Hur Paul Simon introducerade amerikansk pop till världsmusik med 'Graceland'

Att vara pionjär är ett rörigt jobb. Det finns ingen arbetsbeskrivning eller användarvänlig guidebok om hur man bryter ny mark. Intuition, improvisation och blind tur är alla väsentliga för processen. Det finns mycket snubblar inblandade och trots de försiktighetsåtgärder som den nyfikna interloper kan ta, verkar några oskyldiga alltid hamna kraftigt blåmärkta eller krossade under foten under processen.

Långt före släppet av sitt Grammy-prisbelönta album 1987, Graceland , Paul Simon var en av världsmusikens tidigaste pionjärer, en genre som fram till den plötsliga Bossa nova- och calypso-galningen i slutet av 50-talet / början av 60-talet, mestadels bestod av inhemska folks inspelningar, lyssnade på och uppskattades främst av akademiker.

Simons intresse för exotiska ljud började redan 1965 på en turné i Storbritannien, där han blev vän med den brittiska gitarristen / folkloristen Martin Carthy (The Watersons, Steeleye Span) från vilken han lärde sig (och tillägnad utan att kreditera) hans fantastiska arrangemang av Scarborough Fair, en sång som tack vare The Graduate soundtrack, blev synonymt med 60-talet.

År senare skulle Simon och Garfunkel popularisera El Condor Pasa (om jag kunde) ursprungligen skriven 1913 av Daniel Alomia Robles , som Simon översatte från spanska. Medan de flesta antog att Simon hade skrivit den liltande melodin och de stämningsfulla texterna, skulle han än en gång sätta sin personliga touch på en sång som är allmänt känd för peruaner som deras andra nationalsång. I musikvärlden är denna typ av lån allmänt känd som folkprocessen. Det var inget nytt; Dylan gjorde det hela tiden (jämför bara hans Med Gud på vår sida med den irländska balladen Patriot-spelet ).

Alla lyfter hela tiden, rationaliserade Simon senare till en reporter från Amerikansk låtskrivare tidskrift. Det är så musiken växer och formas. Paul Simon.(Foto: Keystone / Getty Images)

Släppet av hans första soloalbum, Paul Simon, i januari 1972 avslöjade reggaes inflytande (en relativt ny stil vid den tidpunkten som snart skulle bryta ut över hela världen) med Pauls Mother and Child Reunion, som han spelade in i Kingston, Jamaica. Mycket till sin kredit bar Simons sångföreställning endast det minsta spåret av öns smittsamma accent, till skillnad från en trio av brittiska flaskblondar som kallades polisen som snart skulle skapa en vitkalkad hybrid av punk och reggae som drev dem till världsomspännande berömmelse.

Albumet innehöll också Me and Julio Down By the Schoolyard byggd på den svindlande rytmen i en talande trumma som spelades av den brasilianska slagverkaren Airto Moreira , mest känd för sitt arbete med Miles Davis, och med Chick Coreas Återvänd till Forever . En annan exotisk touch kom med Simons sång Duncan, som visades upp Inkafolket (som tidigare hade vänt Simon till Andes-musik med sin återgivning av El Condor Pasa) som spelade träflöjter och ett litet ukulele-liknande instrument av nylonsträng, känt som charango, oftast tillverkat av ett tomt armadilloskal.

Snabbspolning fram till 1985. Paul Simon, trots misslyckandet i sitt andra äktenskap (med Carrie Fischer) och den nedslående försäljningen av hans senaste release, Hjärtor och ben , är med glädje scat som sjunger med på ett kassettband från Sydafrika kallat Gumboots: Accordion Jive Hits, Volym II . Sångaren / låtskrivaren upplevde samma laddning av inspiration från Mbaqanga musik (bättre känd på gatorna i Soweto som Township Jive) när han en gång hämtade från Doo-wops gathörn.

Simon sa senare att han vid första hörsel kände en konstig bekant med musiken, en nästan mystisk tillgivenhet. Men oavsett hur det rörde hans själ, spelar Mbaqanga , för en vit amerikansk musiker vid den tiden var förbjuden frukt.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=FWj1KgMPvAg&w=560&h=315]

Debatten om Sydafrikas apartheidpolitik gällde de flesta turnerande artister som samvetsgrant bojkottade landet för att visa solidaritet med landets missbrukade svarta majoritet. (På något sätt missade Byrds detta memo. Bandets ledare, Roger McGuinns politiskt inkorrekta beslut att spela Johannesburg, fick deras nyaste medlem Gram Parsons att sluta i gruppen - på uppmaning av hans kompis Keith Richards - trots att han nyligen spelat in deras countryrock-opus Rodeos älskling .)

Simon befann sig snart i en liknande kontrovers. Medan punk-folk sångare / låtskrivare / aktivist Billy Bragg och Paul Weller från Jam anstöt vid Simons val att ignorera det kulturembargoet, sydafrikanska jazztrumpetaren Hugh Masekela uppmuntrade den kreativa alliansen mellan sina landsmän och den amerikanska popstjärnan.

