Hugh Jackman släpptes av sitt material för 'The Greatest Showman'

Hugh Jackman kan enligt min åsikt inte göra något fel, och när han gör allt bra gör han det bättre än någon annan. Han har gjort så många ruttna filmer för att bli rika att jag är rädd att många har glömt hur bra han är. Men när han och alla hans olika agenter, chefer och rådgivare går med på att tillfälligt återvänder till kritikerros i sålda London- eller Broadway-scenmusicaler, är det tydligt att se varför han har fått ett rykte som den mest bländande, mångsidiga, karismatiska och förtrollande artisten sedan Fred Astaire. Desto mer anledning till att han verkade så rätt för rollen som P.T. Barnum i en passande titeln filmmusikal som heter The Greatest Showman. Och desto mer desillusionerande att upptäcka att det efter en sju och ett halvt år i början är en dum, tråkig, svag svik. Hugh Jackman gör fortfarande allt rätt. Det är filmen som får allt fel.

Rag-to-riches-livet och karriären hos cirkuspionjären och show-affärsikonen Phineas Taylor Barnum, vackert och minnesvärt odödliggjort i den stora Broadway-musikalen Barnum, verkade alltid skräddarsydd för den enorma energin och den fängslande charmen hos Hugh Jackman. När filmen tillkännagavs kände jag mig trygg i kunskapen att magi var på väg. Vilken dubbel dos av besvikelse det visade sig vara. Ställ in mot samma cirkus bakgrund som gjorde filmhistoria i Den största showen på jorden, material det här färgglada har sitt eget oslagbara underhållningsvärde, så det finns ingen ursäkt för fotgängarens riktning av förstagångaren Michael Gracey, det svaga, ho-hum manuset av Jenny Bicks och Bill Condon, den gloriga filmbilden av Seamus McGarvey eller den bullriga men oskiljad poäng. Twentieth Century-Fox spenderar miljoner för att marknadsföra och marknadsföra det, och jag är ledsen att rapportera att det inte är värt hype eller kostnad.

Skärmen är fylld med tio nya låtar av det sorgligt mediokra och förbryllande överskattade låtskrivarteamet av Justin Paul och Benj Pasek, som vann oförtjänta priser för filmen La La Land och pjäsen Kära Evan Hansen. Ingenting de har försett med The Greatest Showman kommer nära skönheten och spänningen i Cy Coleman-låtar från Broadway's Baren. Varför gjorde inte Gracey bara en filmversion av det? Istället får vi repetitiva refrängar av konstruerade låtar som alla låter så mycket lika att du efter ett tag inte kan berätta varandra, och bara några få utförs av Jackman alls. Det bästa numret, det välbekanta klingandet Från och med nu, är iscensatt på trådtrådar utan mycket känsla av en blid Zac Efron, som inte gör något intryck alls som Barnums affärspartner Philip Carlyle, även när hans familj avvisar honom för att ha en interracial affär med en trapetsartist, spelad likgiltig av en nykomling som heter Zendaya.

För att göra plats för alla tråkiga sånger elimineras historiska fakta utom att lämna bara de bara benen i Barnums liv. En sonlös skräddarsons son med en levande fantasi, han slösar bort sina talanger i en trist fabrik som tillverkar muttrar och bultar, samtidigt som han uppmuntras av sin socialt överlägsna men hängivna hustru att följa hans fantasier om berömmelse och förmögenhet. Efter att ha hittat framgång bränner hans berömda museum för hoaxes och konstigheter till marken under mystiska omständigheter, vilket tvingar Barnum att börja om, flytta till ett tält och börja den livslånga affären mellan allmänheten och elefanterna som symboliserade cirkusen.

Det finns väldigt lite drama och för mycket musik. Oavsett vilken handling eller känsla det finns i handlingen artikuleras genom sångtexter istället för talade ord: Varje natt ligger jag i sängen / De ljusaste färgerna i mitt huvud ... En miljon drömmar håller mig vaken / En miljon drömmar för världen jag är ska göra. Efter att ha ljugit om falska säkerheter för att få ett banklån öppnar Barnum ett museum för underverk med vaxfigurer, men folket kommer inte. Sedan lägger han till mänskliga konstigheter, vilket gör stjärnor av sociala avvisar de fruktansvärda men nyfikna kritikerna och kunderna märker freaks men kan inte få nog av - en skäggig dam, en hårig pojke, en liten person som heter Tom Thumband och ett par sammanfogade tvillingar. (Allt bättre spelat och visat i den fantastiska kult Broadway-musikalen Sidovy.) Det handlar om det, med undantag för enstaka förflyttningar av Barnums personliga liv, det vill säga en pågående strid med den akerbiska kritikern James Gordon Bennett (Paul Sparks), en klumpig affär med den internationella sångkänslan Jenny Lind (Rebecca Ferguson) och ett skissartat försök att återfå ram, från tid till annan, fru Barnum (en bortkastad Michelle Williams). Allt detta lämnar Jackman ganska mycket på egen hand, gör vad han kan för att andas in något i en kartongaffisch.

Jackman fångar P.T.s vision och anda Barnum, och jag gillade också lite av den fotstampande koreografin. Ändå tjänar inte materialet honom bra, ingen gör mycket av det du kan kalla ett bestående intryck, och The Greatest Showman är allt annat än. De mest välkomna rollmedlemmarna är pachydermerna som bär Barnum på ryggen för att slå New York-trafiken och informera filmens mest älskvärda talisman att leva efter: När du är osäker, ta med elefanterna!