Jodie Foster som SETI-forskare i filmen Contact, baserat på Carl Sagans bok om E.T. kommunikation.(Bild: Warner Bros)
Ett internationellt forskargrupp från Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) undersöker mystiska signaltoppar som avger från en 6,3 miljarder år gammal stjärna i konstellationen Hercules - 95 ljusår från jorden. Konsekvenserna är extraordinära och pekar på möjligheten till en civilisation som är mycket mer avancerad än vår egen.
Den ovanliga signalen upptäcktes ursprungligen den 15 maj 2015 avRyska vetenskapsakademin drivs RATAN-600 radioteleskopi Zelenchukskaya, Ryssland, men hölls hemligt från det internationella samfundet. Interstellar rymdreporter Paul Gilster bröt historien efter att forskarna tyst cirkulerade ett papper som tillkännagav upptäckten av en stark signal i riktning mot HD164595.
LÄS OCH: NASA-direktör avslöjar de fyra platser som mest sannolikt har utomjordiskt liv i vårt solsystem
Den mystiska stjärnans beteckning är HD164595, och den anses vara sollik i naturen med en nästan identisk metallkomposition som vår egen stjärna. Hittills har en enda Neptunusliknande (men varmare) planet upptäckts i sin omloppsbana — HD 164595 b. Men som Gilster förklarade kan det naturligtvis finnas andra planeter som fortfarande inte upptäcks i detta system.
Dekorerad italiensk SETI-forskare och matematiker Claudio Maccone tillsammans med RysslandsNikolai Bursov från Special Astrophysical Observatory ärfrämsta forskare som arbetar med den uppenbara upptäckten. De hävdar att det krävs permanent övervakning av detta mål. 
RATAN-600 radioteleskop i Ryssland.(Foto: Wikimedia Commons)
Signalen passar tänkbart profilen för en avsiktlig överföring från en utomjordisk källa, säger Alan Boyle, författare till Fallet för Pluto som rapporterade berättelse för Geekwire. Hur som helst är blip intressant nog för att förtjäna diskussion av de som specialiserar sig på jakten på utomjordisk intelligens.
Signalens styrka indikerar att om den faktiskt kommer från en isotrop fyr, måste kraftkällan byggas av en Kardashev typ II-civilisation. (Kardashev-skalan används för att bestämma utvecklingen av en civilisations tekniska utveckling genom att mäta hur mycket energi som användes för att överföra ett interstellärt meddelande.) En 'isotrop' fyr betyder en kommunikationskälla som avger en signal med lika kraft i alla riktningar samtidigt som den främjar signal styrka under hela resan.
I sitt hyllade verk Transmission of Information by Extraterrestrial Civilizations förklarade den sovjetiska astronomen Nikolai Kardashev att en typ II-civilisation skulle kunna utnyttja hela deras värdstjärns energi. Det vanligaste hypotetiska exemplet på detta skulle vara en Dysonsfär - som är en massiv konstgjord struktur som helt kan inkapsla en stjärna och överföra energin till en närliggande planet. 
Ett klippdiagram över ett idealiserat Dyson-skal, en variant på Dysons ursprungliga koncept.(Foto: Wikimedia Commons)
I grund och botten, om signalen strålades ut i galaxen utan mål eller riktning, skulle det kräva en enorm mängd kraft för att faktiskt upptäckas. Men tänk om signalen strålades specifikt i vårt solsystem? Tja, det skulle kräva mindre energi och skulle kunna indikera närvaron av en Kardashev typ I-civilisation - vilket innebär att det kan vara ett högteknologiskt, samtida samhälle som utnyttjar solenergin som den lokala stjärnan släpper ut, precis som vår planet gör med solpaneler. Denna civilisations sociala struktur teoretiseras för att vara helt globaliserad och sammankopplad.
Signalen är provocerande nog att RATAN-600-forskarna kräver permanent övervakning av detta mål, säger Gilster. Och det är precis vad som sker. Från och med i går avledar SETI-institutet sin Allen Telescope Array i norra Kalifornien för att undersöka medan deras motsvarigheter vid METI International (Messaging Extraterrestrial Intelligence) kommer att använda Panamas Boquete Optical Observatory.
Upptäckten av den mystiska signalen och de efterföljande utredningarna kommer att diskuteras vid IAA SETI: s ständiga kommitté under den 67: e internationella astronautiska kongressen i Guadalajara, Mexiko, den 27 september - samma dag och plats där Elon Musk kommer att avslöja hans planerar att kolonisera Mars . Observatören kommer att följa upp båda dessa berättelser från kongressen.
Robin Seemangal fokuserar på NASA och förespråkar för utforskning av rymden. Han är född och uppvuxen i Brooklyn, där han för närvarande är bosatt. Hitta honom på Instagram för mer rymdrelaterat innehåll: @nova_road.
