Genom en grumlig, förvrängd våg av gitarrer förebådar den melodiska – om än melankoliska – 'Bird On A Wire' den första av 11 nya låtar från New Yorks ikoniska punkare Bush Tetras. Det är en fängslande öppnare till De lever i mitt huvud , som avslutar en lång 11 års uppehåll sedan deras senaste LP.
Att tagga dessa trogna i New York City som 'punkare' är dock reducerande, hur sant det än kan vara för deras DIY, självlärda, självgjorda rötter. Deras musik utvecklas från en vers till nästa, en låt till nästa, ett album till ett annat, och kulminerar i en över 40-årig karriär som har levererat en omfattande katalog av blixtande punkrock, spretig grunge-psych, rockabilly-grooves, reggae- kantad calypso, skrällande gotisk pop och yowling, grym garagerock.
Det senaste materialet har ett mindre våldsamt, frenetiskt tillvägagångssätt än några av Tetras-låtarna på 80-talet. Det är en oundviklig med tanke på timingen och omständigheterna, som Cynthia Sley berättar för Observer från sitt hem i Queens. Hennes mamma gick nyligen bort, men Sley hade skrivit texter till albumet under höjden av Covid till ett soundtrack av konstanta ambulanssirener. Hon hade ammat sin mamma samtidigt som hon såg bandkamraten Dee Pop närma sig de sista månaderna av sitt eget liv.
'Det fanns en tyngd, men det fanns också att ta sig igenom det och jag försökte behålla mitt sinne för humor genom det hela', förklarar hon. 'Jag gillar ordspel så för mig är det inte tungt. Jag kände inte någon speciell melankoli, men det var så mycket osäkerhet vid den tiden och New York drabbades så hårt under Covid. En del av det verkar lätt, för mig.'
Även om Pat Place, Cynthia Sley och Dee Pop har funnits i det bultande hjärtat av New York City, inspirerande noiseexperimentalister och unga 90-talsuppkomlingar (Sonic Youth och Mudhoney bland dem), förblir de en av de musikakter som If You Know You Know , snarare än ett känt namn.
avengers infinity war box office förutsägelser
Legenden säger att Place hade hängt på CBGB och blandat det med den grungy, punkiga publiken när hon sågs av James Chance of the Contortions. När han gick fram till henne för att fråga om hon var musiker, påstod Place sig vara basist. Deras första repetition visade att detta var fantasifullt, och Chance föreslog att hon skulle spela gitarr istället. Medan han spelade med Contortions träffade Place Sley och den ursprungliga Bush Tetras-basisten Laura Kennedy, konstskolekompisar från Cleveland. Det var en hög klubbperiod i New York City, då hyran var billig och artister, studenter och klubbbarn hade råd med Manhattan-lägenheter. Trummis Pop rundade bandet och mellan 1979 och mitten av 1980-talet uppträdde de nästan obevekligt, tills de hade bränt ljuset i båda ändar. Pop slutade, och det var inte förrän 1995 som de återförenades och började både skriva och uppträda med samma frisson som de tidigaste CBGB-dagarna.
De fick en väl försenad mediefamning 2021 när bandet släppte en definitiv box-set Rytm och paranoia , som trålade tillbaka till början av 1980-talet för att välja och blanda sin kuration av decennier av Bush Tetras – vilket garanterade fan-favorit ” För många krypningar ” tog en stolthet. Det var en bitterljuv tid för Place och Sley, på grund av Pops död bara veckor innan 3-LP-uppsättningen släpptes.
Det var Pops grundliga arkiv som de förlitade sig på för att dela rariteter och tidigare outgivna låtar på Rytm och paranoia , den andra av deras släpp via Wharf Cat Records efter en femspårig EP Ta Fallet 2018. Trots över 40 år av att spela oförglömliga liveshower och skriva tillsammans (och oberoende), har Bush Tetras funnit fullängdsalbum undvikande— De lever i mitt huvud är bara deras tredje LP sedan 1979.
Trion hade börjat arbeta på ett nytt album månaderna före Pops död 2021, och även om det fanns en period av sorg och omkalibrering, var Place och Sley fast beslutna att fortsätta och avsluta det de hade börjat med hjälp av Sonic Youths Steve Shelley både producerar och uppträder på trummor.
Shelley hade rekommenderats som en logisk ersättare för Place av ett fåtal personer, inte minst Sonic Youths Thurston Moore, och han gick med Place and Sley som den nya Bush Tetras-trummisen i februari 2022.
Sley säger, 'Vi kände Steve eftersom vi hade spelat tillsammans med Sonic Youth. Jag skrev Thurston när Dee gick förbi och sa: 'Vi lägger ut en box, vi behöver verkligen en trummis!' Och han föreslog Steve eftersom han är väldigt mångsidig.”
