På en fredag morgon för några veckor sedan lutade mannen som försökte sätta Martha Stewart i fängelse tillbaka i sin bruna läderstol i sitt kontor i centrala Federal Courthouse Building på St. Andrews Plaza 1. Sedan hans utnämning av George W. Bush till USA: s advokat för södra distriktet i New York i januari 2002, har James Comey samlat ett rekord som skulle få även den coolaste vitkragen att bryta ut i svett. Förra juni åtalade hans kontor ImClones högflygande verkställande direktör, Sam Waksal, som i veckan dömdes till sju års fängelse. Följande månad bröt Mr. Comeys kontor Adelphys grundare John Rigas och hans söner, Timothy och Michael, tidigare företagsledare; de anklagades i september. I augusti arresterade han Scott Sullivan, ex-finansdirektör för WorldCom. Inom kort hänvisade Mr. Comey till sommaren 2002 som sommaren med vit krage.
Takten har inte släppt. I april arresterade Mr. Comeys kontor Frank Quattrone, en investeringsbankir vid Credit Suisse First Boston, för att hindra rättsväsendet, manipulera med vittnen och förstöra bevis. Och som världen nu vet överlämnade Comey den 4 juni en anklagelse mot Martha Stewart på anklagelser om konspiration, hinder för rättsväsendet och värdepappersbedrägeri. Stewart har sagt att hon är oskyldig mot anklagelserna. På tal om fru Stewart och hennes mäklare sa Mr. Comey till reportrar: Det skulle vara en annan värld om Martha Stewart och Peter Bacanovic helt enkelt hade gjort vad deras folk hade lärt dem: berätta sanningen.
När han satt på sitt kontor stod herr Comeys marindräkt ut mot rummets nakna väggar - kontoret som en gång var ockuperat av en åklagare vid namn Rudolph Giuliani. Han kanske inte liknar Herr Giuliani fysiskt - han står en hög 6-fot-8, med ett tjockt hårhår och ett enkelt, vänligt leende - men den 42-årige herr Comey påminner mer än några få människor om dagar då Giuliani gick efter bankirer och mobsters med en fast beslutsamhet.
Och som Herr Giuliani, ser Mr. Comey publicitet som ett av hans verktyg. Till skillnad från vanliga brottslingar, sa han, skurkar som läser tidningen, och de är smarta nog att tänka på det. Och de har, enligt deras åsikt, enormt mycket att förlora: familjer, alumni-föreningar, country-club-medlemskap. Det krossar inte mitt hjärta att det finns en bild av en tjänsteman i handbojor. Jag är säker på att folk skulle älska att se ... att inte jämföra dessa företagsskurkar med Osama bin Laden, men jag är säker på att folk skulle älska att se en bild av Osama i en orange jumpsuit med kedjor på.
Medan fru Stewart skonades av handfängslen, använde Mr. Comey vanlig engelska för att se till att allmänheten förstod arten av hennes påstådda brott. Detta brottmål handlar om att ljuga för F.B.I., ljuga för S.E.C. och ljög för investerare, sa han vid presskonferensen den 4 juni. Det är beteende som inte kommer att tolereras.
Medan Herr Giulianis beläggning av USA: s advokatkontor kan ha varit mer utåt konfronterande, ser flera advokater Mr. Comeys tid som mer aggressiv än Rudys och Mary Jo White, som innehar jobbet från 1993 till 2001.
De tar en styvare roll när det gäller förhandlingar, vilket är annorlunda än det var i den senaste administrationen, säger Bobbi Sternheim, en partner på Rochman, Platzer, Fallick, Sternheim, Luca & Pearl. Det har skett olika politiska förändringar. Hon sa att det aldrig har varit svårare att förhandla om prövningar.
Så sent som förra våren klagade vissa kriminella försvaradvokater på att kontoret lindrade tjänstemannabrott, enligt professor i professor i Fordham, Dan Richman. Herr Comey utplånade snabbt denna uppfattning.
Det började mullra om att kontoret kanske tappat fokus på detta kritiska område, säger Richman. Då såg du anklagelser komma ner.
James Comey växte upp i en medelklassfamilj i Yonkers och Bergen County, N.J. Hans far arbetade inom företagsfastigheter; hans mor var hemmafru och datakonsult. Han gick på College of William & Mary och fick sin juridiska examen vid University of Chicago. Medan han jobbade för den amerikanska distriktsdomaren John Walker, blev han fascinerad när han såg två unga federala åklagare i New York, Mark Hellerer och Alan Cohen, argumentera för ett fall som berör Anthony (Fat Tony) Salerno.
Jag blev överväldigad av hur bra de var, hur unga de var och hur mycket jag nu ville göra det med mitt liv, sa han.
Herr Comey kom till USA: s advokatbyrå för södra distriktet i New York 1987 och steg till ställföreträdande chef för kriminaldivisionen. Det var en tid då Rudy Giuliani hade mafiaen på språng, och Mr. Comey gick upp mot den flamboyanta Bruce Cutler i ett åtal som involverade Gambino-brottsfamiljen. Han är slät som siden, sade Mr. Cutler. Men mob-fallen var bara en del av åtgärden.
På 80-talet, när jag först var här, hade vi mycket insiderhandel, säger Mr. Comey. Ivan Boesky, en hel del skandaler som involverar insiderhandel, och relaterade shenanigans med Drexel Burnham, Michael Milken-enorma skandaler, även om inget på beställningen, när det gäller allmänhetens uppmärksamhet, av vad vi gjorde under sommaren med vit krage. 1996 började han arbeta som biträdande amerikansk advokat i det östra distriktet Virginia, där han 2001 åtalade terroristbombärendet Khobar Towers, med attacken mot en amerikansk militäranläggning i Saudiarabien, där 19 amerikanska soldater dödades. . Han erhöll åtal mot 14 misstänkta terrorister.
