NASAs nästa Mars Rover kommer att söka efter livstecken - men vad kommer vi att kalla det?

kommer det kungliga bröllopet att visas på tv

I ett gigantiskt rent rum på NASAs Jet Propulsion Laboratory förberedas byråns nästa Mars Rover för sin resa till den röda planeten. Den här sexhjuliga robotutsändaren kommer att skura Mars-ytan efter tecken på liv.

Efter lanseringen i juli tar roveren flera månader att nå Mars och berör planets yta i februari 2021. Det är destinationen: en 45 kilometer lång krater kallad Sjökrater . När Jezero en gång var platsen för en forntida sjö är det också ett perfekt bevarat floddelta - mynningen av en flod där den rinner ut i en sjö. Dessa är lovande områden att leta efter tecken på liv, varför detta delta är ett primärt mål under roverns uppdrag.

Roverens huvudsakliga mål är att söka efter tecken på tidigare mikrobiellt liv, men det är också det första steget i NASA: s Mars-provkampanj. Rovaren reser till Jezero-kratern, tar prover av stenar och jord och förseglar dem sedan i rör så att ett annat uppdrag senare kan hämta dem och skicka dem tillbaka till jorden. Jezero-krater, Mars 2020: s landningsplats.NASA / JPL-Caltech / MSSS / JHU-APL

Hittills har NASA skickat fyra rovers till den röda planeten, som alla har ett specifikt direktiv. De otrygga utforskarna har skickat tillbaka en mängd data och otroliga foton, vilket har ökat vår förståelse för Mars exponentiellt, men det finns bara så mycket en rover kan göra.

Det är därför NASA säger att det är nästa logiska steg att säga och märka prover för att skicka tillbaka till jorden.

Det hämtningsuppdraget kan starta så snart 2026, har byråns tjänstemän sagt. NASA håller på att kartlägga den processen nu och letar till och med efter någon att göra leder spetsen för kampanjen . Det kommer också att testa teknik som kan vara användbar för framtiden mänskliga uppdrag till Mars .

Men innan roveren kan få sin vetenskap på, behöver den ett namn. Så vad skulle du namnge nästa Mars-rover? Denna illustration visar NASA: s Mars 2020-rover på Mars yta.NASA / JPL-Caltech

NASA ställde nyligen den frågan för barn över hela landet. Byrån startade en uppsats tävling i augusti - öppet för betyg K-12 - och minskade det nyligen till nio val. Finalisterna är:

• Uthållighet, K-4, Oliver Jacobs från Virgina.
• Tenacity, K-4, Eamon Reilly of Pennsylvania.
• Promise, K-4, Amira Shanshiry från Massachusetts.
• Uthållighet, 5-8, Alexander Mather från Virginia.
• Vision, 5-8, Hadley Green från Mississippi.
• Clarity, 5-8, Nora Benitez i Kalifornien.
• Uppfinningsrikhet, 9-12, Vaneeza Rupani från Alabama.
• Fortitude, 9-12, Anthony Yoon från Oklahoma.
• Courage, 9-12, Tori Gray från Louisiana.

Studentnamngstävlingen är en långvarig NASA-tradition. I själva verket har barn utnämnt alla NASA: s Mars-rovers-Sojourner 1996; Spirit and Opportunity 2003; Curiosity, som landade på Mars 2012; och nu, roveren 2020.

Du kan läsa finalistens uppsatser här . NASA stängde nyligen en global omröstning för att se vad allmänheten var på de nio bästa namnen. Resultaten av den enkäten kommer att beaktas i det slutliga resultatet.

Nästa tävlingsfas börjar snart. Alla nio finalister kommer att försvara sitt val i namn framför en domarpanel som inkluderar Lori Glaze, NASA: s chef för planetvetenskap. NASA-astronaut Jessica Watkins; Nick Wiltsie, en Mars Rover-förare vid NASAs Jet Propulsion Laboratory; och Clara Ma , en doktorand vid University of Cambridge samt den person som namngav Curiosity Rover 2009. Detta självporträtt med låg vinkel av NASA: s Curiosity Mars-rover visar fordonet ovanför Buckskin-rockmålet, där uppdraget samlade sitt sjunde borrade prov.NASA / JPL-Caltech / MSSS

fettförbränningspiller som verkligen fungerar

Vinnaren tillkännages i början av mars och kommer att flyga till Cape Canaveral, Florida, för att se lanseringen i sommar. I sina uppsatser pratade finalisterna om sitt intresse för vetenskap och naturligtvis att se roveren utforska Mars .

Oliver Jacobs i Arlington, Virginia tycker att roveren borde heta Endurance. Endurance var skeppet till Ernest Shackleton, en stor ledare och en av de första upptäcktsresande i Antarktis, skrev han i sin uppsats. Antarktis och Mars har båda en hård och oförlåtlig yta och miljö ... oavsett vad som gick fel, fastnade Shackleton med det.

Jag vet att NASA-teamet kommer att göra detsamma för Mars 2020-uppdraget, tillade han.

Vaneeza Rupani från Alabama tycker att roveren borde ha ett annat namn: Uppfinnighet. Människors anda och nyfikenhet gav oss en anledning att göra något så otroligt som att gå till den röda planeten, men uppfinningsrikedom gjorde det möjligt för den resan, skrev hon i sin uppsats. Uppfinnandet och briljansen hos människor som arbetar hårt för att övervinna utmaningarna med interplanetära resor är det som gör att vi alla kan uppleva underverk av rymdutforskning.

Hon avslutade sin uppsats med att säga att uppfinningsrikedom är det som gör att vi kan åstadkomma fantastiska saker, och det är precis vad denna rover kommer att göra.