Är Chuck Schumer rätt man att leda senaten?

Sen Charles Schumer. (Illustration: Fred Harper / New York Braganca

Tihela två år utan att någonsin lägga upp sin säng, undrade senator Dick Durbin nyligen, med hänvisning till sin tidigare huskamrat i Washington, D.C., och den långvariga kollega senator Charles Schumer. Du kan säga, ”Tja, så vad?” Fortsatte han med ögonbrynen välvda på Bragancaens kontor. Sängen var i vardagsrummet . Min fru och jag gick precis in för att se hans boxershorts och jag sa till honom: 'Vad gjorde din mamma dig? Jag menar, sa hon inte någonsin att du skulle laga din säng? '

Illinois-liberalens upprördhet över sin gamla vän är förståelig; han är den senaste i en lång rad politiker som känner till nederlag från händerna påDemokraten kallar alla Chuck. Tidigare i år hoppade den 64-åriga demokraten nr 3 i senatshierarkin Mr. Durbin, minoritetspisken, och meddelade att han hade säkrat rösterna för att ersätta den pensionerade senatens minoritetsledare Harry Reid.

Det var en snabb avveckling av en rivalitet som sträckte sig över årtionden. Det var också vintage Schumer: Under ungefär 24-timmarsperioden efter att Reid avslöjade sitt beslut att gå i pension i slutet av 2016, hade Schumer inkasserat många gamla chits och arbetat med telefonerna med vetskapen om att han, och inte Mr. Durbin, hade ingratrerat sig med den avskilda Herr Reid.

Tack vare hans passion för politiker, enastående insamlingsförmåga, en livslång kärleksaffär med kameran, en skicklig undvikande av verklig skandal och gott om lycka kommer Charles Ellis Schumer från Sheepshead Bay snart att bli en av landets mäktigaste valda tjänstemän. Han är allestädes närvarande, lysande, oupphörlig och paradoxal - den fulländade dealmaker, pålitliga vän på Wall Street men ändå vän till liberala stalwarts som borgmästare Bill de Blasio och Senator Elizabeth Warren. Med tanke på republikansk kontroll över kongressen och ett underskott av stjärnmakt i statens kongressdelegation är han utan tvekan den enda New Yorker i Washington som har betydelse.

Han har rätt till detta, han har arbetat för detta, medgav Mr. Durbin och tillade att hans framtida chef arbetar på en högre RPM-nivå än Mr. Reid. Harry var mer en hands-off typ av kommittéledare ... Chuck är mer personligt engagerad.

Få tvivlar på att Chuck Schumer har rätt CV att leda senatdemokrater. Men vissa kritiker ifrågasätter om han är mannen för jobbet - med tanke på hans reflexiva försiktighet, oupphörliga Wall Street-boosterism och brist på svep i hans politiska vision.

*** Herr Schumer vid den årliga Caribbean Day Parade förra året. (Foto: Michael Loccisano / Getty Images)

är flashserien över

THan var son till en utrotare och en hemmafru, Charles Schumer var alltid en overachiever. Han fick perfekt 1600 på sina SAT på James Madison High School, där han var valedictorian. Som grundutbildning vann han valet som president för Harvard Young Democrats och tog senare examen från Harvard Law School.

Vid 23 års ålder inledde den nya juridikskolan sin kampanj för statsförsamlingen och utmanade ytterligare två erfarna politiker i den demokratiska primären. Han var 25 år yngre än en föregångare, advokat Jerome Cohen. Det var ett starkt judiskt distrikt, så herr Schumer gick på jobbet och visade människor att han kunde ut judiska herr Cohen.

Han var klasskamrat till en av mina söner, herr Cohen, 89, påminde sig tidigare denna månad och noterade att hans unga motståndare upprepade gånger använde jiddisch-termen för stark person för att marknadsföra sig själv. Han beskrev sig själv som shtarker Sa Cohen. Han lyckades ringa han själv den judiska kandidaten.