Strax efter ringde Vita huset och erbjöd honom sitt nuvarande jobb.
Det var bara en total bult från det blå. Jag tänkte aldrig på det, ansökte aldrig, jag var inte ens uppmärksam, sa han. Hans fru Patrice kom hem, lade huvudet i händerna och trots att hon hatade New York sa han: Du kan inte säga nej.
Jag har aldrig funderat på att säga nej, säger Mr. Comey, både på grund av jobbet och för att jag vet att det låter kornigt, men jag betraktar mig själv som en patriot, och så om presidenten ber mig att göra det, jag ska att göra det.
Siffran Rudolph Giuliani är fortfarande väldigt stor på kontoret.
Vad jag beundrade av Rudy var att trupperna alltid kände att han stod bakom dig, sa han. Rudy hade denna positiva energi som gjorde det riktigt roligt. Det har jag försökt kopiera skamlöst.
I alla fall är moral hög. En före detta kollega, Richard Appel, som fortsatte att arbeta som författare på The Simpsons, noterade Mr. Comeys one-liners i domstolen. Han är lätt lika rolig som de författare jag arbetade tillsammans med på The Simpsons, sa Mr. Appel. Och humor i en rättssal, när den används på rätt sätt, är ett otroligt kraftfullt verktyg.
Appel sa att han kom ihåg en tid i rättssalen när Mr. Comey var en assistent som åtalade en mafia-rättegång. Den tilltalade hade fångats på tejp. Det fanns så många trådkranar med honom som sa: 'Hej, Jimmy, har du grejerna? Tyst, tyst - vi kan inte prata om grejerna. Jag ringer från telefontelefonen. ”Den här killen var bara död i vattnet, men han tog ställningen. Hanteras till [adress] inte en, utan ... varje enskilt inkriminerande uttalande. Jag kommer ihåg att Jim sa, ”Du kan avrunda till närmaste tio om du behöver det, men hur många timmar tog det dig att sammanställa den historien?” Jurymedlemmarna ylade.
Inte alla skrattar. Fråga Tony Perkins, tidigare redaktör för tidningen Red Herring och en vän till Frank Quattrone, Credit Suisse-bankiren vars arrestering i april gjorde rubriker.
Du befinner dig i en situation där dessa fattiga människor har blivit rånade av pengar och det åligger dessa advokater att gå ut och hitta den skyldige. 'Vem kan vi skylla på förångningen av rikedom på?' sa Mr. Perkins. Den naturliga syndaren är investeringsbankirerna som tar dessa företag offentligt, men är det investeringsbankernas fel? ... Frank Quattrone var, i storleksordning, den mest dominerande högteknologiska bankiren de senaste 15 åren. När dessa advokater var där ute och försökte hitta sitt affischbarn för internetbubblan var det mest uppenbara valet Frank Quattrone.
Vi låser fortfarande skurkar för, tyvärr, det finns alltid skurkar i det vita krageområdet, sa Mr. Comey. Han jämförde den högteknologiska bubblan 2000 med tidvattnet. Och när tidvattnet snabbt släcks så avslöjar det alla som är nakna.
Han sa att för närvarande är bokföringsbedrägerier stora från konstgallerier till stora Wall Street-banker.
Människor kämpar med böckerna, sa Mr. Comey. När ett företag inte tränar finns det bara två alternativ för en chef. En är att berätta för folk om det - i vilket fall du kan få sparken, ditt aktiekurs går ner och alla aktieoptioner du har blivit värdelösa och du kan förlora ditt fjärde eller femte hus. Eller bråka med böckerna. De flesta säger sanningen ... Vårt uppdrag här är att fånga de människor som skruvat i böckerna, att slå dem tillräckligt hårt för att nästa gång någon står inför det beslutet, kommer den moraliskt utmanade verkställande som kan bli frestad att gå fel väg tänka: 'Jag vill inte att gå till pokey. '
Tjänstemanbrott, sade herr Comey, är svårare att lagföra än andra brott, eftersom uppdraget i ett tjänstemanfall bevisar vad som ligger i någons huvud. I slutet av dagen, oavsett hur komplicerad transaktionen är, kommer vi att förstå den. Och frågan är inte ”Vem är inblandad i transaktionen?” Eller ”Vad hände?” - frågan är vad tänkte de när de gjorde det. Narkotikafall är till exempel exakt motsatsen. Om någon sprang in i ett hotellrum som du var i och det fanns ett kilo heroin på bordet, har du stora problem och du kan inte säga, 'Min revisor trodde att jag kunde.' Det är tvärtom företagsbedrägerivärlden, för vi kommer att veta vem som var där och vem som gjorde vad, men försvaret blir: 'Jag tyckte att det var OK Min advokat sa till mig att det var O.K. och min revisor sa till mig att det var O.K.
Han sa att han använder liknande taktik som föräldrar använder på barn. Du skulle fortfarande titta på dina skor när du skulle titta på din mamma, du sprang iväg, du gömde saker - något liknande tyder på att du visste att du gjorde fel. I den vuxna världen, fortsatte Mr. Comey, vi tittar på saker som att strimla dokument, fly och ljuga. Och som jag har sagt ett antal gånger var e-post 1900-talets största gåva till brottsbekämpning, eftersom det aldrig försvinner, trots vad folk tycker. Herr Comey sa att han har läst e-postmeddelanden som innehåller rader som: Jag hoppas bara att S.E.C. får inte reda på vad vi gör här.
När du ser sådana saker som hjälper dig att förstå vad som händer inne i någons huvud, sa Mr. Comey. De tenderar också att ha mycket bra advokater som får mycket pengar.