Jag är med konstnärerna, protesterade Simon. Det var ett samarbete mellan svarta och vita. Det fanns inga underlägsna eller överordnade. Albumet och efterföljande turnéer, ur Pauls synvinkel, representerade essensen av anti-apartheid.

Inspelad mellan oktober 1985 och juni därpå, i en rad studior från Sydafrika, New York, L.A., London till Louisiana, Graceland släpptes den 25 augusti 1986 till ett överväldigande svar.

Albumets titelsång (som inte släpptes som en singel förrän nästa november) kretsade kring den nyligen skilda Simons sagolika pilgrimsfärd genom den amerikanska ödemarken till Memphis, Tenn., Med sin unga son, Harper, för att besöka Graceland, Antebellum-Mod herrgård för den sena, stora Elvis Presley. Borttappad i en djungel av världsmusikanslag på Graceland , Grep Simon från så olika stilar som zydeco och Afro Pop för att skapa ett tidlöst album som är mycket större än summan av dess influenser.(Foto: Skärmdump / YouTube)

Nästan 20 år efter att en förlorad ung poet och en flicka som heter Cathy gick ombord på en vinthund för att leta efter Amerika, på Simon och Garfunkels mästerverk från 1968 Bokstöd , den insiktsfulla låtskrivaren formade ännu en hymne som väckte andan i hans generation. 1988 berättade Joe Strummer om Clashs no-nonsense frontman L.A. Times att Graceland (som innehöll harmonisång av Simons hjältar Everly Brothers) var lika bra som 'Blue Suede Shoes.'

Medan Ladysmith Black Mambazo Sången tillförde sånger som Homeless och Diamonds on the Soles of Her Shoes med en dubbel skopa av sydafrikansk själ, Simons texter sträckte sig nu bortom de vanliga förhållandena för förhållanden för att ta itu med den ständigt växande skillnaden mellan rika och fattiga, vare sig i New York. , Hollywood eller Johannesburg.

Som musikolog / bildgitarrist Ry Cooder , vars senaste album Chicken Skin Music hade hippat den amerikanska allmänheten till Mager jimenez 'S genomträngande Norteno dragspel liksom de eteriska hawaiiska slack key gitarren stylingar av Gabby Pahinui , Graceland erbjöd också ett brett spektrum av eklektiska musikstilar, som sprider ordet, inte bara på Afro Pop, utan hjälper till att popularisera den otroliga rytmen i Louisianas zydeco-dragspelare Rockin ’Dopsie också.

Albumets fantastiska bassist, Landsmän Kumalo , som jag skulle stöta på år senare på hörnet av Broadway och Houston Street, satte mig genast i frågan om Simons påstådda musikaliska kolonialism. Han fylldes med ingenting annat än beundran och tacksamhet för Paul Simon och tillade att utan Simons hjälp trodde han att han sannolikt skulle ha varit en okänd musiker tillbaka i sitt oroliga hemland Sydafrika.

Kumalo, som tog med sig funk till albumets första singel You Can Call Me Al, skulle bli en vanlig i Simon's turnéband samt spela och spela in med Herbie Hancock, Mickey Hart och Chaka Khan.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=-I_T3XvzPaM&w=420&h=315]

Han är en fenomenal basspelare, sa sonic mash-up master Mocean Worker (aka Adam Dorn) som tidigare spelat bas för Chaka. Genom att slå en bandlös bas skapade han ett mycket unikt ljud och en originalröst på instrumentet.

Ironiskt nog problem med Graceland kom inte med Simons upplevda tilldelning av afrikansk musik utan från hans samarbete med East L.A. Vargarna , som bjöds ner till studion en natt för att sylt.

Enligt bandets saxofonist, Steve Berlin, hade Simon inga idéer, inga koncept när hans bandkamrater spontant erbjöd en ny låt som de hade arbetat med. På något sätt överdriver jag inte när jag säger att han stal låten från oss, hävdade Berlin. Simon tog enligt uppgift banden från sessionen, skrev texter till melodin och släppte låten som Över hela världen eller Myten om fingeravtryck utan att nämna Los Lobos bidrag till skapandet. Senare hävdade han att han var chockad när hans chef fick ett brev från bandets advokater som tog upp frågan om albumkrediterna, utan att nämna gemensamt skrivande.

Trots vad som helst grousing över Simons kreativa process, skönheten i Graceland fortsätter att uthärda 30 år senare.

[Ingenjör / producent] Roy Halee är så bra som det blir, utropade producenten John Simon , mannen bakom brädet på Simon and Garfunkel's Save the Life of My Child, samt nyckelinspelningar av bandet, Leonard Cohen och Janis Joplin. John Simon (ingen relation till Paul) kan bra musik.Det är verkligen en jävla klassiker, utbrast han.