Tony McNamara (mitt) på uppsättningen Den store .Hulu När Yorgos Lanthimos 'skonsamma periodkomedi Favoriten kom ut 2018 kändes det som en uppenbarelse. Dess mörka, snygga humor - och lös fixering av historiska fakta - erbjöd ett potentiellt nytt sätt att visa upp historier från det förflutna. Filmen verkade inspirera en ny generation roliga historiska bitar, inklusive Apple TV + -serier Dickinson och Hulus nya serie med tio avsnitt Den store . Men Den store , en snabb historisk komedi om uppkomsten av den ryska kejsarinnan Katarina den store, är faktiskt den ursprungliga gnistan som tände lågan.
För över ett decennium sedan har den australiensiska dramatikern och filmskaparen Tony McNamara, den Oscar-nominerade medförfattaren av Favoriten , hade en idé att skriva något om Katarina den store. Han slutade med att skriva en tvådelad pjäs om hennes liv för Sydney Theatre Company, som då var under konstnärlig ledning av Cate Blanchett.
Som dramatiker skrev jag alltid samtida komedier och jag hade jobbat på TV och skrev då på mycket samtida program, säger McNamara och talade från sitt hem i Australien där han är under låsning med sin fru och barn. Det var bara bara att jag ville skriva om Catherine som jag ville skriva en period sak. Det var inte något jag var intresserad av. Jag gillade inte riktigt perioddrama så mycket eftersom det var väldigt artigt. När jag hittade karaktären tänkte jag: ”Hur ska jag skriva om det så att det är något jag vill se?” Jag ville att det skulle vara roligt och jag ville att det skulle ha sin egen ton. Jag ville bara att språket inte skulle vara artigt. I grund och botten ville jag vara säker på att jag skulle vilja ha det, så det var så jag skrev det.
Ursprungligen övervägde McNamara att anpassa pjäsen till en film och skrev en manusversion av berättelsen, som börjar när Catherine anländer till Ryssland för att gifta sig med kejsaren Peter. Det var det manus som kom till Lanthimos när han letade efter hjälp med att bearbeta manuset för Favoriten , som först hade föreställts av Deborah Davis. Lanthimos ville ha mer levity i historien och letade efter samtida språk för att kompensera för det tuffa med det vanliga perioddraman.
Jag har precis befriat oss från historien och tagit det till deras grundläggande mänskliga behov och önskningar, konstaterar McNamara om sin erfarenhet av att samarbeta med Lanthimos. Det var vad de hade i de tider då de upplevde den upplevelsen. Det var vad vi försökte komma över. Så det spelade ingen roll om vi fick allt annat helt rätt.
I Den store , som McNamara skrev tillsammans med en grupp TV-författare, finns en liknande känsla av ointresse i vad som faktiskt hände. De flesta av karaktärerna är fiktiva eller sammanslagningar, och det finns inga historiska bevis för att Peter, spelad med eldig entusiasm av Nicholas Hoult, var kränkande eller grov. Det handlar mer om att titta på hur en 21-årig kvinna, förkroppsligad av Elle Fanning, lyckades reformera en nation hon inte kom från. För McNamara är tanken inte att fastna när det inte tjänar berättelsen. 
Elle Fanning som Katarina den store i Den store .Hulu
Även om jag visste att jag inte skulle bli en slav till den historiska detalj - tvärtom - visste vi mycket, säger han. Jag visste att det fanns några saker i hennes liv som jag var sträng mot och sedan skapade vi vår egen värld. Jag visste hur hennes man verkligen var och han var inte en mycket bra antagonist så jag ändrade honom lite för att göra honom till en bättre antagonist. Så länge jag kände att vi berättade kärnan i vem hon var och hennes berättelse så spelade de historiska detaljerna ingen roll. Gå läsa en bok eller titta på en dokumentär, vet du? Det är inte en historielektion, det är en show. Vilket är vad vi brukade säga om Favoriten för.
