Som Observatören noterade för två år sedan, L-ordet drog raka kvinnor i grupp. En underbar, L.A.-baserad gyno-utopi där kvinnor älskade varandra, älskade jävla och älskade sina jobb, och showen erbjöd en grossistrevision av kvinnlig bemyndigande. Ta bort de flesta män och här är ! Där går den politiska och sociala friktion som finns mellan de två könen och gör vår samexistens så fylld.
På L-ordet , kvinnor var fria att vandra i en mysig, frodig miljö med pooler och palmer, kaféer och klubbar. De verkade knappt fungera. De lunchade och drack och vaknade lockande klarsynta och sänghåriga.
Raka kvinnor älskade L-ordet inte för att de alla ville sova med sin egen typ (och få det perfekta sänghuvudet); de älskade det för att showen handlade om dem. De L Word damer kanske inte har jobbat lika hårt som New York-karriärkvinnor, men när de gjorde det var det vanligtvis på något intressant, intellektuellt till och med. De har kanske inte haft män eller barn, men deras vänskap liknade oss mer än damerna i Vänner eller Sex och staden . (Vad exakt limt de där fyra kvinnor tillsammans har alltid varit svårfångade.) Och vem visste: Visar sig välmående lesbiska och rika raka kvinnor delar smak för Tom Ford och Marc Jacobs.
Glöm lesbisk - mer än någonting stod L för livsstil, något som varje kvinna har en andel i. Det innebar till och med liberal: Showen försökte vara inkluderande, att öppna en mystisk värld och dela den. Det hade mod och hjärta.
Men när årstiderna har gått - och eftersom den mycket skadade temalåten har listat alla saker L kan stå för (leva, skratta, länge, lust, kärlek) - L-ordet Definition har blivit alltmer smalare, så mycket att det bara betyder en sak: halt.
Det stora budskapet om acceptans och överträdelse som det ursprungligen skickade så starkt är knappt hörbart. Showen som försökte krossa stereotyper har avvecklats och förstärkt dem.
Jenny
I L-ordet Första säsongen flyttade Jenny Schecter (spelad av babydockan Mia Kirshner) till L.A. för att vara med sin fästman Tim (Ugly Betty's Eric Mabius), en vårdande college-tränare. En spirande skönlitterär författare, Jenny var en torterad konstnärstyp som arbetade som en kassaflicka i en lokal livsmedelsbutik (klädd i gingham, naturligtvis). Efter att ha blivit vän med sina nästa grannar - det lesbiska paret Bette (Jennifer Beals) och Tina (Laurel Holloman) - träffades hon och förfördes snabbt av den sagolikt Eurotrash femme fatale Marina (Karina Lombard).
Till den grad att L-ordet gav voyeuristisk njutning för raka kvinnor (och gör inget misstag, det gjorde det), det var ursprungligen genom Jenny: den raka blev nyfiken, välmenande om krånglig ny unge i stan. Hon älskade sin fästman, men kände dragningen av en ny värld. Hon svängde mellan att vilja Marina och att gifta sig. Scenariot var troligt: Jenny lyckades förmedla spänningen och njutningen av en ny sexuell upplevelse och oro, sorg, komplicitet och kostnad för att ha den spänningen, trots att hennes situation blev alltmer självbesatt. Hennes var en realistisk, pedagogisk, sexig och försiktig berättelse, på en gång.
Tim avvisade slutligen Jenny, och den andra säsongen följde hennes utträde, vilket visade sig vara mer en kamp för kvinnorna hon sov med - och skruvade över - än för henne. Jenny, har blivit allt tydligare, är en kvinna som älskar en sak. Hennes rasande nyfikenhet var beundransvärd. I själva verket den utbredda promiskuitet på L-ordet har varit en stor styrka för showen. Glöm död för lesbisk säng; L-ordet skildrade kvinnor - i 20-, 30-, 40- och ännu äldre - som sexuellt ambitiösa varelser som är bekväma i sina skinn.