Herr Schumer var inte mer uppmärksam än herr Cohen, men han störtade honom och vann arbetarklassen i södra Brooklyn-distriktet med cirka 700 röster. Jag var inte så glad den tiden. Men han överträffade mig, erkände herr Cohen och betonade att han och herr Schumer förblir vänner. (Mr. Schumer officiell senatbiografi säger att han var den yngsta församlingsmedlem som valdes sedan Theodore Roosevelt; detta är falskt. En 23-åring vid namn Richard Gottfried, som fortfarande är en församlingsman på Manhattan, valdes 1970.) Herr Schumers före detta huskamrat Dick Durbin. (Foto: Arman Dzidzovic / New York Braganca)

*** Herr Schumer vid ett presskonferens på söndagen nyligen. (Foto: Aaron Adler för New York Braganca)

De lång tidskriften sprids är ofattbar idag: Herr Schumer, krökt i en svängbar stol, stirrar surt in i kameran, som Charlie Brown. En rubrik bomber ovanför hans fotografi: Kongressledamot under ett moln: Charles Schumers treåriga kamp mot en anklagelse.

I artikeln sammanfattas hur både en amerikansk advokat och senare distriktsadvokaten i Brooklyn var på väg att anklaga den första tidskongressledamoten för att ha tvingat sin församlingspersonal att arbeta på sin kongresskampanj medan han fortfarande var på statens löner. I en vridning var Brooklyn-advokaten som utredde ärendet samma Elizabeth Holtzman som hade lämnat kongressplatsen Schumer vann. (Holtzman blev Brooklyn D.A. efter att ha tappat sitt senatbud.)

Herr Schumer, som aggressivt förnekade all förseelse, sa att utredningen hade kostat honom 60 000 dollar i juridiska avgifter och många sömnlösa nätter. Han hävdade att han skjutit upp barnen. (Han fick så småningom två döttrar med sin fru Iris Weinshall.)

Det kan ha varit sista gången i hans liv som han syndade på honom själv. Det finns en tankegång mot politiker idag, ett antagande om skuld oavsett vad anklagelsen är, sade han.

Lyckligtvis för herr Schumer, frågade Holtzman aldrig en anklagelse. Det etiska molnet över hans huvud passerade snart.

Hemma fortsatte han att behärska konstituerande angelägenheter - och var inte ovanför på grund av ångest hos de yttre stadsborna som hade skickat honom till kongressen. Vid en demonstration 1984 för lokala demokratiska distriktsledare varnade han för att en stor offentlig bostadsutveckling i hans distrikt, Sheepshead Bay-Nostrand-husen, riskerade att tippa, enligt en demokrat som var närvarande.

Termen användes för att beskriva punkten när en majoritet i det vita området har tillräckligt med svarta invånare för att skrämma vita till att flytta ut.

I Washington gjorde emellertid Schumer alla politiskt korrekta drag. Han spelade en viktig roll i president Ronald Reagans översyn av immigrationen. Han förespråkade en hårdare handelspolitik med Japan (mer en ekonomisk rival då än pålitlig allierad). Han var med i att passera lagstiftningen om vapenkontroll.

År 1998 var senator D'Amato, den trefaldiga republikanska befälhavaren, ett moget mål, vilket fick den ambitiösa kongressledamoten att hoppa in i loppet. Han kämpade i den demokratiska förkämpen mot Geraldine Ferraro och Mark Green, sedan swattade han bort D'Amato och vann valet med 10 poäng.

Herr Schumer mest berömda (och ökända) protégé, Anthony Weiner, jämförde honom med hockeys största spelare, Wayne Gretzky. Gretzky såg spelet mycket långsammare än någon annan. Chuck är så, kanske i omvänd ordning. Hans standardhastighet är dubbelt så snabb som de flesta i Washington.

***

Thans pensionering av senator Daniel Patrick Moynihan 2001 innebar att Herr Schumer, mindre än halvvägs in i sin första mandatperiod, fick senior senatorstatus. Men Hillary Clinton, den förra första damen, hoppade omedelbart in i New York och plötsligt var Mr. Schumer den mest junior senior senatorn runt.

Han var senator i tre år, minns den tidigare regeringen David Paterson, och sedan kom en överskuggande figur i Hillary in. Vi skulle gå till evenemang och [hennes hemliga tjänstedetaljer] skulle flytta oss när vi kom in.

Han var fortfarande ... politiskt osäker, tillade en Schumer-förtroende. Det stora på den tiden var hur vi får den nybörjade senatorn, som inte är rik, inte känd, inte hänger på elitfester, från Brooklyn - hur får vi honom uppmärksamhet?

