Hot Heist: Över 40 Warhols stulna på tio år

Ett år har nu gått sedan sju silketryck av Andy Warhol stulits från Missouri Springfield Art Museum . De välbekanta soppburkarna, hämtade från en uppsättning om 10, uppskattas vara värda 500 000 dollar. Kanske inte närmare en återhämtning, söker Federal Bureau of Investigation allmänhetens hjälp genom att erbjuda en belöning på 25 000 $ för all information som leder till en återhämtning.

När det gäller kriminell verksamhet som involverar konst har Andy Warhols stöld av arbete blivit en epidemi. Faktum är att sedan 2008 ensam har mer än 40 stycken av den ikoniska popartisten tagits av tjuvar runt om i världen. 2015 var ett särskilt dåligt år: nio stycken stulits från en filmaffär i Los Angeles och ersatt med kopior; två stals, tillsammans med ett Otto Piene-arbete , från bagageutrymmet på en konstgalleries bil i Tyskland när hon gjorde dem redo för transitering; och två till, en Campbell's Soup-burk och en bild av Marilyn Monroe, stulits från Andy Warhol Museum of Art i Medzilaborce, Slovaki a, som ligger bara 15 km från konstnärens mammas födelseort, Julia Warhola.

Den mest vågade av kuporna ägde rum 2010 när tjuvarna tunnlade in i New York Citys hem för en privat samlare och stal åtta signerade Warhols, från hans Kamouflage serier , som skapades 1986, bara ett år före hans död. Den mest galna: 2009-stölden av tio silkescreen-sportfigurer från konstnärens vän Richard Weismans hem skrev en bok om popkonst . Tjuvarna gjorde också av med ett porträtt Warhol målat av samlaren.

Som om det inte var illa nog, FBI: s National Stolen Art File listar en häpnadsväckande summa av 91 stulna Warhols, allt från ovannämnda idrottare till en serie katter ritade av konstnären. (Konstigt nog listar Interpol bara tre, vilket talar om behovet av bättre samordning över hela världen av stulna konstdatabaser).

Detta utslag av stölder kommer inte som någon överraskning för Mary Bartow, chefen för Sotheby's Prints Department, som har mer än tre decennier av erfarenhet av att arbeta med popkonst. Bartow rapporterar att marknaden för sådana tryck har varit mycket stark det senaste decenniet för popkonst i allmänhet, med Warhol som ledare.

Los Angeles polis konststöldspecialist, detektiv Don Hrycyck, förklarar anledningen till att popartisten har blivit ett sådant mål. Warhol [har] bra namnkännande och säljer för mycket pengar, säger han. Även gatublyngar är bekanta med namnet och skulle välja att stjäla en Warhol om möjligheten uppstod.

Hrycyck är i en unik position att veta. Kalifornien har sett mer än sin rättvisa andel av Andy Warhol-höjningar. De LAPD: s webbplats för konststöld listar 36 stulna tryck, med imponerande 19 av dem återvunna, i stor utsträckning tack vare hans arbete. På tal om de fall han undersökte, sa han, De flesta av mina konststölder är opportunistiska snarare än riktade stölder. Om det stulits en högre andel Warhols beror det på att det finns ett stort antal tillgängliga att stjäla.

Bartow har också sett en uppgång i en annan typ av konstbrott. Vi hör mer om förfalskningar än stulna bitar, säger hon och noterar att när konstnärens värde snabbt stiger, följer stölder och förfalskningar. Warhols marknad har översvämmat av båda.

Kort sagt, motivet för dessa brott är inte nytt: allt som allmänt anses vara mycket värdefullt är till sin natur attraktivt för brottslingar. Och när möjligheten uppstår att agera gör de det ofta. Bartow påpekar till exempel att eftersom Warhols verk är tryck, har den snabbt förbättrade kvaliteten på giclées gett brottslingar möjligheten att producera förfalskningar som är urskiljbara för experter som hon, men inte något som den typiska köparen skulle kunna identifiera.

Med tanke på denna otrevliga mängd illegala aktiviteter kring Warhols kunde jag inte låta bli att undra varför FBI bestämde sig för att erbjuda en belöning i Springfield-fallet, med så många andra som inte återhämtat sig. När allt kommer omkring, medan bitarna som tagits är viktiga för museet, är de inte precis sällsynta, de kommer från en serie på 250 sådana tryck. Jag kontaktade FBI i Kansas City för svar, men det enda en talesman kunde säga var att en belöning är ett verktyg som vi kan använda i en utredning, och det är bara ett av de verktyg och resurser vi har till vårt förfogande.

Oavsett motiveringen kommer det att vara intressant att se om FBI: s belöning ger en drivkraft för leads, om inte en retur. Och ett offentligt överklagande som detta kan omöjligt skada utredningen. Som Bartow med rätta uttryckte det är allmänhetens medvetenhet nyckeln till att sätta stopp för dessa saker.

Anthony Amore är en internationellt erkänd expert inom konstbrott. Hans erfarenhet inkluderar att tjäna som Isabella Stewart Gardner Museums chefsutredare för världens största konststöld, och i ledande roller med Department of Homeland Security. Han har publicerat två böcker och är på Twitter @ anthony_m_amore .