Willem Dafoe som Vincent van Gogh i Vid Eternity's Gate .CBS-filmer Den mest kända målaren i historien tillbringade sina sista dagar begränsad till en mental asyl innan han dör en ingen. Hans målningar, som nu pryder salarna på prestigefyllda museer runt om i världen, dekorerade en gång väggarna i hans cell.
Med så kraftfullt källmaterial är det synd att Julian Schnabels nya film, Vid Eternity's Gate , lyckas förvandla den anmärkningsvärda historien om Vincent van Gogh till ännu en svag biofilm.
Överdramatiska, överväldigande, till och med tråkiga, det här är bara några av orden som beskriver en typisk biografisk bild. När vi tittar på några av genrens stora problem och fallgropar kommer vi att förstå hur filmskapare reducerar det extraordinära till det vanliga.
Prenumerera på Braganca's Entertainment Newsletter
Biopics tenderar att kretsa kring den missförstådda genifiguren vars unika förmågor sätter honom eller henne i strid med samhället. Ofta blir de så fångade av att komma in i dessa människors huvuden och ta reda på vad som får dem att kryssa för att de glömmer stödjande. Och när alla strålkastare är riktade på en person, som i Eternity's Gate , resten av världen är kvar i mörkret.
Men Willem Dafoes skildring av van Gogh är, det måste sägas, en annan höjdpunkt i en långvarig karriär. Några oroade sig för att den 63-åriga skådespelaren kanske var för gammal för att spela den 37-årige Vincent, men i själva verket hjälpte hans ålder honom bara att skildra någon klok utöver hans år. Dafoes expedition ner i djupet av denna gåtfulla karaktär var en framgång, även om han inte lyckades hela vägen.
Detsamma kan inte sägas för de andra karaktärerna, båda utsträckta av Dafoes prestanda och tecknade av Schnabels manus. Till och med de två viktigaste, Vincents bror, Theo (Rupert Friend) och konstnären Paul Gauguin (Oscar Isaac) känner sig mer som plotpunkter än riktiga människor, och deras interaktion med målaren är mer bekväm än realistisk.
En enda person kan inte bära en hel film. En biofilm som kände igen detta var Amadeus , som berättar historien om den legendariska kompositören Mozart. Inte bara gör det Amadeus har en stor och välutvecklad roll, dess manusförfattare, Peter Shaffer, hade också en värdefull insikt när det gällde manuset. Han insåg att det var omöjligt för vanliga människor att verkligen komma in i huvudet på anomalier som Mozart och valde att berätta historien ur perspektivet från sin rival, den förbittrade men relatable Salieri, vars årtionden av hårt arbete gjordes värdelöst av geniets naturliga talang.
Theo och Gaugin åt sidan, de andra karaktärerna i Eternity's Gate lämna ännu mindre intryck när de dyker upp i Vincents liv slumpmässigt och oanmälda, som om ingenstans, ungefär som hans målningar. Eftersom filmen inte ger någon förklaring är det enda sättet att ta reda på vem de är att få på Wikipedia. Vad mer är, eftersom de inte påverkar handlingen på något sätt kan du inte ens kalla dem plotpoäng. I själva verket är de bara komos som inte tjänar något annat syfte än att ge snobbarna i publiken en möjlighet att pissa sina grannar, ungefär som barn gör när de fångar en referens i en Marvel-film.
Biopics presenterar filmskapare den skrämmande uppgiften att förstå livet självt. Men när du tänker på det är det något som varje film försöker göra. Om vi bedömer biopics på samma sätt som andra filmer, börjar vi se hur dåligt skrivna de kan vara. I de flesta fall är handlingen en samling oberoende händelser som knappt hänger ihop.
En biofilm som Eternity's Gate måste vara lika roligt (och förståeligt) för människor som vet allt om van Gogh som för människor som aldrig har hört talas om killen, och i det avseendet håller filmen helt enkelt inte. En film som fick det här är Det sociala nätverket . Mark Zuckerberg (Jesse Eisenberg) och hans supportpersonal utforskas grundligt genom Aaron Sorkins smarta, flerskiktade dialog. Som en film om en målare och inte en entreprenör, Eternity's Gate förlitar sig naturligtvis inte lika mycket på ord, men till och med dess bilder kan inte kompensera för bristen på kommunikation.
För att få liv i ämnet måste en bra biofilm inte bara anpassas utan också tolka. Och för att tolka måste filmskapare ta kreativa friheter. De måste dock vara försiktiga med att vrida verklighetens tyger på ett sådant sätt att det accentuerar och klargör filmens budskap, inte späd det ut.
Eternity's Gate tar flera kreativa friheter, men inte alla blir lika bra. Ett smart sätt på vilket Schnabel väljer att representera van Goghs interna konflikt är genom visuellt språk, med hjälp av en färgpall som liknar konstnärens eget arbete, som svänger från olycksbådande och klaustrofobiska allierade till livliga och animerade landskap på den franska landsbygden.
Ett annat, mindre smart sätt på vilket Schnabel försöker komma in i målarens huvud är att filma en stor del av filmen i van Gogh-vision. Det är i grunden en förstapersons kamera, en så skakig att den till och med kan göra Michael Bay illamående. En del av skärmen är också suddig, förmodligen för att symbolisera Vincents inkräktande galenskap. Sammantaget är denna teknik mer irriterande än djupgående. Ett mycket mer konstnärligt alternativ kan upptäckas under förra årets Kärleksfull Vincent , en animerad film om målarens död gjord helt i en copycatversion av hans konstnärliga stil.
När man ser tillbaka på filmen kan man komma ihåg en linje som talas av en lugn och glad Vincent mot slutakten: Jag tänker på mitt förhållande till evigheten. Genom att acceptera det grymma ödet som väntar på honom, får målaren försäkran där han alltid har gjort: i naturens eviga skönhet. Precis som denna skönhet kommer att överleva långt efter att han är borta, så kommer också den skönhet som han fångade i sina målningar. Än Vid Eternity's Gate , och de livlösa biografierna i genren som faller i samma stil, kanske inte.
