En stillbild från Lämnar Neverland av Dan Reed, ett officiellt urval av Special Events-programmet vid Sundance Film Festival 2019.Sundance Institute Sundance Film Festival förvandlades till en supernova i fredagsmorgon med en glödande screening som kändes mer som en kärnkraftsdetonation. En bedövad folkmassa trodde fem graders temperaturer och klockan 9 på morgonen för att titta på den tvådelade, fyra timmar långa HBO-dokumentären Lämnar Neverland , en searingly detaljerad titt på anklagelser som pop megastjärnan Michael Jackson sexuellt misshandlade barn.
Det är festens första riktiga dag, sa John Cooper, direktör för Sundance Film Festival, medan han introducerade filmen. Och vi blir riktiga. Riktigt tidigt. Han betonade också att filmen innehåller grafiska beskrivningar av sexuella handlingar, och att vårdpersonal från Utah var till hands om människor behövde hjälp under showen. Utanför scenen frågade en HBO-chef filmens publicist vilka pressställen som kom till visningen. Allt av dem, sa han.
Prenumerera på Braganca's Entertainment Newsletter
Lämnar Neverland var en överraskning sen tillägg till lineupen, meddelade bara två veckor innan festivalen startade. Och under den tiden hotade en massa MJ-fans sponsorer att dra sig ur evenemanget. De skickade till och med tusentals e-postmeddelanden till filmens regissör, Dan Reed, och trakasserade honom för att ha djärvheten att utmana deras ofelbara 80-tals idol.
Förvänta sig omfattande protester var lokal polis ute i full kraft med ett dussin eller så uniformerade män och kvinnor som stod utanför arenan såväl som inuti lobbyn och i gångarna på teatern. Hundar snusade biljettinnehavare när säkerhetsvakter kontrollerade väskor. Screeningen började 30 minuter sent, även om oro över demonstranter visade sig vara en överdrift. Innan showen startade hade bara två dykt upp. Vid paus hade detta antal vuxit till 20, eftersom de bar tecken som läste Seek Truth och Michael = Innocent. Men deras antal minskade långt innan filmen hade slutat. Jacksons familj har sedan släppt ett uttalande som fördömer filmen.
Det som är mest häpnadsväckande är att Michael Jackson verkligen inte ens är i fokus för Lämnar Neverland . Eftersom Reed tappar de vanliga tabloidfällorna för ett sådant radioaktivt ämne, svänger Reed istället bort från Pop of King och ger de två påstådda offren, den spirande skådespelaren James Safechuck och den tidiga dansaren Wade Robson, bred kaj för att förklara sina egna erfarenheter - båda mycket unika för dem , och även båda otrevligt lika när det gäller mönster för ett sexuellt rovdjur och deras bestående, frätande psykologiska och emotionella effekter. Safechuck var tio när han säger att de först hade sex. Robson var sju.
Dessa upplevelser implicerar deras närmaste familjer, särskilt de oavsiktligt delaktiga mödrarna som ivrigt följde sina söner på världsturnéer med Jackson och som tydligt hemsöks av deras ivriga blindhet för det uppenbara sexuella övergrepp som händer precis under deras näsa. Lämnar Neverland fokuserar till stor del på intervjuer med Safechuck och Robson, med extra insikter från sina mödrar och syskon. Inga yttre röster är tillåtna. Och det som framträder är ett granulärt, intensivt levande minne av en saga om två årtionden av beundran, tillgivenhet, vänskap, kärlek och ett djupt svek som bar trauma som har varat långt efter Jacksons död.
Ja, de sexuella detaljerna är otaliga, grafiska och chockerande. Kramning ledde till gnugga; kyssning ledde till fransk kyssning, vilket ledde till oralsex och onani. Handlingarna hände ofta och över hela Neverland: i Jacksons sovrumsskåp, i Jacksons personliga biograf, på en vind som var strödd med leksaker. Det fanns leksaker överallt, sa Safechuck. Och vi skulle ha sex där. Det hände i en jacuzzi, på övervåningen i gårdens privata tågstation och i en av teepierna som ställdes utanför. Safechuck ramar in den dagliga sexregimen när det gäller ung kärlek. Det låter sjukt, men det är ungefär som när du först träffar någon. Du gör det mycket.
Robson kom ihåg ett surrealistiskt ögonblick på Jacksons säng, när de båda var nakna och Jackson ber honom att gå på alla fyra som vetter bort från honom - tillfälligt mot en bild av Peter Pan. Jag såg antingen tillbaka på honom onanerar eller såg fram emot Peter Pan, sa han.
Det mest uppmuntrande är Safechucks erkännande att Jackson hade en hånfull bröllopsceremoni mellan dem två. Vid ett tillfälle under sin intervju tar Safechuck fram en låda med smycken som inkluderar vigselringen - en rad diamanter längs ett guldband - samt andra bitar som Jackson sålde till honom för sexuella gynnar. Vi var som ett gift par, sa han, händerna skakade när han höll ringarna. Vi blev kär.
Den episka screening var en bona fide tarmstans. Och när krediterna slutade rulla, förde Reed Safechuk och Robson på scenen till våldsam och katartisk applåder. Ännu mer rörande var det faktum att de två männen av juridiska skäl inte hade fått träffa varandra förrän filmen debuterade. Att kunna vara med James är otroligt, sa Robson. Allt vi ville var att prata och kommunicera. Filmen var inget vi någonsin sökte efter.
Safechuck instämde. Det var lång tid framåt, bara kontakt med honom. Och han betonade också att ingen av dem fick betalt för att delta i filmen. Det erbjöds inga pengar, sa Safechuck. Vi förväntade oss aldrig någonting. Vi ville bara lysa upp det.
Det har de faktiskt. Den första frågan från publiken var mer en förklaring. Jag lät en man sticka handen ner i mina byxor, och ingen trodde mig, sa ett äldre offer för sexuella övergrepp och tackade Robson och Safechuck för att de var modiga nog att komma fram. Jag tror att du kommer att göra mer för barn än Michael jävla Jackson.
En annan person frågade Robson och Safechuck vad de skulle säga till de hårda fansen som aldrig kommer att tro dem. Jag tror inte att jag behöver säga något till dem, sa Robson. Förutom att jag förstår. För att jag var en av dem. Vi kan bara acceptera och förstå något när vi är redo. Och kanske kommer de aldrig att göra det.
Lämnar Neverland kommer att sändas på HBO i mars.
