Jessica Lange's Journey Into O'Neill

Jessica Lange upptäcktes 1976i den överdimensionerade vanten av King Kong , ganska jävla bedrövad men vacker, och - överraskning! överraskning! - har spenderat de kommande 40 åren med att skörda filmverkande hårdvara. Löven hittills inkluderar två Oscars, tre Emmys, fem Golden Globes och en Screen Actors Guild Award. Hennes scenpriser är mindre - hon håller ut för mästerverk och har bara gjort tre på Broadway - men för närvarande sveper hon igenom säsongens tävlingar som Amanda Wingfield på cotillion.

Hon var Amanda hennes sista gång på Broadway och Blanche DuBois innan det. Nu har hon flyttat hårddiskar från Tennessee Williams till Eugene O'Neill för att spela den mjukaste, sorgligaste, mest överskuggade Tyrone av de fyra som bor och hemsöker hans ångestiga, självbiografiska Long Day's Resa till natten . Langes skicklighet lika mycket som hennes stjärneffekt ger Mary Tyrone front och center, framför hennes skådespelare-man och två söner som dundrar runt deras kustnära sommarhem med snabbare tirader. Det har varit sex Broadway Resa s, och det här är första gången som händer.

Medan husets män dricker och raser fastnar Mary i reservrummet och hennes morfin. När hon skuldigt dyker upp är hon alltför medveten om deras hårda bländningar och börjar fussa med sina lösa hårsträngar, som om den gripande charaden skulle kasta dem bort från doften. Det är en föreställning som tårar i hjärtat - och ligger i minnet.

Det här är inte hennes första gång på Tyrone rodeo, noterar Lange och bosatte sig i en restaurangbås på sitt Village-hotell. Det fanns en Londonversion, mittemot Charles Dance, 2000, och den stannade hos henne, insisterar hon. Efter att jag gjorde det i London ville jag alltid göra det igen. Det är bara en av dessa delar, alltid värt att se över. Med Mary Tyrone kan du spela lite lös med åldern. När jag först spelade henne var jag 50, vilket är lite för ung. Nu är jag nog lite för gammal. Hur som helst spelar det ingen roll.

Men jag måste säga att under de 16 åren som har gått mellan den produktionen och det här tar du mycket mer till det - mycket mer förlust. Jag vet att det låter konstigt, men jag har inte ett tydligt minne av vad jag gjorde i den produktionen. Jag vet inte om det beror på att så mycket tid har gått eller, när jag började arbeta med det, överväldigade det bara allt.

Blanche DuBois är den roll hon spelat mest: först på Broadway 1992, sedan som TV-film tre år senare och slutligen i London 1997. Från första gången jag blev intresserad av skådespel var Blanche de roll. Den andra stora scenrollen, Mary Tyrone, kom jag till senare i livet. Det var de enda jag har bränt för.

Och ja, det räknar Amanda Wingfield. Jag hade aldrig den känslan av Glassmenageriet som jag hade om Spårvagn och Long Day's Journey , men när denna producent bad mig göra Amanda, tänkte jag, 'Hur kunde jag inte gör den här banbrytande rollen? ”så jag gjorde det.

Det hjälpte inte saken att den brittiska regissören David Leveaux fick henne att göra Amandas klassiska telefonscene - patetiskt förvirrade tidningsabonnemang - av -scen medan Laura på bordet täcker bordet. Hans logik: Det har inte gjorts förut!

Lange var inte nöjd. Sanningen är, om vi är trovärdiga trubbiga med varandra, att produktionen inte var tänkt eller riktad, och jag tror att det var ett stort problem. Det var många saker som var en besvikelse för mig om den produktionen.

Gemensamma nämnare som drar Lange till både Blanche och Mary Tyrone är mer än någonting annat ensamhet, som jag börjar tro är det mänskliga tillståndet. Från det kommer allt annat. Med Blanche är det önskan, promiskuitet, behovet av tillgivenhet och anslutning, allt detta. Med Mary är det den där saken om att hon är en ung tjej och tas ur sin värld och lever i sin värld, vilket är för honom full och livfull - James Tyrone har scenen ! - men det inkluderar henne inte riktigt. Hon väntar på något smutsigt hotellrum på att han kommer hem - vanligtvis full - natt efter natt. Vilken hemsk ensamhet det måste ha varit för henne.