Herr Schumer började besöka alla 62 län i staten, något han fortfarande gör årligen. Han fördjupade sig i upstate-frågor för att skaka den stora stadens liberala tagg. Tidigare denna månad lobbade han till exempel HBO för att skjuta en film om Harriet Tubman i hennes hemstad Auburn, N.Y., en liten stad i Finger Lakes. Han lyckades också få grekisk yoghurt, mycket av den producerad i upstate New York, listad som en separat menypost för det federala skolalunchprogrammet, som börjar nästa skolår. Herr Schumer ville inte att Caroline Kennedy skulle utses till New Yorks junior senator [Foto från utrikesdepartementet av William Ng / Public Domain]

Det är dags, sade Schumer 2009, när han meddelade stödde han äktenskapets jämlikhet. Herr Schumers ord, oavsett vilken tid han har lagstiftat - på gott och ont - har alltid varit apropos.

Under en period av ekonomisk styrka samarbetade han med republikanerna för att framgångsrikt slå ner murarna mellan investeringsbanker och affärsbanker. År 2007 arbetade han för mindre reglering av finansbranschen för att göra New York City mer konkurrenskraftigt globalt. Vid samma tidpunkt skapade han ett ändringsförslag som hindrade Securities and Exchange Commission från att övervaka kreditvärderingsinstitut, som Standard & Poor's och Moody's Investors Service.

Herr Schumer delar givare med många republikanska eliter. Han och George W. Bush räknade till exempel Goldman Sachs, Morgan Stanley och CitiGroup till toppfinansierare. Två av de stora investeringsbankerna som kollapsade under den finansiella kraschen 2008, Lehman Brothers och Bear Stearns, överförde också pengar på båda männen. Mitt Romney-stödjare, som Paul Singer och John Paulson, stöder också Herr Schumers kampanjer.

Han är mycket användbar för näringslivet, förklarade Kathryn Wylde, presidenten för partnerskapet för New York City, en ideell organisation som representerar stadens affärselit. Jag tror att han har hjälpt New York att undvika många kulor.

Men herr Schumer själv undvek en kula. Trots att han hjälpt till att inleda en tillåtande regleringsmiljö som många kritiker tror uppmuntrade Wall Street missgärningar och ekonomisk kollaps, är han fortfarande populär; enligt en nyligen genomförd Marist-undersökning, har han en solid soliditet på 54 procent.

Under en stor del av sin karriär var hans roll att samla in mycket pengar för den demokratiska senatens kampanjkommitté och sedan vara senator för Wall Street och det fungerade bara vackert tills Wall Street kraschade ekonomin, säger Robert Kuttner, medgrundare av The American Prospect , en ledande liberal tidskrift. Progressiva har sett honom som en arketypisk Wall Street-demokrat.

Wall Street är en viktig del av New York, sade Schumer i en kort intervju med observatören. Jag har mitt inre gyroskop: när de gör det rätta ska jag säkerhetskopiera dem. När de gör fel kommer jag att kritisera dem. Han noterade att han var huvudförfattare till Dodd-Frank, lagstiftning efter recessionen som skärpt granskningen av banker och Wall Street.

När den politiska tidsgeisten, åtminstone för demokrater, flyttar åt vänster, har Herr Schumer nyligen befunnit sig i en besvärlig position. Han motstår populism i Elizabeth Warren-stil, men hans varumärke, grundläggande, handlar om anpassningsförmåga - Chuck Schumer kan aldrig vara opopulär.

Förra året fortsatte han tyst att vara rankad medlem i den eftertraktade bankkommittén, där han skulle ha den obekväma uppgiften att blidka den återuppblivna kvar medan han utdelar tjänster för New Yorks finanstitaner.