Ändå använde författarna historisk forskning för att utarbeta världen. De förvarade en vit tavla i författarens rum med en lista över bisarra fakta och händelser som kunde ta sig in i episoder, som hur människor i tiden använde citronskal som preventivmedel. Många av detaljerna är, som McNamara uttrycker det, inte artiga, och avviker från vad vi vanligtvis förväntar oss av ett periodstycke. Även om det kan verka skurrande att se medlemmar av en kunglig domstol i mer avslappnad klädsel eller utöva i korridorer, kunde inte allt ha varit ordentligt hela tiden.
Vi vet inte ens allt de gjorde, säger McNamara. Det finns denna idé eftersom historien blev skriven att vi vet vad som hände. Det gör vi verkligen inte. Nu skulle det vara lite annorlunda eftersom det finns media, men då förlitade vi oss på skrivna skivor och målningar. Men de såg ett visst sätt i porträtt eftersom de gick för att få sina porträtt gjort på ett visst sätt. Det betyder inte att de såg ut så varje dag. De är bara människor. Vi funderade på hur du skulle vara som person i dessa upplevelser. 
Nicholas Hoult spelar Peter III av Ryssland i Den store .Hulu
Tycka om Favoriten , Den store använder en kombination av hög-panna språk och samtida formulering och ord. Karaktärerna avviker från att använda ord som godkännande till att säga knulla sex gånger i en mening. Det är roligt, extremt snabbt och medvetet rytmiskt - och mycket likt hur originalstycket skrevs. Faktum är att McNamara lyfte flera scener direkt ur pjäsen. Det liknar hur tusenårsvänligt Dickinson närmar sig tidigare händelser och McNamara är inte förvånad över att tittarna drar mot mindre allvarliga historier.
TV har förändrats så mycket och det är möjligt för människor att föreställa sig olika versioner av berättande och olika versioner av genre, säger han. Intresset för historiska komedier är en del av det. Det är som: 'Åh, det finns ett nytt sätt att göra detta.' Människor har uppenbarligen alltid gillat historiska drama, men jag tror att det ger en ny publik till den. Och den publiken får något annat än det. Det finns något tidigare som talar till oss nu.
Han tillägger, Det är på samma sätt som vissa genrer frigör dig att prata om nuet i en annan tid, som en västerländsk eller en science-fiction-film. Du kan prata om nuet på ett sätt som att göra en historia om nuet inte ger dig förmågan att göra. Det ger dig ett starkare sätt att prata om din egen tid på ett sätt som människor kan relatera till, men det frigör dem från att titta på deras vardagliga upplevelse. 
Det är inte en historielektion, det är en show, säger McNamara.Hulu
Medan Den store inte bestämt sig för att ha en specifik agenda eller förmedla något slags budskap, många av episoderna resonerar med idag, även när det är via satiriska ögonblick. Samtal om hur man behandlar folket i en nation och vad de har rätt att känna sig djupt relevanta, liksom Peters påstående att befolkningen inte borde ha fri vilja och måste ledas. Dessa idéer är mycket lättare att smälta - eller att ignorera - när de kommer i form av något roligt och underhållande.
Som författare har du att göra med hela världen du skapat, säger McNamara. Du gör kommentarer för att du är en samtida person som skriver en värld, så naturligtvis genomsyrar du den med saker från din egen tid omedvetet. Det finns avsnitt där som är superaktuella, men det var bara något i historien som liknar vad som händer nu.
Manusförfattaren har kommit till periodhistorier, särskilt nu när han erbjuds så många av dem tack vare framgången med Favoriten . Han har till och med skrivit en annan historisk berättelse för Lanthimos.
Jag gillar det nu eftersom storleken på dem är annorlunda och det ger dig en slags kreativ frihet som rak samtida komedi eller drama inte gör, konstaterar han. Detta gav mig ett stilistiskt sätt att bli lite större och djärvare.
Den store har premiär den 15 maj i Hulu.
