MICRO Museum Creators har stora planer för att föra vetenskap till massorna

När forskaren Amanda Schochet och designern Charles Philipp inofficiellt började MIKRO , ville de göra världens minsta museum om blötdjur, en passion för Schochet.

De insåg att det kunde vara lätt, med tanke på att det inte fanns några riktiga molluskmuseer alls. Men när de började utveckla innehåll och design insåg paret att även små museer kunde ha stor inverkan.

På ett och ett halvt år har de skapat fem 6 fot långa naturhistoriska museer som har installerats runt New York City, med det senaste som presenterades i mitten av december i Ronald McDonald House på Upper East Side . Målet för Schochet och Philipp är att främja lika tillgång till grundläggande kunskap genom att skapa installationer som finns utanför den traditionella museumsmiljön, som sträcker sig från en månad till ett år, i huvudsak strukturerad som en prenumerationstjänst för värdplatsen.

Förutom att planera en serie pop-up-vetenskapliga samtal har de samarbetat med Brooklyn Public Library för att skapa läslistor fyllda med konstiga vetenskapshistorier och snagged Sean Rameswaram från WNYC: s RadioLab för att skapa en ljudguide för museet. Det verkar som om deras hårda arbete lönar sig. Duon fick nyligen redaktörens Choice Award på World Maker Faire och Tribeca Film Institutes New Media Award.

Med avsikt att bli det mest besökta museet i landet inom fem år - ett mål som de genomförbart kan uppnå med färre än 100 enheter i omlopp baserat på besökarstatistiken från sina fem operativa platser - planerar Schochet och Philipp att debutera en ny MIKRO museumsmodul varje år, med början i kärnvetenskapen innan man går in i matte och konst. Deras första fysikutgåva, Museum of Perpetual Motion, kommer att lanseras i början av februari. Observatör talade med Philipp om hur MICRO kom igång och utmaningarna med att passa massor av kvalitetsinformation i ett litet museum. En besökare undersöker MICRO-molluskmuseet.MIKRO

Var har tanken att skapa ett mikrostorleksmuseum sitt ursprung?

Det började som en slags tung-i-kind-idé mellan min partner Amanda och jag. Amanda är en beräkningsekolog och visste att det fanns en rikt rik historia av blötdjur i New York, särskilt ostron. Så när hon flyttade hit för några år sedan började vi undersöka om vi kunde gå till ett museum om blötdjur. Men vi kunde inte hitta någon, så vi skämtade att om vi gjorde det minsta molluskmuseet skulle det också de facto vara det största. Det var roligt nog för mig som designer för att börja röra med idén för hur något sådant kan se ut. Men det var inte förrän vi hade fyra timmars väntan på ett läkarkontor som det verkade som om det verkligen kunde finnas en marknad för något liknande. Det fanns en publik i fängelse precis framför oss som letade efter underhållning och något att distrahera dem som inte bara var vad som helst omspelning på kontors-tv. Det var då vi insåg att ett mini-museum kunde ha en inverkan, och vi studsade idén av några vänner som arbetade på museer som verkligen såg någon form av potential.

Vi började undersöka och upptäckte att ungefär 90 procent av museibesökare över hela USA är icke-spansktalande vita. Vi fann också att det finns 135 museer på Manhattan, men i Bronx - som har en jämförbar befolkning - finns det bara åtta. Dessa båda verkade som problem som kunde lösas genom att föra fler museer till områden där det fanns få institutioner med större minoritetspopulationer. Och ett sätt att göra det var att skapa små museer som kunde installeras var som helst.

Vem kommer med det kuratoriska och pedagogiska innehållet för MICRO?

Det är lite lapptäcke och görs till stor del internt just nu. Men Amanda har arbetat med NASA och Smithsonian Institution, så hon är en pålitlig vetenskapsmyndighet, och vi kunde få inlägg från cirka 35 forskare för blötdjursmuseet. Vi arbetar för närvarande med prisbelönta författare, liksom curatorer och designers som har gjort saker med stora museer som American Museum of Natural History, Whitney och [Museum of Modern Art] genom åren. Det finns för närvarande fem MICRO-molluskmuseum redo att användas.MIKRO

Bara för att dina museer är små betyder det inte att de är enkla, eller hur? Vilka är några av de största utmaningarna du har stött på när du har utvecklat MICRO?

Utmaningarna är många! Vi utformar om hur museer kan samordna sin information och vi omformar också hur man bygger och distribuerar den informationen. Vi har inte tillräckligt med utrymme i MICRO för att komma in i mycket historia och sammanhang, så vi måste vara riktigt uppmärksamma på hur man presenterar information och hur man bäst gör det som skulle locka den genomsnittliga förbipasserande: Hur får vi någon med lite kunskap om ämnet som kanske bara är mitt i ett ärende och helt fokuserat på de dagliga sakerna de behöver göra intresserade och nyfiken nog att spendera 10 minuter på att lära sig? Vi har kommit med några intressanta sätt att lösa det. I molluskmuseerna har vi installerat ett iögonfallande hologram i basen av det som har ett digitalt akvarium. Och vi valde att använda igenkännliga främmande karaktärer i B-filmen som ett sätt att introducera blötdjur för betraktaren, eftersom vi upptäckte att många av dem är baserade på dessa organismer eftersom de verkar så utomjordiska.

Den andra stora designhänsynen är hur man får ut dessa till så många platser som möjligt. Så vi bestämde oss för att göra dem alla av ett antimikrobiellt material så att de kunde installeras på platser som sjukhus som måste vara sterila. Och varje enhet är plug-and-play så det behöver bara ett enda uttag. Dessutom designade vi ett modulärt möbelsystem för att följa dem och såg till att de kunde transporteras tyst för att inte störa människor som bor och arbetar i området när de installeras och [avinstalleras].

Du har installerat MICRO på flera olika platser, inklusive inom ett annat museum. Hur ska du välja den bästa webbplatsen för en av dina moduler?

Vi hade en av enheterna installerade på Nya museet ett tag eftersom vi var en del av Nya museets kulturella start-inkubatorprogram, som heter New Inc. Men i allmänhet försöker vi inte samarbeta med museer eftersom vårt uppdrag är att få innehåll av museumskvalitet utanför typiska museumsmiljöer och till en större publik. Vi tror att informella inlärningsmiljöer, som Ronald McDonald House, kan vara oerhört kraftfulla på grund av överraskningselementet och upptäckten. Vi vill till slut se MICRO-museer på platser som hotell, transitcentra och [avdelningen för motorfordon]. Vi vill demokratisera kulturinstitutioner.

Margaret Carrigan är en frilansande författare och redaktör. Hon planerade att gå på juridik, men hon gjorde fruktansvärt på LSAT, så hon fick en magisterexamen i konsthistoria istället. Hon bor i Brooklyn med sin katt, som är uppkallad efter Alyssa Milans karaktär från den tidiga aughts CW smash hit-serien Betagen .