Kitty Genovese Story var prototypen för falska nyheter

Alla känner till Kitty Genovese-historien. Den 13 mars 1964 hörde tre dussin New York-bor en 28-årig kvinna, deras granne, våldtas och knivhuggas på gatan nedanför av en husinbrottstjuv vid namn Winston Moseley, och ingen gjorde någonting. Några dök upp tv: n för att inte höra hennes skrik.

Två veckor efter att Kitty mördades tilldelade Abe Rosenthal en förstasida berättelse i The New York Times rubrik 37 Vem såg mord ringde inte till polisen. (Senare utgåvor hänvisade till 38 vittnen.) Den enda historien fick hela nationen att tvivla på sig själv. New York City installerade 911-systemet som ett direkt svar, och händelsen skapade myntet av ett psykologiskt fenomen som kallas åskådareffekt ; till i dag kallas det också Genovese syndrom.

Det fula avsnittet, som inträffade mindre än fyra månader efter att USA: s unga president mördades, verkade vara ett tecken på en generations grovhet. Jag ville inte bli involverad var mantrat för de citerade.

Problemet är att nästan inget av detta är sant.

Den nya dokumentären Vittnet - som hade premiär på filmfestivalen i New York och faktiskt fick en liten teaterutgåva och nu finns på Netflix - har Kittys bror Bill Genovese i centrum.

En dubbel amputerad som letar efter sanningen om sin systers mord och grannarna som ignorerade det, skapar Bill för en tvingande huvudperson. Han berättar filmen i en så perfekt Queens-baryton att det är nästan omöjligt att tro, som filmens regissör avslöjade, att Genovese var en nervös voiceover-kille som behövde flera tagningar.

Som det blev tydligt i efterföljande rapportering 40 år senare, fanns det mycket färre än 38 vittnen, och flera ringde polisen eller tog en ännu mer aktiv roll.

Som den Tider sig skrev 2016 efter Winston Moseleys död:

Att skildra 38 vittnen som fullt medvetna och inte svara var felaktigt. Artikeln överdrivit grovt antalet vittnen och vad de uppfattat. Ingen såg attacken i sin helhet. Bara ett fåtal hade skymtat delar av det eller känt igen ropet om hjälp. Många trodde att de hade hört älskare eller berusare grälar. Det var två attacker, inte tre. Och efteråt ringde två personer polisen. En 70-årig kvinna vågade ut och vaggade det döende offret i hennes armar tills de anlände. Genovese dog på väg till ett sjukhus.

Direktören för Vittnet, James Solomon, intervjuades av skådespelaren Bob Balaban tisdag kväll i West Village-hemmet för tv-chefen Michael Jackson (BBC) och filmproducenten Rachael Horovitz ( Moneyball ). Det är en av dessa lägenheter fyllda med fascinerande böcker (hennes far är dramatiker Israel Horovitz ), Herman Miller stolar, Noguchi-nyanser, robotstatyer och matryoshka-dockor, och där du tar av dig dina skor är uppmuntrad men krävs inte . Värdkommittén var som en vem som var på 60- och 70-talet lämnade New York-kungligheter, inklusive Griffin Dunne, Alan Alda och D.A. Pennebaker.

Det tog 11 år att filmen var klar. Delvis på grund av ämnets hälsa - Bill Genovese var tvungen att sakna tisdagskvällens samtal i sista stund på grund av obehagliga fantomsmärtor i benen som inte längre finns där. Under tiden, hjärtskärande för en film om en bror som handlar om hans äldre syskons alltför tidiga död, led regissören själv sin äldre brors bortgång, som blev sjuk och dog medan filmen spelades in.

Vanligtvis blir en film som tar 11 år att göra aldrig klar och är bättre för den. Denna rika och komplexa dokumentär gynnades faktiskt av den långa förseningen, för det som Kitty Genovese-avsnittet handlar om är hur en falsk nyhetshistoria blir till.

Det finns mycket mer intelligenta människor i detta rum för att vada in i frågan om falska nyheter och bristfälliga berättelser, sade Solomon i sitt föredrag. Jag tycker att det är hemskt att tänka och att tänka att Bill Genovese och Kitty Genoveses familj i mer än 40 år trodde att Kitty dog ​​ensam. Många av oss är delaktiga i att hålla sig till den historien. Och det finns några folk, du vet, Malcolm [Gladwell] har skrivit om den här historien och Susan Brownmiller, och folket i detta rum har skrivit om den här historien. Det är en underbar berättelse. Författaren Malcolm Gladwell och skådespelaren Griffin Dunne var bland värdarna för kvällen på Greenwich Village-hemmet till Rachael Horovitz och Michael Jackson.Ken Kurson för Braganca

I de första flera nyhetsberättelserna som berättar historien, noteras Sophia Farrar, som var en ung kvinna om Kittys ålder när det hände, som att ha sprang ner till trapphuset när hon hörde sin väns skrik och höll Kitty när hon dör. Efter att Abe Rosenthal fått ett tips från sin lunchkompis, New York City Police Commissioner Michael J. Murphy, att mordet på Kitty Genovese är ett för böckerna, skickar Rosenthal reporter Martin Gansberg för att jaga det. Det är först då vittnena gjorde inget meme framkom. Mysteriskt visas Farrar inte i Gansbergs långa historia. Rosenthal, som tydligen tog kommissionär Murphys för bokboken, bokstavligen, skrev en bok kallad Trettioåtta vittnen - allt i det, inklusive titeln, visade sig vara felaktigt. Det hindrade inte det från att citeras av alla, inklusive Malcolm Gladwell, som distribuerade historien om 38 ingenting-vittnen som en viktig bevispunkt i sin egen bästsäljare. Tipppunkten . Trots den pinsamma gaffe - som har varit van vid pumla honom av minibranschen för Gladwell-hatare - han deltog i tisdagens kväll och till och med satte sitt namn på inbjudan.

Solomon avslutade sitt föredrag med att ta itu med hur en berättelse förblir sann även efter att den länge har uppfattats vara falsk.

En av de största komplimangerna var presidenten för Yale, i sin adress till den inkommande nybörjarklassen 2020 i augusti, kallades hans tal 'Countering False Narratives', och han använde filmen som grund för sitt tal. Jag känner honom inte. Jag har aldrig träffat honom. Han är professor i psykologi. Han har undervisat Kitty Genovese i årtionden, och det har varit en häftklammer i hans klass. Han sa att i tider av rädsla och ångest tenderar vi att leta efter berättelser som definierar och berättar för oss vem vi är. Det är vi verkligen just nu.

Salomo berättade för rummet att originalet Tider historien var en av dem som, som han uttryckte det, var för bra för att kontrollera. Mer än 50 år senare är New York City mycket säkrare. Men nyhetsmedia - faktiskt hela landet - kämpar fortfarande med problemet med berättelser som inte är så snyggt förpackade som vi behöver.