Lange är skyldig det andra skottet på Long Day's Journey till tv-kingpin Ryan Murphy, för vilken hon gjorde fyra säsonger av Amerikansk skräckhistoria . Vi var vid middagen en natt och jag sa, just i förbigående, att jag verkligen skulle älska att spela Mary Tyrone igen, minns hon, och välsigna hans hjärta - vilken kära vän! - han gick ut och fick rättigheterna och bara sa, 'Tja, här. Här är rättigheterna. Du kan göra det. '

Tony eller ingen Tony, en prisbelönt karriärär det sista du skulle ha förutsagt för Kongs kärleksobjekt. Men då var talangspotting inte producent Dino De Laurentiis starka kostym. När hans son paradade Meryl Streep framför honom som ett möjligt Kong-offer, grouppade De Laurentiis (på italienska), varför tar du med mig den här fula saken? Streep sköt tillbaka direkt (även på italienska), jag är ledsen att jag inte är tillräckligt vacker för att vara i King Kong . De Laurentiis reaktion: bedövad tystnad, som om den slogs av två-fyra.

Lange kom nära att drabbas av samma öde. De gav mig nästan inget skärmtest eftersom de inte gillade hur jag såg ut heller, minns hon. Jag hade just kommit tillbaka från Paris, var helt hud och ben och hade den här Dietrich Blond Venus Afro. Jag minns när jag gick in för auditionen kunde jag se alla tjejerna - ett hav av klassiska blonda Kalifornien-skönheter - och jag var inte en av dem. De skulle bara skicka mig tillbaka till nästa plan, men casting-direktören sa, 'Åh, kom, hon är här. Ge henne ett skärmtest. ”Så gjorde de det. Inte ens AD var där, inte ens regissören och absolut inte Dino. Jag gjorde en scen för kameran, och den andra AD ringde den första AD och sa, ”Du borde komma och se den här tjejen.” Han kom, och de ringde regissören och sedan ringde de Dino. När jag hade åkt dit hade de gett mig delen.

Trots sexkam-starlet-kamoufleringen som nådde skärmen kunde en kritiker se skådespelerskan inom sig. Filmen utlöses av Jessica Langes snabba men drömmande komiska stil, skrev Pauline Kael. [Hon] har Carole Lombards höga, breda panna och tydliga öppenhet My Man Godfrey [och] en-liners så dumma att publiken skrattar och stönar samtidigt, men ändå är de i karaktär. Och när Lange säger dem, håller hon ögat, och du gillar henne, som folk gillade Lombard.

Det är fortfarande ett härligt minne för Lange. Jag minns det väl. Jag har hållit den granskningen i flera år. Jag är som James Tyrone i det avseendet. Hon var verkligen den första som såg något - att tro på mig - och det var fantastiskt. Jag var alltid tacksam mot henne för det.

Det tog inte andra kritiker lång tid att fånga. Sju år efter Kong , Fann Lange sig för två Oscars - en med i rollen som Franska (Bonde), den andra stöttar som flickvän till Tootsie (Dustin Hoffman). De filmades rygg mot rygg - tungt drama följt av svåra komedi - och komedi vann för henne. Resten av 80-talet var alla bästa skådespelerskan Oscar-bud och dramatiska: Land , Dröm sött och Speldosa .

1990 gav hon sin andra Oscar-vinnande föreställning - spelade en frilufts, bipolär arméfru i Blå himmel - men hon samlade inte utmärkelsen förrän 1995, fyra år efter att regissören Tony Richardson dog. En av de sista filmerna som Orion Pictures producerade innan den gick i spel, Blå himmel tillbringade tillfällig marinering i ett bankvalv, bara snubblade i frigörelse bara för att rensa huvudboken. Vad som var förvånande, säger Lange, var det någon hade en chans att se det - det hade en så begränsad slumpmässig frisättning - men det fanns en kritiker vid LA Times , Peter Rainer, som fångade det och verkligen kämpade för det. Han skrev artiklar om det och fick folk att uppmärksamma det. Jag är tacksam för att han gjorde det, annars skulle det ha försvunnit spårlöst.

Med jämna mellanrum, när hon behöver en skådespelare, ger Lange Gudinnan en annan blick. Det spelar Kim Stanley, som var Oscar-nominerad och spelade sin mamma i Franska . Jag vill bara påminna mig själv vad bra skådespel är, vad jag ska sträva efter, förklarar hon. Tyvärr sa jag aldrig Kim på scenen. När jag kände henne gjorde hon inte längre teater. Jag tänkte häromdagen hur mycket jag skulle älska att se henne i 30-talet göra Blanche eller se henne på 50- eller 60-talet göra Mary Tyrone.

När hennes egen Long Day's Journey avslutas den 26 juni på American Airlines Theatre, kommer skådespelerskan att höja den till hemmaplan - den nordligaste skogen i Minnesota - och göra ingenting på två månader. Kom september återvänder hon till Hollywood för att börja filma Fejd . Hon kommer att spela Joan Crawford till Susan Sarandons Bette Davis i denna åtta avsnitt antologiserie om kattstridighet och huvudstöd som pågår under den kaotiska inspelningen av deras Vad har någonsin hänt med Baby Jane? 1962. ( Jag är där! )

Författaren, producenten och ibland regissör av Fejd är Ryan Murphy. Återbetalningstid!