Men showens skapare har slösat bort den goda vilja som Jenny förmedlade med publiken. Hon har använt en flickvän som övergår till att vara en man (mer om det senare) för att göra andra människor obekväma; hon spionerar klichéer om lesbianism vid varje tillfälle. Hon skrev en berättelse för The New Yorker (åh, min!) det var en tunt slöjd, moraliserande memoar om hennes vänner. Glöm tolerans: Hon gör att det verkar som att komma ut kommer att göra dig till en fördomsfull tyrann.
Men
Det har alltid varit män på L-ordet . Jennys förlovade Tim var den första; han var söt och snäll och behandlades kärleksfullt av showens författare, och han blev hjärtskär när han förlorade Jenny. Han lämnade showen efter den första säsongen med publikens sympati mestadels intakt.
Sedan dess har nästan varje man på showen varit en ojämn kuk. Vi kan förlåta Melvin Porter (den sena Ossie Davis) för hans oförmåga att acceptera sin dotter Bettes lesbianism. Han var en man av en annan generation, och hans karaktär var ganska nyanserad. Men hur är det med Mark, rumskamraten som delas av Jenny och Shane (Katherine Moennig)? Han verkade trevlig, men då visade det sig att han filmade deras intima gång för en realityshow om lesbiska. Allvarligt.
Sedan finns det Henry. Han dejtar Tina, som lämnade sitt steniga förhållande med Bette förra säsongen för att träffa män. Han verkade OK - han har varken varit alltför nyfiken eller kritisk till Tinas lesbiska historia - men hans raka, manliga vänner är karikatyrer. Tidigare den här säsongen, vid en fest som Tina är värd för i ett försök att integrera sina nuvarande och tidigare världar, slår en man vid namn Brad till en konversation om Angelica, Bette och Tinas spermadonatorproducerade dotter. En rak kvinna på festen har frågat Bette vad hon skulle göra om barnet kanske vill bo hos sin givarfader:
Bette: Jag tror verkligen inte att det kommer att hända.
Brad: Ursäkta mig, jag vet att du inte vill att det ska hända, men barnen har sina egna tankar, och jag är säker på att dina föräldrar hellre vill att du inte är lesbisk.
Bette: Mina föräldrar är döda.
Brad: Jag är inte en homofob, vet du vad jag säger? Titta, om min son kom hem och sa att han var homosexuell, vet du, jag är säker på att jag skulle komma till det, men först skulle det bli en reaktion. Och jag är ledsen - jag försöker bara vara ärlig här.
BETTE: En ärlig homofob. Vad trevligt.
Detta är på en cocktailfest på eftermiddagen. I Los Angeles. Med vad som verkar vara utbildade människor.
Faktum är att det inte finns en enda vän till Henry som inte ser Tinas vänner med lömsk nyfikenhet eller avsky. Flickorna beter sig dock inte bättre. När Bette först anländer till festen hälsar hennes vän Alice (Leisha Hailey) henne enligt följande.
Alice: Tack och lov att du är här.
Bette: Vad?
Alice: Ugh - raka människor.
Till och med Angus (Dallas Roberts), den känsliga barnflickan som blev Kits (Pam Griers) osannolika älskare, förvandlades till en röv och fuskade på henne med en het barnvakt (som i verkliga livet aldrig skulle ha gett honom tiden på dagen - förlåt, Dallas!). Hans indiskretion slängde det tidigare raka kitet i armarna på Papi, (Janina Gavankar), en kvinnlig latinsk lesbisk, som om det finns något kreditsystem där en kvinna bara kan hantera ett begränsat antal besvikelser av män innan hon kastar upp händerna och byter sida.
Och tillbaka till Henry: I förra veckans avsnitt klippte han tånaglarna i vardagsrummet. Jag har aldrig sett en man göra detta i mitt liv. Det är en kliché - stenografi för att illustrera hur oförskämda, själviska och vanligt gamla grova raka män är. Det var ett billigt skott på en man som fram till denna tid behandlades med respekt av författarna. I förlängningen var det ett billigt skott på de kvinnliga tittarna som gillar män och bor med dem.
Phyllis
Den här säsongen har gett ännu en omvandling. Cybill Shepherd gick med i rollen som Phyllis, en hotshot konstskoladministratör. Phyllis - en 56-årig tvåbarnsmor, gift i 25 år - träffar och sover med Alice, blir förälskad och lämnar sin man. Precis så.