Han var kritisk till Trans-Pacific Partnership, ett frihandelsavtal med 12 nationer som stöds av president Obama och Wall Street - och förnekas av många vänsterledande demokrater och organiserad arbetskraft. Lagstiftningen skulle ge kongressen möjlighet att rösta för eller emot - men inte ändra eller filibustera - stora internationella handelsavtal som Vita huset förhandlat fram. Herr Schumer natten han valdes till en amerikansk senator. (Foto HENNY RAY ABRAMS / AFP / Getty Images)

I stället för att gå med i Warren-lägret och protestera mot hela överenskommelsen som ett hot mot amerikanska jobb, tog Schumer en ståndpunkt, noterade Herr Kuttner, som skulle kunna lugna liberaler och samtidigt visa allierade i finanssektorn att han inte är riktigt anti-handel. . Han förklarade att han först och främst brydde sig om att slå ner på främmande länder som manipulerade sina valutor för att få en handelsfördel. Han tvingade fram ett ändringsförslag för att göra just det, kanske medvetande om att Obama-administrationen skulle skjuta ner den om den någonsin överlevde kammaren. Senaten röstade förra veckan till klara handelsavtalet men dödade Herr Schumers valutaändring.

Trots att Schumer röstade mot handelslagstiftningen kunde han säga att hans opposition inte var ideologisk och visa progressiva att han röstade på rätt sätt.

***

Than lämnade har aldrig gjort uppror mot Mr. Schumer. Arbetsledare gillar honom. Progressiva aktivister är mer försiktiga, men han är sällan målet för deras ilska, som Clintons eller Andrew Cuomo.

Även republikaner har fina saker att säga om honom. Hans orubbliga stöd för Israel inför internationell fientlighet har gett honom många vänner i senaten, påpekade tidigare senator Norm Coleman, en före detta republikan i Minnesota, som råkar ha varit en klasskompis för gymnasiet till Mr. Schumer vid James Madison.

Jag har känt honom i hundra år. Chuck var aldrig en väggblomma, sade Coleman. Han är någon som är tuff, smart och respekterar institutionen.

Att stanna kvar i senaten har gett Herr Schumer flera fördelar. Hans popularitet lider inte som en borgmästares eller en guvernörs för att han inte är verkställande: fluktuerande brott, arbetsförluster och konstgjorda katastrofer får inte skylla på honom. Det finns ingen presskår som är dedikerad till honom, som det finns för stadshuset och Albany. Hans varje åtgärd spåras inte. Herr Schumer kan därför välja sina utgåvor i bufféstil och äga dem. Han har inte förväntats att leda.

Schumer-arvet är pointillistiskt. Han är inte som Mr. Reid, kejsaren i hans tillstånd , med orden i Nevada-politikguruen Jon Ralston. Herr Reid utövade full kontroll över Nevadan-politiken och badade sitt en gång glömda hem med miljarder federala dollar som det kanske aldrig kommer att se igen. Praktiskt taget alla demokrater som gick till högre ämbete måste kyssa herr Reids ring.

Det finns inga större offentliga byggprojekt eller en enda lagstiftning som bär Schumer-stämpeln. Hans fingeravtryck, lite i taget, finns överallt.

När observatören frågade en mängd smarta människor om Herr Schumers största prestation under en 40-årig karriär, kämpade de för att namnge en.

Han gör så många olika saker. Han har ett finger i varje kruka, erbjöd herr Paterson, den tidigare guvernören.

Han är en skicklig dealmaker, säger Kenneth Sherrill, professor emeritus i statsvetenskap vid Graduate Center och Hunter College, CUNY. Men jag kan inte tänka på något. För att vara ärlig ritar jag ett tomt.

Tillsammans med flera andra demokrater hjälpte han inleda Obamacare i lag - men senare klagade president Obama borde ha varit fokuserad någon annanstans och att hans parti sprängde den möjlighet som det amerikanska folket gav dem i ett tal förra året till The National Press Club.

Annars verkar några andra korståg, som att reglera laserpekare och rengöringsborstar för trådgrill, små hål. Ändå är Schumers frekventa söndagspresskonferenser, föremål för enstaka hån bland journalister, mycket effektiva för att odla bilden av en politiker som bryr sig om att arbeta hårt. Han föredrar fortfarande billiga kostymer och en tillgänglig, nästan ostliknande uppförande offentligt; medhjälpare säger med viss förtjusning att han är en slob som inte kan äta en korv på en landsmässa utan att bli katt och njuta av hans ansikte.

Stilen har vanligtvis substans, men det finns undantag. En reporter i mars förra året spionerade Mr Schumer, känd för att cykla runt i staden på helgerna, och gick av från ett fordon en kort promenad från en söndagsfrukost vid Council of Jewish Organisations of Flatbush. Hjälparna producerade en cykel och Herr Schumer, alltid showman, låtsade att han hade cyklat hela vägen till evenemanget i Brooklyn.

