortfarande finns en viss svängning under ägglossningstiden.
Tanken att undvika graviditet genom exakt identifiering av när ägglossningen inträffar har funnits i årtionden, säger Dr Mark I. Evans, en ob-gyn vid St. Luke's-Roosevelt. För det mesta har det inte fungerat.
Betala de för att fostra barnet när du blir gravid? sa Dr. Jacques Moritz, också från St. Luke's-Roosevelt. Det kanske inte är något fel med det, men om du har en oregelbunden cykel kommer det att bli en katastrof.
Representanter för Planned Parenthood sa att de hade hört talas om enheten, men vägrade att kommentera något som inte var ett riktigt preventivmedel.
Jag älskar idén, säger Manhattan-psykologen Dr. Judy Kuriansky, som specialiserat sig på unga kvinnor. Jag tycker att det är fantastiskt, det hänger med i tiden, med kvinnornas liv, med vad kvinnor verkligen vill ha. Men vi säger, använd också kondom.
Att använda kondom är naturligtvis det sista som män i ett monogamt förhållande känner för att göra.
Inces man, Brandon, tycker att Lady-Comp om något är fel på säkerhetssidan. Nackdelen med Lady-Comp är att det inte finns så mycket gröna dagar - du vet, när du har känt någon i tio år är de gröna dagarna få och långt ifrån redan, skämtade han. Du måste se till att alla månar är inriktade för de gröna dagarna. Det är förmodligen, kanske åtta dagar av cykeln som är gröna. Det är 22 dagar med antingen försiktighet eller rött.
Min konspirationsteori är att p-pillerföretagen inte vill att folk ska veta om [Lady-Comp] eftersom det är en sådan utmaning för deras marknad, menade Ince. Du hör läkare prata om det som om det är ett crackpot-schema, men det är naturligt, grunderna i kvinnans fertilitet. Jag tror bara att det finns denna enorma koppling till vad kvinnor vet om deras kroppar och deras fertilitetscykler. Om jag börjar prata med kvinnor om det är de som jag - de vet så lite om vad alla olika element är. Jag vet inte om det är mansdominerad utbildning eller om läkare inte tror att kvinnor inte kan hantera den informationen på ett ansvarsfullt sätt ... Jag tror att de gröna dagarna verkligen kan lita på det.
Det är så härligt, jublande Monica. Du tror att du känner till din kropp, men det gör du inte förrän du använder en enhet som Lady-Comp.