Hon tillägger, 'Han kom in och hans ande var precis vad vi behövde. Han är en mycket positiv person, lekfull. Han har den där lagandan - han gillar att arbeta som en grupp - vilket är vad vi ville ha. Ni rör om i soppan, ni är där tillsammans och ni vill ha kul med att skriva låtarna istället för att det är en uppgift. Han passade verkligen in; det var mirakulöst.'
Utan att hoppa över ett slag, säger Pat: 'Han är en fantastisk trummis, viktigast av allt, och det var tydligt när han spikade den direkt ur porten. Det var en no-brainer.'
Det finns en verklig energi och mångsidighet i Sleys röst genom hela detta album. På 'They Live In My Head' skriker och skriker hon med en prima spänning. Är det instinktivt eller är detta planerat?
Sley skrattar och svarar, 'Vi har repeterat skiten från den skivan. Jag menar vi repeterade mycket, men det är alltid en magi som händer i studion. Jag gör alltid sången själv, ensam, så jag kan bara vara helt omedveten. Det är roligt, jag är en riktigt impulsiv person - mindre nu när jag är i 60-årsåldern - men det kan bita mig i röven. Det kan dock fungera för dig, och i studion gör det det verkligen.”
Sley säger, 'Vi spelade in live tillsammans sedan gjorde vi overdubs, men vi gjorde inte mer än tre tagningar av några låtar. Vi gör det som säkerhet, och många gånger var det den första eller andra tagningen som gjorde albumet. Vi var så väl repeterade att vi inte behövde göra så många tagningar. Överdubbarna var bara gitarr och sång, så rytmsektionen lades ner och det blev kvar.”
Spöket i vårt samtal är Dee Pop, och vid flera tillfällen under intervjun hänvisar Sley och Place till honom och hans roll i det nya albumet.
'Dees ande är genom det, och han samlades för de nya låtarna, men det var svårt för honom, han kämpade verkligen genom Covid,' säger Place.
Tillägger Sley, 'Steve älskade de gamla låtarna och att spela dem. Han respekterade verkligen Dees spel och han fortsatte definitivt den linjen.'
Dessa 'gamla låtar' är både ett arv värt att fira och en albatross när det kommer till att förfina live setlistor. Med över 40 år av musik att åberopa, hur bestämmer de sig för live setlistor?
Sley andas ut med en sådan kraft att jag nästan undrar om det finns ett tekniskt fel på linjen.
“Setlistan, Pat—43 år av setlistan !' hon gråter.
när är det 70-talsprogrammet som lämnar Netflix
Båda skrattar glatt.
Place svarar, 'Vi kommer att spela två tredjedelar av de nya grejerna live. Vi har ett urval av gamla låtar som vi fortfarande vill spela, och folk vill alltid höra 'Too Many Creeps' och 'Cowboys In Africa' från 80-talet, men det finns några låtar från mellantiden som vi verkligen gillar, för.'
''True Blue' är en av våra favoriter att spela live', säger Sley. 'Om vi bara var 30 år yngre, skulle vi göra tvåtimmarsuppsättningar eftersom vi säger: 'Herregud, vi gör inte den låten, åh nej!' och sedan finns det årtionden av material att förstå. Det är som raketvetenskap, vi går om och om igen. . .”
Place tar upp slutet av meningen, som hennes vana är. 'För att få flödet i uppsättningen rätt. Cynthia och jag har våra bebisar, som 'Ocean' och 'Nails', men några av dem måste falla vid vägen.'
Sley föreslår kraftfullt ett helt nytt koncept, med Place och jag spännande över idén.
'Vi borde sätta ihop ett föräldralöst set!' föreslår hon. 'Alla de borttappade barn vi kunde leka. . .”
Troligen, efter 43 år kunde Bush-tetraerna göra vad de vill. New York är trots allt staden för experiment, möjligheter och oändliga kreativa äventyr.
'Det är inte vad det brukade vara,' kontrar Place. '[New York City] är en så annorlunda miljö än när vi började på 80-talet, och även från 90-talet är det annorlunda. Vid det här laget kunde vi arbeta var som helst. Jag behöver inte energin från New York City för att göra detta, just nu. Men vi är där, så det påverkar oss.”
Sley medger, 'Jag flyttade till LA i tre år och jag kom tillbaka till New York och kysste nästan trottoaren. Jag är fäst vid New York, jag älskar New York. Det kommer alltid att förändras, det är som ett monster. Under tiden kommer den aldrig att sluta göra det. Det är alltid något som händer och jag njuter av energin i det.'
The Bush Tetras nya album, 'They Live In My Head', är tillgängligt den 28 juli.