Om han verkligen ersätter Herr Reid kan hans största arv vara just det: att sätta sig perfekt i framgång.

Vändpunkten var 2006. Som ordförande för den demokratiska kommittén för senatorns kampanj rekryterade Schumer en skiffer kandidater för att återta senaten från republikanerna. En armé av Schumer-lojalister - Montanas Jon Tester, Missouri Claire McCaskill, Pennsylvania Casey i Pennsylvania - kom till makten i den cykeln, när väljarna gjorde uppror mot George W. Bush-eran. Obama-vågen 2008 stoppade majoriteten och ökade sin prestige. Under den valcykeln samlade han in mer än 160 miljoner dollar för DSCC - och hjälpte republikaner som Coleman att avlägsna.

Det var kanske den mest slumpmässiga tiden i historien att ha ansvaret.

Lycka är återigen på Herr Schumers sida. År 2016 måste republikanerna försvara 24 senatsäten, jämfört med bara 10 för demokraterna.

Kan senatdemokrater återta majoriteten 2016? Absolut, Charlie Cook, en av de bästa valprognoserna i landet, skrev nyligen in National Journal .

Vad som kunde göra Herr Schumer ännu mer formidabel än hans senaste föregångare är hans hemstat. I djupblå New York är han praktiskt taget oslagbar, och republikaner har inte ställt livskraftiga utmanare - 2010 slaktade han ett lite känt republikanskt offerlamm som heter Jay Townsend med mer än 30 poäng. 2016, när han är nästa för omval, ser ut att vara mer av samma sak.

Som senatledare kommer Herr Schumer att kunna göra New Yorks behov till en mycket större prioritet i en fientlig kongress. Om han blir majoritetsledare kommer han att sätta dagordningen för kammaren. Han kommer att vara en avgörande förhandlingspartner med nästa president, republikan eller demokrat, i vad som kommer att vara ett organ tätt uppdelat mellan de två parterna.

Federal dollar för New York, det så kallade fläsket, kan bli lättare tillgängligt med Schumer som ansvarar. Wall Street, hans eviga allierade, kommer att få en mästare att kasta en tillfällig motstans mot den populistiska vänstern. Han kan också stimulera utvecklingen av oönskade lokala projekt, som Mr. Reid har gjort i Nevada med Yucca Mountain Nuclear Waste Repository.

Han kommer att ha extra hävstång för att få projekt i staten med i den slutliga kompromisslagstiftningen, säger Patrick Miller, biträdande professor i statsvetenskap vid University of Kansas. Han noterade att före detta majoritetsledare senator Bob Dole från Kansas styrde i en mindre partisk miljö. Ändå spelar ledare en viktig roll i förhandlingarna om vad som kommer att vara på dagordningen och vad som inte kommer att bli.

Detta kan åtminstone betyda fler federala medel för New York City för att tillgodose uppenbara infrastrukturbehov. A 2014 Centrum för en urban framtidsrapport sa att staden ensam kommer att behöva 47 miljarder dollar för att ersätta och reparera åldrande gator, broar och tunnelbanesignaler under de närmaste fem åren. Nästan hälften av rören som matade vatten till staden installerades före 1940 och cirka 1000 mil är mer än hundra år gamla, enligt rapporten.

Enkelt uttryckt förblir alltför mycket av stadens viktiga infrastruktur fast på 1900-talet - ett problem för en stad som positionerar sig för att konkurrera med andra globala städer i dagens 21-talets ekonomi, heter det i rapporten.

Inte överraskande tror Herr Schumer att han kan leverera mycket för sin hemstat. Gud vill att jag blir ledare, sa han som om hans uppstigning ifrågasatt, jag kommer inte att glömma New York. New York är i mina ben. Jag tänker vara lika flitig i New York och hjälpa till på alla sätt jag kan som tidigare. Det är en del av jobbet jag älskar, det är en del av jobbet som jag är stolt över ... Jag kommer alltid att försöka använda mitt inflytande för New York. Jag gör det nu, det gör jag då.

En version av denna berättelse dök upp på omslaget till den 3 juni utgåvan av New York Braganca.