Jezibaba (Jamie Barton) besegrar Rusalka (Kristine Opolais).Ken Howard / Metropolitan Opera. Även om Dvoraks opera Sjöjungfru ståtar med lyxigt romantisk musik och en spännande mytbaserad historia, den dök inte upp i Metropolitan Opera på nästan 90 år efter premiären 1901. Tyvärr, efter torsdagskvällens fruktansvärda nya produktion av det här stycket, kan det ta ytterligare 90 år innan det återvänder till Met.
Sjöjungfru är inte den enklaste biten att lägga över. Den ledande karaktären presenteras medvetet på ett vagt, förvirrande sätt: Rusalka är inte ens ett egennamn, utan snarare en generisk term som betyder vattenanda eller sjöjungfru. Och som titeln antyder är operan en version av Little Mermaid-sagan om en övernaturlig varelse som längtar efter mänsklig kärlek. Det är en tomt i händelse, särskilt för en opera som går långt över tre timmar.
Chefen för denna produktion är Kristine Opolais, vars coola, ljusa sopran under de senaste säsongerna har visat oroväckande tecken på nedgång. På torsdagskvällens uppträdande verkade hon mikromanera sin röst och offrade volym och färg för en jämn och kornig ton. Ändå tröttnade hon snabbt och sjöng hela sista akten under tonhöjd.
Opolais sköt till berömmelse 2010 i en produktion av denna opera i München som utnyttjade hennes fantastiska skådespelarförmåga. I den iscenesättningen av Martin Kusej var vattennymfen en mänsklig flicka som hålls i fångenskap i källaren i ett förortshem, där hon blev misshandlad och våldtagen av sin berusade far. Även om den produktionen var mycket extrem, obekvämt att titta på även på DVD representerade det ett försök att ta itu med störande teman bakom sagan, isolering och tvångsmässig kärlek.
På met verkar regissören Mary Zimmerman inte ha något grepp om dessa mörkare element, eller faktiskt någon uppfattning om vad operan handlar om även på ytnivå. Den elementära häxan Jezibaba påverkar Rusalkas omvandling från nymf till människa med hjälp av gulliga halvdjursvarelser som föreslog en obehaglig mashup av Beatrix Potter och Dr Moreau-ön . Den underbart läskiga sista scenen, där Rusalka kyss dödar sin älskare, försvagas med sentimentalitet när den odöda vattenandan spottar över liket och tråkigt klär sin överrock innan han trampar in i natten.
Detta är Zimmermans fjärde försök att regissera en opera på Met under de senaste tio åren, och slutsatsen är oundviklig: hon har ingen aning om vad hon gör. Inte heller uppenbarligen leder dirigenten Mark Elder, vars tunga ledarskap lämnade Dvoraks eteriska poäng som lät torr och ogenomskinlig.
Kämpar modigt mot oddsen var tenoren Brandon Jovanovich som prinsen och basbariton Eric Owens som Rusalkas far, Vodnik. Jovanovich sjöng kraftfullt men med lite glans i rösten, och Owens lät en rik legato till sin andra akts klagomål, även om den uppenbara bristen på riktning av Zimmerman fick honom att se ut som om någon hade målat kung Henry VIII ljusa chartreuse som en prank.
Att ge ett ögonblick av välkomst om oavsiktligt läger var sopranen Katarina Dalayman, som tappade sig igenom främmande prinsessans musik medan hon simmade omkring i en scharlakansröd kappa Latrice Royale kan hitta överst.
Vad som gör denna show uthärdlig, om inte verkligen oumbärlig, är närvaron av den magnifika mezzosopranen Jamie Barton som Jezibaba. Det är svårt att hitta adjektiv superlativ nog för att beskriva hennes röst: enorm och överdådig, men med så breda färgmöjligheter att sångaren kan kyla blodet med bara en glans av stål i tonen. Även om jag inte brydde mig om det skämtsamma intaget av karaktären Zimmerman påtvingades henne, blev jag förvånad över hur passionerat Barton kastade sig in i föreställningen. Böjande, häftande och vridande nonstop, hon såg ut som om hon någon gång kunde explodera av ren illvilja.
Om alla är inblandade i detta Sjöjungfru verkade på Bartons nivå, skulle Met ha sin största hit under årtiondet. Som det är, kan företaget ha det bättre att kondensera operan till en enda timmes akt som kallas Hej, Jezibaba!