Men Alice vill inte ha henne, och Phyllis blir hysterisk (även om Cybill Shepherd är så botoxerad vid denna tidpunkt är det svårt att säga). Leonard, Phyllis make, konfronterar Alice en eftermiddag när Alice sitter på sin säng med sin nya flickvän och en handfull andra. Kvinnorna är helt oberörda av Leonards sorg, och han smuler i deras närvaro medan tjejerna kastar ögonen och kväver fnissar. De behandlar honom som ett barn.
Phyllis är en löjlig karaktär. Hon berättar för sin dotter och man att hon vill kasta hela sitt tidigare liv i soporna. Det är där raka liv nu kastas vidare L-ordet : i papperskorgen.
Shane
Om en kvinnvän någonsin har tuggat örat på dig L-ordet, hon har antagligen nämnt Shane, en androgyn glidning av en kvinna som smygar omkring med en röra av svart hår, lager av svart eyeliner och ett snitt av rött läppstift. Hon är förtjusande; hon har en rökares skrapa röst och ett osannolikt, förödande leende. När showen började var hon den trovärdiga förförinnan som ryckte upp unga femmor och spottade ut dem inom en timme. Nu har hon kastrerats.
Under den här säsongen har Shane återhämtat sig från hjärtesorg efter att ha lämnat sin vackra, kärleksfulla flickvän Carmen (före detta Cowboys cheerleader Sarah Shahi) vid altaret. Hon har också fått ta ansvar för föräldraskapet efter att hennes främmande far sadlade henne med sin försköna son Shay (ja, det stämmer), Shanes halvbror. Shanes utveckling är inte dålig i och för sig; att se karaktärer anpassa sig till nya omständigheter är en del av det roliga med att titta på tv. Men allt hände för snabbt. Showens mest tilltalande, barriärbrytande karaktär har blivit en familjekvinna. Att ta hand om sin bror gjorde hennes karaktär avtonad på det sätt som den barnlösa rädslan att uppfostra barn kommer att göra: Shane har blivit sentimental. Hon har tappat sin kant.
Och det känns som att vi ska heja.
Max
L-ordet har fått en karaktär rätt, den kvinnliga till man transsexuella Max. Han spelas av Daniela Sea, en androgyn kvinna, men med livfulla blå ögon och en stark käke och en oåterkallelig sötma. (Eftersom Shanes virilitet har bleknat har Max blivit den mest fängslande karaktären i showen.) Max verkade först som Jennys flickvän Moira; hon var fattig och oförskämd och saknade den förfinade gommen av Jennys vänner. Under ett tag verkade det som om hennes jobb fortsatte L-ordet skulle vara att göra showens fina lesbiska och tittare obekväma.
De första faserna av Moira-till-Max-övergången var svåra att titta på. Hormonerna gjorde honom aggressiv och galen; själspatchen som han sporter - den skiljer honom tydligt från tjejerna - är ickig. Förra säsongen hade han en fling med Billie, en gay party-promotor spelad av Alan Cumming. Men i slutändan kan Max - som inte ens är lesbisk och faktiskt avskyr sin kvinnas kropp - vara frälsaren av L-ordet.
Ta den affären. På baksidan av en klubb gav Billie Max en avsugning på sin protetiska penis. Det drev inte bara gränser; det omdefinierade dem. Det här var en homosexuell man som föll en trans-F-till-M transsexuell — på Showtime! Det var ett djärvt val, och om det var sexigt eller inte beror det mest på dina känslor om Alan Cumming. Ännu viktigare, det var ett val som verkade överensstämma med den ursprungliga andan i showen: chockerande och förvånande. I stället för att bygga murar mellan könen, mellan homosexuella och raka, mellan promiskuösa och dygdiga, L-ordet var tillbaka för att bryta ner dem och bjöd in oss alla till en värld som många, om inte de flesta, tittare sannolikt aldrig sett. En värld som vissa av oss, oavsett vår inriktning, inte vill stängas av.
