Möt de riktiga ägarna till 'Downton Abbey', Highclere Castle's Lord och Lady Carnarvon

Jag har sett varje avsnitt av de sex säsongerna av Downton Abbey . Men jag måste erkänna, efter en viss punkt, var den enda karaktären som höll mig på att titta på inga damer eller herrar, utan den magnifika herrgården där hela familjen Crawley utvecklades på TV-seriens fiktiva Yorkshire lantgård.

Förra veckan, de riktiga ägarna av Downton Abbey slott, George Herbert och hans fru Fiona, den åttonde jarlen och grevinnan av Carnarvon - som vid första anblicken hade en slående likhet med Crawley-paret i TV-showen - dök upp i New York City för att släppa Highclere Castle Gin, en ande som heter efter deras nu världsberömda hem i North Hampshire, England.

Highclere Castle Gin är det andra varumärkespartnerskapet som familjen Carnarvon har bildat med entreprenören Adam von Gootkin sedan förra årets Highclere Castle Cigar. Lord Carnarvan sa att gin, inspirerad av botaniska växter från slottets örtträdgårdar som enbär, kalkblomma, apelsinskal och lavendel, var en form av hyllning till den rika historien om jordbruk och underhållning på sin familjs 339 år gamla gods.

Prenumerera på Braganca's Business Newsletter

Downton Abbey är en berättelse om hur en aristokratisk familj med gamla pengar kämpar för att klara sig i modern tid. Och den verkliga historien om Highclere Castle är på sätt och vis liknande.

I en intervju med Braganca liknade Lord Carnarvon att driva sitt familjearv med att driva ett litet företag. Du måste arbeta hårt och få saker att hända, sa han. Lord Carnarvon säger att Highclere Castle Gin är en form av hyllning till gårdens rika historia av jordbruk och trädgårdsskötsel.Highclere

Highclere Castle som vi ser idag har varit hem för familjen Carnarvon sedan 1842. Tidsförändringen från den industriella revolutionens 1800-tal till det krigsstridiga början av 1900-talet har till stor del minskat adelsfamiljens rikedom. Men den 6 000 hektar stora släktgården, med en herrgård på 300 rum i centrum, kostar fortfarande en förmögenhet att underhålla. Enligt en 2013 New York Times artikel kostar slottet ensam 1,5 miljoner dollar att köras varje år, och det inkluderar inga större renoveringar eller reparationer.

Idag, förutom familjen märkta gin och cigarrer,Lord och Lady Carnavons viktigaste affär är gästfrihet på själva Highclere-gården.

Under de flesta dagar accepterar Highclere Castle över 1000 besökare från hela världen som betalar en lägsta startavgift på £ 25 för en rundtur i det verkliga Downton Abbey . Särskilda besök i mer privata områden, som kök och sovrum, samt säsongsturer kan köpas mot extra avgifter.

England är mycket speciellt lyckligt lottat för sitt strålande arv av stora lantgårdar. Men de är avsedda att åtnjutas av ett antal människor. De är avsedda för fester och sammankomster, inomhus och utomhus. Det är verkligen hela delen av Highclere-livet, sa Lord Carnarvon.

Lord Carnarvon (till höger) och hans far Henry Carnarvon, sjunde jarlen av Carnarvon (i mitten), sitter i familjen Red Bug Buckboard 1922 omkring 1980.Tony Harris - PA Images / PA Images via Getty Images

Tryckt av behovet av att balansera inkomster och utgifter har Highclere varit öppet för offentliga besökare sedan 1990-talet (då var biljetterna £ 5 vardera). Och inte överraskande ökade intresset för turismen efter Downton Abbey blev en global TV-sensation.

Vad TV-programmet har gjort är att det hjälpte oss att ge internationellt erkännande. Vi kan ha fått lokalt eller nationellt erkännande för Highclere.Det var alltid ett välkänt ståtligt hem. Men det var inte internationellt känt som det är nu, säger Lady Carnarvon till Braganca.

I kölvattnet av showens enorma framgång började Lady Carnarvon till och med att blogga att dokumentera hennes dagliga liv på gården i form av videor, personliga uppsatser och recept. (Roligt faktum: Lord och Lady Carnarvon bodde på slottet under inspelningen av Downton Abbey . Slottet användes för exteriör och större delen av filminspelningen av showen, men scenerna i köket och sovrummet spelades in i en filmstudio.) Lady Carnarvon kopplar av i musikrummet på Highclere Castle.Matthew Lloyd / Getty Images

Under de senaste åtta åren har Lady Carnarvon också författat tre böcker, två om Highclere-gårdens historia och en om dagens liv inne i slottet. Idag, förutom gästfrihetsbranschen, ägnas en stor del av hennes tid åt att driva bloggen, marknadsföra sina böcker och hantera sociala medier och andra marknadsföringskanaler runt dem, samt att hantera frekventa besök av reportrar och TV-besättningar, som kommer in i slottet varje vecka.

Frågade vad den största missuppfattningen amerikaner har om den brittiska aristokratin: Att vi sitter och gör ingenting! Svarade Lady Carnarvon med ett skratt.

Genom bloggen försöker jag kommunicera det där är en glamorös sida, men under den är vi ett hårt arbetande par, tillade hon. Vi måste vara ett modernt företag i andan, även om vi har äldre traditioner på andra sätt. Besättningen av 'Downton Abbey.'(foto: Nick Briggs / Carnival Film & Television)